唐影说话时，太后微打量了番李二公子。两年前的李二公子估摸有暗商身份拘着，虽也随性，总觉得稍微端了一些。现下意之神态，都更洒脱许多。
譬如，现下，李二公子光明正大的打量着太后。太后想，韩清和无为老板，彼此要做大交易，第一次见面，互相打量探究也很正常。
李二公子向唐影笑了笑，“在的。唐姑娘请在此处用席，在下想和韩姑娘入静室先谈一谈，不知是否方便。”
唐影看向太后，太后亦笑了笑，“能与无为老板聊聊也好。”唐影便道，“无为老板不用在意我，早些和韩姑娘谈药材的事要紧。”
这是复式房子，外面的雅间用来待客，里面进去三几间却温馨精致如家。李二公子和太后在最里一间坐下，旖旎的蜀绣屏风挡住了内室光景，木格子小轩窗用寸头寸开着，窗台上摆着一盆美人兰，正冒花苞，丝丝沁幽。望出去竟不是朝街，而是云雾缭绕的远山，风徐徐渡来，是蜀地特有的微湿缠绵。
这地方倒像个专门用来谈秘密的。青衣小斯敲门进来，送上些小菜小酒后又恭敬的带门出去了。太后今天一天吃的东西不多，有些饿，笑道，“我便不客气了。”
李二公子吃的东西，便是小菜也没让她失望。一如既往品味要求都高得很。太后实在喜欢吃。也懒得矫情。李二公子还能不知道她老人家是什么人么。说起来，对李二公子，太后是有那么一点愧疚的，好歹最后利用了他一把，蒙蔽了他一把。
李二公子眼底一直带着浅润笑意，也不打扰，只看着太后吃。太后不能再饱时，暗地里轻轻揉了揉肚皮，才有些不舍的放下筷子。“无为老板这里的饭菜别样好吃。”笑了笑，“说了别见怪，听唐姑娘说起药的事来，我想定是江湖骗子，一株草药而已，便价值连城。我素来小气得紧，要拿一座城才能换来的一株草药，吃到肚子里怕都烧得慌。”
李二公子静静听她说完，眼角弯了些，“韩姑娘过誉，是此处厨子好，不敢居功。就说这白菜豆腐，也需经过三十六道工序，实在讲究颇多。”
太后去看那盘白菜豆腐，怕是能换成一大堆金子。听得李二公子又添了一句，“韩姑娘对美食这份喜爱，到让我想起一个人来。昔日孝仁太后，便时常出宫四处寻觅美食。”
太后正想着改日让樗霁也学来做给她吃，这最后一句话，她权当没听见，又扯到药贵上。“这白菜豆腐都吃得人肉疼，那药怎么能下口……”
李二公子笑，“那药虽不便宜，也没贵到那种境地。”
太后挑眉，“无为老板要贱卖，还是要做菩萨赠送不成？”
李二公子起身自书案抽屉拿出一只锦盒来。笑道，“韩姑娘，药材商也是商。”送如此贵重的东西，得多唐突佳人。他又能用什么立场送。打开盒子，“韩姑娘先看看。”
太后满带兴趣去看，看了不免失望，除了有淡淡一股略奇怪的苦腥味，普通得一如路边躺着的三枚干草。“不瞒无为老板，我对药材不太有研究。”
李二公子顿了顿，拿了一张签好的契约出来。大约是若有假，赔十之类的。还早已签上了名。太后看过千陌居士的墨宝，和李二公子如出一辙，风骨奇佳。
“和无为老板做生意，真是让人放心。难怪无为老板生意做得如此大。”
李二公子端起酒壶，太后鲜少见到李二公子提着酒壶喝酒，便盯着看了两眼。李二公子却又没喝，放了下来。太后不知从容斐然的李二公子是不是紧张，或者怎么的。她老人家紧张的时候也喜欢东摸摸西摸摸。李二公子声音稍微低了那么一点，“不如韩姑娘自在。”停了停，“听唐姑娘说，韩姑娘两月前才游历至蓉城，之前一直这样四处游历？”
太后笑道，“四方诸国闲散着随意走了走。这才回来。”不知李二公子会不会以为她在外面勾搭外贼，通敌卖国。
