药香淡淡，烟息寥寥。
刘嫖低头，小心地将一锅药倒入碗中，正要端往内殿，听阿娇轻声道：“母亲，”她顿了顿，犹豫着问道：“你是否打算，要将我许给刘胜？”
刘嫖转过身，敛容道：“确实如此。且，我已与贾夫人说定了亲事。”望了望阿娇，继续道：“胜儿，他与你十分相配。”
阿娇咬了咬唇，“这并不是，相配与否之事。而是……而是在于……”
她语气间，似有逃避。
“而是在于，”刘嫖接上话，“你喜欢上了太子？”刘嫖盯着她，疑道，“阿娇，你莫不是，喜欢彻儿？”
阿娇听到刘彻其名，飘忽的眼神聚了聚焦，仿佛略定了定心，郑重道：“是。”
刘嫖双手端握着的玉碗险些摔落于地，原来刘彻前日所言非虚。她张了张口，还未说话。阿娇又道：“我终归还是喜欢上他。阿娘，我想嫁于，太子。”
女儿心意之变化实在突然，几月前，几旬前，娇儿是从未作此想的。果然，天定姻缘，实难阻拦。
刘嫖感到些微晕眩，却未在脸上少露分毫不适。只是默将玉碗置于一边，沉声道：“娇儿，你是长公主的女儿，大汉唯一一位异性翁主，尊贵无匹。在这普天之下，许多事情，无论多荒谬，无论多不成体统，只要你陈娇想去做，绝不会遭到任何阻拦。如同你一个十四岁的女儿家，一日突然生了想法，欲孤身外出游历梁国，纵使未与爹娘打一句招呼，可爹娘连一句重话也不曾对你说。”
“那是因为，爹娘疼你。长安城里，未曾有一位贵女得到如此教养，甚至也有人在暗里说，堂邑侯府，未央长乐两宫，都对你溺爱太过。但是这没什么。”刘嫖轻笑了笑，“阿娘只有阿娇一个女儿，陛下只有阿娇一个外甥女，太后只有阿娇一个外孙女。我们溺爱你至如何地步，都算不得什么。”刘嫖话锋一转，“可凡事，总有个限度。”
阿娇未语，凝神听着。她自小深受皇宠，也不完全因她身份血缘，也正因她，懂得把握这个“度”——做任何事，不能违背窦陈之利益。
太子妃窦绾，方才遭窦太后斥责，也是失了“度”的缘故。
刘嫖望着阿娇，继续道：“平日，你与太子多有交往，为娘从未干涉。本以为，你自己晓得厉害关系，自不会越雷池一步。未成想，原是我放心太过。”
阿娇打断道：“阿娘……”
刘嫖秀眉一凛，令她住了口。
方又道：“皇子胜，不日将被封王。而你，便是他的王妃。如此，对堂邑侯府，对窦陈两族，都是最好。”
阿娇微哽咽，“难道，母亲与长嫂认为，原本历史中，窦陈之没落，应怪罪于我？”
馆陶公主不语，却复又端起玉碗，提步离开。
临走，阿娇轻声道：“纵然我未曾亲历那一段故事，我也能料想，不是我毁了窦陈的辉煌，而是窦陈，断了我陈娇的后路。”
语至最后，厉声凄凄。
这话发自肺腑，却是大逆不道。若不是气急，绝不会脱口而出。
刘嫖转过头，却未动分毫怒气，平淡地道：“无论会是谁带累了谁，既然还未发生，我们根本没有追究的意义。嫁于阿胜，你会锦衣玉食，安逸一生。到时，连窦陈也拖累不到你，可好？到时，纵然之前二十年谋划皆付诸东流，堂邑国除，但阿胜念情，定会保你，可好？你与他青梅竹马，举案齐眉。有哪一点，不好？”
馆陶公主离开，独留阿娇于内。
她将背靠在壁上，目光无神，仿若凝固。
良久，喃喃道：“我陈娇自己的将来，为何要由你们步步谋划？天定我与刘彻姻缘，岂能任由他人说改便改了？赐我以娇为名，那我便当作是，许我娇纵了。”
她略站了站，没有再去看窦太后，而是回了临华殿。
严冬的阳光徐徐地、些微地打下来，铺在前路，毫无暖意。
朝雪于身后侧递上一封信，轻道：“这信方才从咱们侯府送来。”
阿娇侧过头，秀眉微抬了抬，将步子放得缓些，抽出信纸，打开——
