门可罗雀。
长安天家脚下，氏族人情淡薄，可见一斑。
馆陶公主是陈氏侯府与窦氏一族的唯一足够分量的联系。堂邑侯陈午尚且记得，当年长公主嫁入侯府之后数年，陈氏风光无限，虽然封地仍旧那么少，侯爵也未得到晋升，但天家盛宴，长安热闹，总少不了陈家一份儿了。而后，他们的长子陈须又再娶皇家公主刘瑾，则荣宠更盛。一双最小的儿女陈珣陈娇，便是那时候出生。
而长公主一去，则联系中断。王公皇亲们眼里，从此看堂邑侯陈午，也不过是个初丧妻的千八百户的小侯爷。他在洛阳养了几年病，一回来，头一件事便是为妻子出殡，可怜可叹。
好似一下子被打回原形的落寞感从心底升上来，带着一寸三寸的凉意，起初并不觉得有什么，直至被其蚀心腐骨，疼痒难耐。
今晨起来，从下人们口中听到些议论，他才知道，梁王刘武，因病薨了。
其实那已经是两日前的事情。
那位身居长乐宫中，母仪天下十数年的窦太后，月间，竟失了一双儿女，白发人送黑发人。
陈午出神望了一会严冬里日光下的凋落花架，侧头面向身旁的侍从，淡淡道：“阿娇怎么又进宫了？”
自馆陶公主离世，阿娇便搬出宫来住，但，仅待了月余，长乐宫便差人来请。
侍从答：“侯爷忘了？今日，窦太后亲自在长乐宫，为翁主殿下办及笄之礼。”
“阿娇的生日……”陈午以手支额，皱眉道：“二月初二，才是阿娇和珣儿的生日，今日才不过几月几？”
侍从又道：“侯爷果真是忘了，翁主殿下的及笄之礼，是提前办的。”
陈午喃喃道：“是啊，我竟忘了，我忘了……”他的目光若有似无地飘过面前破败的紫藤花架，“我真的是……老了啊。”
他比先妻更长许多岁，已过了知天命的年纪，几乎半个身子都埋进黄土里的人。他望了望天，忽而，哀伤地笑了。
那侍从瞧着他，不懂笑中含义，只觉得无比凄凉。
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在母亲离世之后，阿娇再次见到青妆姑姑，她娘亲的陪嫁宫女，是在提前及笄的这一天。
青妆和无妆，一对亲姐妹，本是自小养在窦太后身边的宫女，并有幸得窦漪房亲自调教。
因她们与馆陶公主年纪仿佛，窦太后一直有将两姐妹安一个到女儿身边的意思。她后来，便是选了青妆。而妹妹无妆长留于窦太后身侧，直至成为长乐宫的大长秋。
妥帖懂事，温顺恭谨。形容这对姐妹，最是合适。
漫漫几十年过去，直到如今馆陶辞世，青妆本该回至堂邑侯府，就像刘嫖其他随身丫鬟一样。但，她并没有。
当时，窦太后授命将此人留下，因，另有他用。
阿娇方行完及笄之礼，送窦太后入内殿休息，她再见到青妆，是在太子妃窦绾身后。
果然如此。
阿娇的眼睛酸了酸，不动声色地服侍外祖母上了后塌，听窦绾请安道：“太后娘娘长乐未央。”
窦漪房微微眯着眼睛，“你来了啊。”声音冰凉地：“还是来替楚服求情的？”
阿娇看见太子妃的身形一颤，她垂头恭顺道：“不是，阿绾只是来向太后您请安，望一望您的病。”
窦太后只是切切地拍了拍阿娇的手，道：“哀家的外孙女儿在这呢，不必劳驾太子妃来探望，你就退下吧。”
此窦姓，为太子妃；彼陈姓，却是你如今手心里的外孙女。
窦绾若有似无地瞥过陈娇，语气中似有不甘：“太后……”却在接到窦太后冷漠的眸色后再次垂下头，极安分极和顺地道：“是，阿绾先退下了。愿皇祖母安心养病，早日大好。”
她带了自己的人出门，临了了，听见窦太后扬了声音道：“哀家昨日所言，莫忘！”
窦绾于殿门前施施然下跪，“必谨记太后之言。”
这一些，阿娇冷眼瞧着，默不作声，伺候窦漪房服下一碗药，便躬身言退。
窦太后阖了目，半靠在床榻上。她感到身子虚浮，脑袋略昏沉，听陈娇告退，悠悠道：“坐会吧，娇儿。”
那声音苍老而恳切，沉沉击打在她心上。阿娇默了默，终于道：“好。”
窦太后递给无妆一个眼色，她已领了殿内一些多余人下去。是时，沉水香袅袅，轻拂过鼻尖，窦漪房缓缓道：“哀家知道，你定已猜着自己是因何中毒，沉睡三日。”
