“这样的事情，下不为例。以后没有我的同意都不准随意与其他园里的人往来。”冯茹一回福棠园后院便吩咐了下去。紫玉、璧月、璧玉喏喏称是，闯了祸的璧月更是感激涕零、内疚不已。
见屋里气氛压抑，冯茹放缓了口气：“行了。快将后罩房收拾一下，柳絮很快就会过来了。”
璧月和璧玉答应着下去收拾了，冯茹这才感觉到自己的背脊上不知什么时候已是一片冰凉。说不害怕，还是后怕啊！
“四姑娘…这事真是为难您了。”紫玉递上热帕子给冯茹擦脸擦手。
“这回是个警告。如果借着这个事能让你们记住教训，明白我们现在的处境其实是内苦外甜，也算是功劳一件了。”杜夫人的偏爱惹来冯媛、冯婧的眼红不是最可怕的。冯茹最怕的是自己屋里的下人因此飘飘然，骄傲自大起来。这次能借机敲打敲打她们，让她们从此谨记自己的身份和低位，也算是因祸得福了。
紫玉脸色绯红，连忙摆手称：“奴婢们都知道四姑娘维护我们，下次打死也不敢做这样的事情了。”
“但愿如此吧…”冯茹道。
晚饭前，柳絮就来福棠园报到了。
柳絮穿了一身湖绿色织锦褙子，乌黑的鬓发挽了个低低的髻，手里提着只蓝布包袱。璧月引她到西次间书房。见到冯茹，柳絮当即跪下，叩头有声：“四姑娘…柳絮谢四姑娘救命之恩。”
冯茹正在西次间书房练字。她低着头专心致志的站在书桌前写大字。夕阳透过合和窗照进来，撒在冯茹光洁饱满的额头上，如镀了一层金辉。当她写完“安”字的最后一画，才搁下毛笔，吩咐璧月扶柳絮起来：“…从今以后都是一家人了，只要柳絮姐姐忠心待我，我必保姐姐周全…姐姐的吃住都让璧月、璧玉安排，有什么不满意的可以尽管来找我。”一双明亮的眸子熠熠生辉。
柳絮抬起头，双手紧紧抓着包袱，朦胧的杏眼中全是泪水：“奴婢谨记四姑娘教诲，从此自当忠心服侍，不敢有二心。如有违忤天打雷劈。”她比上次清瘦许多，但劫后重生，气色却好了不少。
冯茹冲她笑着点了点头，让璧月引柳絮下去了。
这天晚上冯茹睡噩梦连连。梦里先是被仗毙的杨姨娘，然后是投缳的姚姨娘。夜半惊醒，汗水已经湿透了衷衣。
守夜的璧玉听见冯茹的惊叫，披着小袄急急赶到床前。只见冯茹半坐在床上，脸上挂着豆大的汗珠，璧玉也跟着吓了一跳：“四姑娘，您这是怎么了？可是哪里不舒服？”
“没事…就是做恶梦了。”冯茹双目微闭，镇定心神。
璧玉心下一阵酸楚，掏出帕子给冯茹擦额头上的汗珠。她们主仆如今是步步小心、如履薄冰，生怕行差踏错半步，犹且风波不断。家里的人却都以为四姑娘冯茹最得杜夫人宠爱，透过表面的光鲜亮丽，谁又真的明白这其中的苦楚呢？
和思园这边，杜夫人也是辗转反侧。
子时的更棒响了起来…
“夫人睡不着吗？”宋妈妈端上安神茶，扶杜夫人起身坐到炕上。
杜夫人披着外衣，双手捧着甜白瓷茶盅，靠在半旧的月白色纱面迎枕上：“宋妈妈，前儿四姑娘让你去帮着收拾箱笼，收拾得怎样了？”
原是为了这个！
宋妈妈抿嘴一笑：“四姑娘列了单子，老奴看了看，也没什么需要添减的。四姑娘还问了问杜夫人娘家都有什么人，老奴一一说了…”
杜夫人点了点头：“是个有心的，不枉我疼她一场。”
宋妈妈借机问道：“南阳侯那事…夫人可是已经拿定了主意？”
杜夫人的神色暗淡下来，凝视着烛花沉默不语。
杜威同意杜夫人带着子嗣搬回京都的同时也给杜夫人出了个难题——要冯家与南阳侯长子联姻。南阳侯是本朝三大异姓侯爷之一，门第煊赫。长子将来更是能承爵。小门小户的冯家能与这样的家族联姻，简直是祖坟上冒了青烟，冯家原本连想都不敢想。可这大馅饼真的从天上掉下来，杜夫人却犯了难。
杜夫人眉头紧蹙：“宋妈妈，你可想过——杜威自己生有两子一女，女儿也到了议亲的年纪，为何他不让自己的女儿与南阳侯联姻？再不济杜俊和杜潇也有子女，为何将这等好事拱手让人，偏偏找上冯家的女儿？”
“这…”宋妈妈答不上来，一时语塞。
结亲本是两姓之好，讲究的是门当户对。别说高门驷马的南阳侯，就算冯家娶亲也要细细挑选。比自己门第差太多的根本不可能答应。何况南阳侯娶的还是长子长媳，将来要主持侯府中馈的人物。岂能如此随便？不挑门第，也不挑嫡庶，只求身世清白。而杜夫人大哥杜威的态度也颇为怪异。若南阳侯府真是桩良配，杜威绝无拱手让人的道理。——这门亲事，恐怕没那么便宜，里面大有蹊跷。
“这里面没有这么简单…我已让人去京都打探打探，等有了结果再做打算。”杜家的绣庄开遍全国大小县城，打探这样的消息还是很容易的...
不出十日，京都那边传来消息。南阳侯有两子一女，长子朱克顺、次子朱克恭、三女朱克丽。这次求亲的是长子朱克顺，年二十八。先后官拜福建水师提督、大同总兵。因长期在外征战，患上足疾。皇上念其剿寇有功，将朱克顺调回京都，在兵部任职。朱克顺先后娶妻两次，过门不久皆早逝。前妻所出一子一女也都幼年早夭。因此京都传出朱克顺杀伐太重累及妻小的谣言。南阳侯府门第显赫在京城勋贵圈子里却娶不到长媳，只好退而求其次。不挑门第，也不挑嫡庶，只求身世清白。