清丽的小篆，却是十分陌生的字迹。
“或许不在长安，不在睢阳，能有缘共赏戏。琴兮。”
记得那日三里飘香的宴上，阿娇曾邀她往侯府看戏的。正因此，赵琴兮才想得起来，向堂邑侯府递上这信件的吧。阿娇于那位性子偏冷的赵琴兮，素来交集不多，只是最近却觉得，此人并不坏。
阿娇偏头问朝雪，道：“难道琴兮，已经离开长安了？”
她孤身一人事小，只是尚且怀着身孕……即使对秦纷绝了情断了意，也不必如此罢？
朝雪摇头作不知。
阿娇蹙眉，后道：“吩咐人下去查。”
不多时，已至临华殿。
阿娇徐步而入正殿，却发现空无一人。一转身，连朝雪亦不见。阿娇狐疑，“刚才还在，人呢？”
望向殿外，红梅袅袅，寂静得令她心慌。“朝雪？”
提步欲出殿，却被外力一拦，那人反从身后揽了她。
阿娇一惊，低头却望见一截玄色衣袖，几乎同时，耳边听到刘彻低笑出声，“慌了吗？”
阿娇回身，俏丽的脸上略显了惊异，须臾，撅起嘴道：“吓坏了！”
刘彻笑着要去捏她的下巴，却被她打掉，“这可是在宫里。”
阿娇请了太子至上座，亲倒了茶，“殿里伺候我的人，全被你支走了？”
“嗯。”
阿娇蹙眉道：“在长乐宫，或是在未央宫，此时此刻，我们单独在一起，实在太不合适。况且，况且……”
况且，我与阿胜的亲事，尚未解决。阿娇略埋怨地将刘彻望了望。
刘彻自饮了半杯茶，沉吟道：“今日，确是我得意至忘了形。可我来，正是为了要与你说，不论你担忧什么”况且“，都已算不得一桩担忧了。”
“为什么？”阿娇眨巴着眼睛，问道。
刘彻笑了笑，将她的胃口吊了个十足十，方缓缓道：“明日夜宴，父皇，将为你我赐婚。”
阿娇狐疑，“夜宴？明日并无夜宴。”
“今晨方下的决定，你还未及通知到。因了馆陶姑母与贾夫人已先结亲，要想转圜，只能求助于父皇陛下。幸而结亲之事未传开，什么都来得及。”
阿娇低头轻声道：“即使如此，我母亲，大约也会反对。”顿了顿，又补充道：“父亲与母亲。”
刘彻挑了挑眉，料想她与馆陶闹了些不愉快，刮了下她的鼻子，道：“无妨。先将这门亲事定下来，以后再慢慢让她转变看法。”
阿娇笑了笑，“好。”不久又犹豫道：“可，赐婚这事，约莫太正式了些。那，太子妃却待如何自处？”
她又想起窦瑶惨剧，心里十分不是滋味，“我是长公主的女儿，原先身份摆在这里，皇舅亲自赐婚，定亏待不了我去。而太子妃，窦绾。那是你明媒正娶，从窦府至司马门八抬大轿抬进宫里，拜了堂，喝了合卺酒，又在一起生活了八年……”
刘彻托着腮，淡淡道：“我没有与她喝过合卺酒。”
“嗯？”阿娇疑道，“怎么会呢？”
“怎么不会？”
阿娇瞪着她灵动的大眼睛，良久道：“太子和太子妃成亲，自然是要饮合卺酒的。”
刘彻道：“太子与太子妃的合卺酒，其实只是个仪式。既然是个仪式，执行或不执行，便无可无不可。”
阿娇略有些失望，喃喃道：“原来你将它视作个仪式啊。”
“这话也对，也不对。”刘彻望着她，“饮了合卺酒，便是夫妻。所以这酒，我只与我所认定的妻子来饮。若是与他人，就像个仪式一样索然无味了。”
阿娇不由绽开一笑，眨了眨亮晶晶的眸子，什么话也没有再说，却忽轻忽重地捏着手中的杯盏，一低头喝水，才发现自己不自然的脸色。
刘彻将手覆上她的，温声道：“其实你不必与你母亲置气，也不必烦心父亲长兄长嫂对这桩婚事的不看好。在本太子看来，最需要你操心的，就是替我们挑拣一对，合衬漂亮的酒杯。不是非得雕龙刻凤，不必非要剔透玲珑，最重要是，你见了就欢喜。”
阿娇笑了笑，“谢太子赏了个美差。”