“是太子妃。”阿娇轻声道：“太子妃连长乐宫，外祖母眼皮子下也安得下楚服，手段很好。”
窦太后冷然道：“手段果真够好，便能够将此事了得干净清爽而不被他人识破。手段果真够好，便能够抓住刘彻的心。于窦绾，这两件，她都没有做成，实在算不得高明。”她突然握了握阿娇的手，一笑，“若是我们阿娇，能做到么？”
阿娇有些窘迫，不知如何答复。窦漪房又道：“阿娇聪慧，且自小生长于未央长乐，不比窦绾是后来才嫁进来，手段心机学得再精，使出来总是生涩。你啊，虽装作懵懂不晓事，行动便撒娇、耍赖、使小性儿，但哀家知道，你心里跟明镜儿一样。就好比，你知道自己被窦绾下毒，却没有声张，没有拆穿。这口气，你决定自己咽下。就是，就是……实在委屈你了。”
“可是阿娇，哀家也是骑虎难下。窦绾尽管千般错处，但这个人，当初是我选定的。窦氏，陈氏，再也没有一个女儿能嫁进宫了，只有窦绾。只有她。所以即便，即便哀家知道她害了你，也不能舍弃。并非是哀家偏心于太子妃，论情论心，都只有偏向你的时候。只是，你能替外祖母守住这份荣华吗？阿娇，那是千百人的荣华……嫖儿临死，也不肯将你许给刘彻，她遗命如此，我们最清楚不过的。”
“这一回，外祖母教你吃足了苦头，受足了委屈，你心里，定不能不怨吧。”
阿娇将头轻轻靠在窦太后肩上，无声淌着泪，“您把楚服处死，又令太子妃每日跪足三个时辰，整整跪了一月。早已替阿娇出了这口气，没有气，又哪来的怨呢？就算还有一点点，也不是对您。”
窦太后抬手抚摸上她的发丝，摸到她娇俏的反挽髻，和一支华美的金玉簪。
花了九百万钱不止，令十数位巧匠、费心费力制作六个月不止，只为一支簪子。
只为了，堂邑侯府家的小女儿陈娇。
窦太后细细抚摸那支滑润的金玉簪，她喃喃道：“阿娇，你娘亲疼极了你。”
阿娇抹了抹泪，“嗯，我知道。”
——“我娘亲十分重视我的及笄之礼……她许诺说，会在我明年生辰，二月二花朝节那日，亲手替我簪上。”
她想起那天在琉璃居自己说的话，悲痛得无以复加。又转头与窦太后道：“外祖母，为何要提前两月，替我行及笄之礼？”
窦太后缓缓道：“哀家……”她顿了许久，“哀家自你母亲，小叔叔去了之后，这日子过得愈发艰难。这长乐宫，未有一日长乐。哀家的身体大不如前，喝药的次数比吃饭更多，见的太医令比见亲人更多，心里，一日凉似一日了。哀家只怕，撑不过你十五生辰那日。趁我意识尚清醒些，要为你们做些安排，打点……后事了。”
阿娇哭得更凶了，“外祖母说这些话，阿娇可不听。外祖母是太后，太后千岁……您如今，春秋正好呢。”
窦太后笑了笑，张开口欲说些什么，最终却没有说。
很久以后，她道：“阿娇，把及笄之礼挑在今天举行，还有一个原因。”
“是什么呢？”
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严冬时节，日头将阳光薄薄地劈散打下来，照在人身上丝毫不觉得暖和，更渗出几分凉意来。长安断断续续落了几场雪之后，太子宫的梅花尽数都开了。只是今冬的梅开得极淡，极蔫儿，没有凌寒独绽的傲骨铮铮，教人瞧了也喜欢不起来。如此一来，赏梅的人便少了。
而长使卫子夫，今日裹了一身银袄，倒是特特来赏它。
她爱梅。
不因冬日里只它还有几分眼色才爱，不因旁人争相以它为自身做比才爱，不因任何别的俗因，单纯地喜欢上。由是，不以旁人的意识为转移，特地绕了太子宫一大圈来赏梅的卫氏，看见了正巧路过梅林的堂邑翁主殿下。
“翁主，可巧。”她唇边攒了几分笑，开口寒暄。
陈娇只淡淡道：“巧啊。”见她步履匆匆，也不方便与她多聊。两人交谈几句，便躬身相别。
其后，卫子夫身旁的茧儿红着眼睛道：“她母亲长公主离世，堂邑侯府风光不再，侯府的众人一下子跌了不少身价。可这位翁主的尊贵气度，却是半分都不减的，啧啧，真真是天生的皇家女儿！到底是长乐未央养大的，纵使……”话一出口才觉得自己僭越了，眼珠子咕噜噜一转，道：“她手里头那个亲自捧了的木兰匣子，真真是精美极了！也不知里头放了什么宝贝……”