当年，养好身体后她老人家还是特意路过京城不远处的。那时候孝仁太后的冤案刚平反消停，虽说差不多算重活一世，她老人家也想看看自己死后种种。
结果除了小皇帝英明的继续处理朝政，昌邑想通嫁了人，吴尚书真正辞官回乡养老，恒商在拿了她留的霸王宝剑和存的遗产后，估摸觉出银子的好，依旧去了山西，发奋要把山西金矿银矿煤矿挖光等等。也没听到其他什么事了。
她和樗霁一路往南，路过诗画江南，江南的公子哥们白袍玉带，黑发长琴，水墨泼就。路过彩云南诏，南诏女子当家，少年蜜色肌肤，轮廓深挺，分外热情迷人，关键还顾家听话，于太后，实在是个好地方。路过神秘东瀛之岛，此处与南诏全然相反，女子柔情似水，男子多沉稳冷冽。太后唯一欢喜的是，此地温泉多，泡着实在享受，又此处人皆不是太高，太后这个长得过于娇小玲珑的，总算找到几分自信心。
这样一通走下来，很多事太后也慢慢忘了。
半开的小轩窗外淅淅沥沥的下起绵雨来，太后收回目光，看向李二公子，“听唐姑娘说无为老板明日便会离开，亦不知明日雨会否停。”
“我大约会在城中再住几日。”李二公子说。
太后又看向窗外，那盆美人兰淋了雨，有些羞哒垂头。她不太懂风雅，也晓兰之一物，不能爆晒，亦不能雨覆。“这药材非凡品，到可以慢慢想想在谈了。”
李二公子展颜一笑，“正是。”
太后起身，踱到窗前，去抱那盆兰花，李二公子走到她身侧，把木棍支杆取了，落下窗户。雨敲轩窗，湿了鲛绡。
从来客居出来，外面还在下雨。唐影倒没多问甚么，又让丫头小斯准备了许多新衣服，一起送太后回南街小楼。这时候实在有些晚了，水街上已经没什么人荡船啊，木盆之类的。太后有些过意不去，“实在麻烦了。”
“千万别。”唐影终问了一句，“谈得如何了？”
太后道，“三株草药要的银子也不是小数目，无为老板还有几天才会离开，说了想想在细谈。”
唐影想这样也可行，无为老板的信誉，一家没说清楚，断不会找第二个买家，也就放了些心。三株药草确实不是小数目，唐家的所有铺子，怕也要抵押三分之一才能换出那么多银子。樗霁公子一时未到，或者没带足够现银怎么办，她得早些准备，明日便去把银子换出来准备好。
船窗外风雨渐大，待船行至南街，街上水位又涨了一寸。唐影拿了两把大伞，两人才出了舱。雨夜隐约里，小楼前漂着一只孤船。船头一人立在凄风寒雨中。虽风雨袭人睁不开眼，四周黑黢黢的只有各家淡渺的灯火晃着点点亮光，太后还是一眼认了出来，那人是谁。
以前想过，昨日也想过。
要是遇见这人，会是什么感想，会做出何种举动。她设想了千千万万，当这人真的站在面前时，却不是她设想的任何一种。
她以为自己能淡淡一笑，寒暄别过。或者冷冷一笑，嘲讽转身。
皆不是，她什么都说不出来，什么表情也做不出来。
治水大员到蓉城的第一天，便站在她门前淋雨，怕是本地官府，各处有心人士，要把她当成什么重点对象暗中观察了吧。
太后想起，蜀地九寨有一物，别处都没有的。那东西长得像熊亦像猫，黑白相间，以竹叶为食，十分憨态可掬。当地人取了个俗名，‘熊猫’。因别处没有，其他地方的人听说寻寻觅觅而来，珍贵得很，连熊猫何时拉屎，拉的屎是何成分，颜色，这些都满是兴致的研究。
她老人家实在不想有这待遇。
又捉摸不透。
是来替恒昱抓她回去？治个欺君之罪？还是找故人叙叙旧，最后放她一马，权当不知，没遇见过？
或者只是来问句，你是何人？探探虚实？
她以为再怎么也要几日后才会来找自己的人，来得如此之快。太后觉得，她果然是不懂刘旎大人的。
