这几日阿娇从刘彻处得知了朝露的死因，一度不敢相信，几次小心翼翼地亲去论证，直到刘彻严声厉告，方止。她道：“我原是十分怜悯她的。阿娇以为，风华正茂之人，若是被上天夺去了眼睛，即使人生再得意，也是难以忍受的。失去了眼睛，她再不能分辨白日或黑夜，爱人或仇人。因而她所有的时间里，一半是茫然无措，另一半是心神不宁，哪里还有乐趣可言呢？更不用提有口不能言了。但，既然煦禾只是出于假装，我对她的这份怜悯，想来也十分可笑了。”
而朝露呢，两年前听说翁主既盲且哑之后，担心有过，悲哀有过，怜悯亦有过，她那时何曾能料到自己有一日竟会死于为之担心过、悲哀过、怜悯过之人？天意不可揣测，竟荒唐至此。
于是，她再见到煦禾之时，便很尴尬了。不仅是因朝露死于她手，生了心结，更是看见那张温婉和善的脸时，想起她暗藏之祸心。然，窦太后倒并不觉得，日日遣她至长乐宫用茶用饭。
煦禾是何等人？大汉至会装乖弄巧者。如此一来，岂有推辞之理？祖孙俩其乐融融，天伦尽享。
自觉长乐宫待着不适，也便索性不去。这一日，平阳公主送来请帖一封，邀她三日后至平阳侯府一叙。
平阳公主，刘娉，乃王皇后嫡女也，下嫁大汉开国功臣曹参之曾孙，曹寿。两夫妻虽过得和乐美满，但如其他长安贵族一般，整日无聊，便常邀些年轻贵族赏花品酒，诸如此类。不时做几桩媒，便是更好。太子宫中的卫氏，从前便是平阳侯府的歌姬出身。也有其他贵族公子小姐，被刘娉所撮合。
阿娇从前不喜这相亲之宴，是因她心有所属。然如今十四岁，还未许个人家，便有欠妥当。若等到她父母或太后陛下等来为她指婚，恐又不甚满意。既如此，择日不如撞日，这一趟平阳侯府，去定了。夫婿是她来嫁，自然也得由她来选。
太子刘彻，本是老天为她选定的夫君，夫君虽好，这段缘分却不够，终究长缘短分，惹人唏嘘，罢了，只得再寻一个。阿娇并不信命中注定这回事，她信的，乃是时势。如临江王之死，并不是老天让他亡，而是时势容不下他。太子之位只有一个，刘彻身为嫡子，见不得庶长子蠢蠢欲动地谋划将来与他造反。再如同她陈娇，并不是与刘彻命中注定没有一番好结果，而是时势逼迫，难以成全。纵然刘彻真心欢喜她，纵然她觉得这颗真心难得，也只能发乎情止乎礼，点到为止了。长嫂曾说，识时务者为俊杰，便也是这样的道理。
三日后，阿娇携帖而往。为今日小宴，精心挽了个高鬟，饰以玉簪。步摇微垂，朱钗含翠，身着茜色罗裙，外头套着银鼠紫缎滚花大氅，端的是华贵大方。
长安贵戚中，女多男少，僧多粥少，是以今日打扮得明丽动人，不肯落了下乘。今日穿得衣裳不多，连见袄儿也未添，真真是下了决心的。只是着实太冷，连说话都不禁打颤儿，颇有些尴尬。思来想去，不如喝些酒将身子捂热了先。
十几杯下肚，略暖了些。赴宴的公子哥儿与小姐们渐渐多起来，阿娇眼尾一扫，看见了皇子刘胜，想到他或许能给她介绍几个好友，便打算先与之攀谈起来。
奈何刘胜情绪不大高，两人保持了三问一答的状态谈得不甚畅意。阿娇蹙着眉，道：“阿胜，为何你今日这般恹恹的，连些老爷们儿的样儿也没有？全不像你往日的形容。”
“往日？”刘胜呢喃，“我已不记得往日是何形容了。你倒说说看？”
阿娇认真思索着，比出五指，一条一条列下去：“五大三粗，对吧？欺凌弱小，这你赖不掉的，还有英姿飒爽，额这个就不对了……我再想想啊。”又续道：“啊，德行有亏！果然说得准确无比吧？你看我陈娇多了解你，真是不枉相识一场。”
刘胜瞪了她一眼，“我在你眼里，真的这般不堪？”眼神倏尔变得难过起来，哀道：“陈珣恐怕也是作如此想的。你与他是双生子，很多想法都是相似。”
阿娇以为他心情低落，本想与他开玩笑，却不料他竟当真，一时触到他的伤心事，忙道：“不对不对，我不过是玩笑玩笑，怎好当真呢？你在珣儿心里，一表人才温柔体贴，最是天下好儿郎的。你……”
“你千万别丧气”这句话卡在喉咙里，又咽入腹中。适才未曾留意到，陈珣与秦菡谈笑宴宴的模样，两人眉梢眼角皆含风情，顿时说不出话来。他们不远处，秦纷像是受了冷落，又似乎只是自己不愿加入，孤坐饮酒。
珣儿的意中人，不是……秦纷？阿娇疑惑，并转头问刘胜。
刘胜淡淡道：“我也不信，自己竟输给了一个女人。”