此时，阿娇已经来至太子宫正殿，向那笑嘻嘻迎来的小黄门道：“快去向太子禀告，就说本翁主来了。”
那小黄门的眼神似有若无瞥过陈娇手中的木兰匣子，只道：“翁主来得倒不是时候，太子如今不在殿里头。”
阿娇急道：“他到底在哪？”
却是连敬语也不称了。
小黄门知道堂邑翁主是太子身前红人，不敢得罪，只作不闻不敬之语，脸上满满堆了笑，道：“奴才，奴才也不知。太子的行程，往日只有杨公公才知道几分的。奴才只知道，太子如今不在汉王宫。”
“何时回来呢？”
小黄门再赔笑：“奴才，奴才也不知。”
阿娇蹙了眉，径直入殿，并与那小黄门甩下话去：“好，我等他回来。”
在殿内熟门熟路地寻了个坐处，阿娇将木兰匣子放下，托着腮等刘彻。身侧的朝雪犹犹豫豫地道：“翁主，中山王的马车已经在汉王宫外等候。太后吩咐了，让您立刻与他，一同去京就藩。咱们，这要等到何时？”
阿娇眼神一凛，“别吵！”
朝雪有些担忧，她想起方才在长信殿，翁主服侍太后喝完药后，满脸急色地出了内殿。随后，又在偏殿取来一个装着两个玉质夜光杯的木兰匣子，匆匆到了太子宫。
她实在不明白翁主心里在想什么。太后将命令下发得清清楚楚，让她巳时以前就要同翁主上中山王的马车。该准备的一切，窦太后已吩咐人整理得停当妥帖。
可如今，已是辰时过半。中山王刘胜和随行所有人，只等堂邑翁主一个。还未嫁过去，就让他们先留下个坏印象，这怎好？
……
杨得意是在堂邑翁主进殿两个时辰之后与她会到面的。据他后来回忆，他一进门，便瞧见那双紧紧盯着殿门的漂亮眼睛突然略一松懈，酸得直欲落下泪来。那滴泪在眼眶里头左右上下转了一圈，最终被她逼了回去。
大约等得眼睛都累了，听小黄门说，可足足有两个时辰呢。
她一直盯着这殿门吗？
杨得意心疼地与她一笑，“翁主殿下可好？”
翁主急忙问：“你家太子呢？”
他道：“太子昨儿个起便不在宫里了，他奉了陛下……”
话未完，翁主却将他打断，“何时归来？”
杨得意微微笑了笑，“三日后，定是可以回来的。翁主您，可是有什么急事找太子？”
彼时，堂邑翁主一听这话，眼睛一弯，笑得既爽朗又明快，“前些日子，太子表哥曾与我说起，他看上一对儿上好的夜光杯，只是在长信殿中。便特特央了我，替他向太后讨了来，如今我才得了，便拿来送他，不枉我们往日兄妹情谊。今儿个他却不在，倒是我来得不是时候了。”
杨得意见堂邑翁主边将个木兰匣子捧到他面前，边又笑道：“也无妨，你今日先替他收着，也是一样的。”
杨得意听着这话，觉得太受抬举了，有些当不起。这话不太对劲，又说不出哪里不对劲，便只道：“翁主殿下这般看得起奴才，奴才定好好转交给太子。”
堂邑翁主抿嘴赞赏一笑，重复道：“是了，你替我转交，与我自己给他，也是一样的。既如此，我便走了。”
杨得意躬身告别，又问：“翁主这是往哪去呀？”
那时他听到陈娇说：“出宫啊。”
说的好像明日就进宫了一样，用那么轻快的语调。但他不知道，陈娇一转身，就落下泪来。
——我没有和她喝过合卺酒。
——饮了合卺酒，便是夫妻。所以这酒，我只与我认定的妻子来饮。若是与他人，就像个仪式一样索然无味了。
——在本太子看来，最需要你操心的，就是替我们挑拣一对，合衬漂亮的酒杯。不是非得雕龙刻凤，不必非要剔透玲珑，最重要是，你见了就欢喜。
——谢太子赏了个美差。
——前些日子，太子表哥曾与我说起，他看上一对儿上好的夜光杯，只是在长信殿中。便特特央了我，替他向太后讨了来，如今我才得了，便拿来送他，不枉我们往日兄妹情谊。
——你替我转交，与我自己给他，也是一样的。既如此，我便走了。
——翁主这是往哪去呀？
——出宫啊。
阿娇走至殿门处，回头向杨得意道：“别忘了，替我好好交给他啊。”
她笑得那样明媚，晃花了人眼。
（此卷终）