风雨中。
“你回来了。”她听见那人说。
“雨颇大，先进屋罢。”她听见自己如是说。
楼内出来接的小丫头撑着伞把三人迎了进去。唐影没上楼，“韩姑娘，天黑雨大，你又有客我就不打扰了。还有件事，舱中有许多货要搬，我先借小翠去帮帮忙，明日在送来。”
太后觉得，唐影和唐焱真正不是一个爹妈出的，难怪唐老爷放心把所有事务交给她。实在是个伶俐聪慧的人。唐影带着丫头小翠走后，这栋小楼就静下来。只听到外面雨声，风生，水声，桨声。声声入耳。
一楼都是水，上了二楼客厅。火炉子上有小翠泡的热茶，太后倒了两杯出来，递了一杯过去。
两年不见，她想过所有变化，这近处看了，还是免不了心惊。风华潋滟的刘旎大人会变得这般削瘦寂瑟。
曾经半勾着一壶玉液琼浆，不含笑亦是万种风情的刘旎大人好似在梦中。
高官厚禄，雄鹰展翅，正是人生得意时。便是家人暂时不理解，也不至于把他逼到这种境地。刘旎大人何故变成此番模样？
太后没听过刘旎大人过多变故。不过许刘旎大人本就是寂然的人。只之前在她面前画了一副锦绣如花，无端默契，知心能交。
还记得昔日，刘旎大人勾着一壶酒，含笑莅临，“太后今日还不能赢微臣一局棋，这酒，太后便没有了。”
“华锦也忒小气！”太后咬牙。
刘旎狐狸说，“太后应该知道，微臣是个小气较真的人。”
太后在想，刘旎大人也好，李二公子也好，除却他们愿意给她看到的，其余的都是她在心底给他们画的。想象总比现实美好许多。
孝仁太后已故两年。
她还记得宗人府那天，最后叫了一声，‘华锦’。此前此后，在没叫过任何人的字。
茶递过去，笑得客气疏离，“抱歉，先前雨大，没看清。招待不周还请见谅。不知阁下是哪位大人，深夜驾临，有何事吩咐？”
……刘旎大人把手中的茶杯缓缓放在桌上。
太后等了等，没等到刘旎大人回答，只得复问，“阁下有什么事，还请给个痛快，可否直说？”
刘旎大人还是没说话，本就病白的脸更是惨白。神情在跳动的烛光中，很是模糊。
太后笑了笑，“阁下不说明白，到叫我不知如何是好了。”起身微微开了些窗，往下望去，刘旎大人的侍卫站在檐外雨下，半个身子都泡在水里，脊背却挺得笔直，“楼下诸位兄台，雨大风寒，不如进来喝口热茶避避？”
那些人没半点反应，形如石雕，仿若要为刘旎大人肝脑涂地守个永恒。太后有些苦恼，“诸位如此……小女子只是个普通小民，一向奉公守法，又与各位素不相似。各位……应该不是来寻仇的罢……”
太后瞧见，刘旎大人看她的目光似乎颤了一下。隔着飘忽的烛光，隐约凄绝。莫非真是带来抓她回去的？
罢了，真如此，她便回去躺一回真棺材。
关上窗，坐回了刘旎大人对面。
刘旎大人终于开口，是对屋外檐下的人说的，“你们先回去。”
太后只听得一阵响动，开窗去看，那些人竟是把船也开走了！这也太利落随意了！治水的尚书大人还在此处呢！随便搁下也不怕她这个妖后下毒手宰了他么。
“阁下屏退左右，想来有要事说。不妨直言。”刘旎大人是太自信，还是对她这么放得下心，啧。
没回答。
刘旎大人还是只坐着，不做声。
他气色真正是不好，疲惫苍白，总让人生出些绝绝凄色之感。
太后真不知心里如何想法滋味。从未见过如此刘旎大人。只她相信，刘旎做事素来有目的，绝不会发了癫莫名其妙。先支开手下莫非又在想什么圈套引她不成？
罢了罢了。她老人家现在是韩清。何必在操那许多心。
走一步看一步就是。夹了几块白炭，“麻烦阁下稍微避一避，我加几块炭，以免有灰污脏了阁下衣裳。”