阿娇努力地理了理自己的思路，单手支腮，望了望身边的刘胜，又望了望自己的弟弟陈珣，豁然起身。
她对秦菡微微一笑，扯了陈珣的袖子，拉至一边，道：“我们失陪了。”
陈珣施施然地望着阿娇，笑问：“这是为何？”
面对亲弟，没什么好拐弯抹角，阿娇直问他：“你不喜欢秦菡，为什么装作喜欢她，还让阿胜难过成这般？”她压低了嗓子，语气中隐隐带了丝不悦。
陈珣依旧风轻云淡地笑着，“我只是想跟她成亲。为了堂邑侯府，为了你，我必须娶她。或许阿姐你不懂，但至少，不能妨碍我这样做。父亲母亲都很认同，长兄长嫂亦然，秦家，也是欢欢喜喜答应了的，这有什么不好？”
秦家即明楼势力，握住了它，即使最后窦氏一族败落，堂邑侯府也免不了国除之运，也有最后一层保护。陈珣如今做的，正是这么一个打算。而阿娇初始怀疑他不爱秦菡，也是因动机太过明显的缘故。
长嫂十分热忱地撮合与秦家的婚事，一方面，是应她与秦落交情深厚，另一方面，也是为堂邑侯府求一个保障。万一这么多年来对朝廷的步步谋划要付诸流水，他们还能如何呢？
但，秦纷此人，已被阿娇从心里拔除。杜衡园内，他与赵琴兮的对话，阿娇始终难以忘怀。赵琴兮在前几天害喜，代表两人珠胎自一两月前暗结。那时候，正是秦纷刚从玉门关外回到她身旁，自己最相信他的真心的时候！若，连彼时也令人不能相信，可见此人不值得托以真心。而，珣儿对秦菡，更是素来不喜，心地并不如何良善，为人并不如何温柔，如今要委屈他娶这个女人，难道他就愿意吗？
阿娇认认真真望着他的眼睛，黝黑清澈，轻声问道：“珣儿，你真愿意，娶她吗？”
陈珣笑意一顿，随即道：“我，自然愿意的。”他仍旧是一派温温润润的模样，“我这个做弟弟的，已懂事到为侯府谋划至此了，那你身为阿姐，以后，能不能替我多照顾些阿胜？他虽是个王爷，从来不是那么懂事，你便多多提点他一些。”
阿姐未觉察出陈珣语气中的深意，答应得十分干脆，“一定会的。”
陈珣又道：“其实这也是，阿娘的意思。”
阿娇知道珣儿情深，以为他不放心，再次承诺道：“定不辜负娘亲嘱托。”
这时，平阳公主刘娉方至，同大家寒暄一阵，说了些场面话，便请众人落了座。陈珣朝阿娇笑了笑，复又坐到秦菡身旁，阿娇见此，颇体贴地履行起诺言来，替刘胜倒酒递杯，巧笑嫣然。
酒宴上，自少不了歌舞助兴。平阳侯府的歌姬舞女，是刘娉下了血本花了好几番功夫调教的，十分拿得出手。看着宾客欢喜，平阳公主的眉色间偶露得意之色。阿娇亦眉飞色舞，同座旁的刘胜诚恳地把酒言欢：“你适才说那穿绿衣衫的舞姬更美，我看倒不尽然。那腰也不够细，那小腿又粗，肤色也不够白啊。啧啧，你这什么审美。”
刘胜微露三分醉意，得美酒消愁，略有些开怀：“可是你说的那位黄衫姑娘，她，她是个平胸啊……”
阿娇满脸黑线。目光移至陈珣处，他与秦菡依旧亲密，而座旁……秦纷，不知踪影。又环顾一番，竟瞧见他坐在刘胜另一旁……
这令阿娇不是很自在，却装作不见，继续与刘彻说起不着边际的话。许久，刘胜终于道：“你大约不知道今日这宴，是个什么宴吧？”他转着手中的小酒杯，眼神随之流转。
“相亲宴啊。”阿娇笑了笑，“我怎么会不知？”
刘胜瞥她一眼，“那……你还在我这里干嘛？”
阿娇面露难色，与他勉强笑道：“原来，我是想让你介绍些世子公子给我认识，后来么，看你这般颓废，便好心来开导你。”她又道：“你莫不是不承我的情？”
刘胜轻笑：“今日你对我大献殷勤，原是为的这般。好，那我也同你正经介绍几个与我玩得好的朋友，你且跟我来。”刘胜站起身来，喝多了些酒，有些颤颤巍巍的，像个酒鬼老头，脚步走不利索。见他歪过来，倒过去的，阿娇略略使力扶他一把，不巧却被他推倒。
眼见刘胜扑头倒下来，她无奈心道，这一倒，岂不太过风流了些？可还，嫁得出去否？
突然，感到腰部被人猛力一把揽过，而刘胜亦斜斜倒向右边，阿娇对上那人的眼，面上微微泛红。是秦纷。
阿娇立定，却不瞧他，焦急地望向刘胜。刘胜身为皇子，被小小侯爷之子推至低案上，吃痛“低吼”了一声。这痛却教他醒了七分，猛地一圈挥向秦纷，阿娇急忙拦住，轻声相慰。
陈珣担忧的眼色望过来，更教刘胜气消了大半，只猛瞪着秦纷。
秦纷恍若未见，直直盯着阿娇，却听到一个尖细的嗓音响起：“太子驾到——”