刘旎大人站起来时，手脚有些发颤。太后加好炭，琢磨刘旎大人应该没吃晚饭，便把小翠给自己准备的搁在炉子上热了热舀上来，“抱歉，贵客莅临，这里也没什么好招待的，阁下随意吃些吧。”
刘旎大人嘴唇有些发白。太后琢磨，估计是冷的吧。他身上毕竟还穿着湿淋淋的衣服。
去小厨房拿碗筷时，看见桶中还有些唐影送来的三文鱼。曾经在东瀛，太后吃过，她虽不是顶喜欢，但想到什么都吃点才能对身体好，便时不时吃些。想必是樗霁说的。这两个月大雨，唐影却不远万里让人运回这三文鱼，她心底叹了口气。
提了桶拿了刀出来。
当着刘旎大人的面把三文鱼收拾了，切成薄薄的片。又拿了一小碟芥末来。见刘旎大人有些愣的看着她。太后寻思，刘旎大人见多识广，自然知道三文鱼。但刘旎大人是个不喜欢吃鱼的人。“阁下可以尝尝，吃久了也能觉出一点点好来。”
刘旎大人拿着筷子看着她。太后笑道，“民女已在外用过饭，不能相陪了。阁下自行用些罢。”
刘旎大人拿筷子的手就有些抖。他夹起一片嫩薄的鱼肉。并未沾芥末，嘴唇却微微发颤。太后看他吃得难受，便好心道，“阁下不喜，不要勉强。”
刘旎大人眼中的痛苦之色终于明朗，仿若一切都被席卷揉碎，再无存活，再无希望。好久，他搁下筷子，终于开口，“你去了东瀛？”
呔。可算开始走上正题，问她老人家行踪了罢。“呆过一阵。最喜欢那地方女子皆不太高，让民女的自卑心去了不少。”
这话没多好笑罢。刘旎大人却是今晚第一次笑了笑。“这些年只是四处走走么？”
太后很老实的说，“是的。民女有个徒弟，这两年他带着民女走了不少地方。阁下莫非是来问些游玩线路或者攻略的？”
刘旎大人又不说话了。只没有过血色的脸，愈发瑟白。
他也不在吃东西，两人坐了一阵。太后直接道，“阁下有事便直说了罢。不然夜越深，雨越大，阁下回去不方便。”
刘旎大人看着她，眸中有太多不懂的哀寂凄绝。声音嘶哑虚弱，“我只是……来看看。没别的用心。”
太后表示疑惑，“说笑了罢，阁下想看到什么呢。”
刘旎大人缓慢的闭上眼睛，把全身的重量都靠在了竹椅上。素来风采骄傲的眉眼一片落寞凋零。睫毛投下的阴影也遮不住眼脸上那片憔悴的淡青色。再也无一丝力气。似自嘲，似喃喃自语，“也是，我还有什么脸面坐在这里，吃吃喝喝，有说有笑。”
太后去看炉火，“哪能，阁下来者是客。理应招待。不过，夜实在深了，不知阁下的那些下属何时来接？”
刘旎大人没睁开眼，也没说话。就在太后以为他不会搭理自己时，他睁开眼睛，眼里像落了外面的雨雾，水色朦胧得很。“他们明晨才来。既已打扰，索性叨扰到底了。”
太后哑口无言。便是这样颓败的时候，刘旎大人也能如此反应快的厚脸皮。她也不知说什么了。
只他脸色实在白的割人心肺，太后又冲了一壶热茶来，给刘旎大人倒了一杯。刘旎大人倒是喝了。太后又续了一杯，刘旎大人依然喝了。不是品，一口入喉。太后便把紫砂茶壶搁在他面前，由他自己倒。自己去收拾那些碗筷盘子。她到底也是客人，等明日小翠来收拾，实在也有些托大。
才刚把盘子碟子放进水槽，刘旎大人走了进来，卷起袖子要帮忙。
“千万别。阁下金贵。怕是从未做过这些。还请去厅中歇着。”免得又多问她老人家一个亵渎钦差大人的罪。
感觉刘旎大人在旁边站了站，终于出去了。
太后把碗收拾好了，炉火上的水也烧热得差不多。太后欲去提，刘旎大人站起来去提了，“送往哪里？”
“楼上。”太后说。刘旎大人便乖巧安静的提着水跟在她身后上楼，三楼有个洗澡的木桶，虽是置备给她用的，现在也忌不了这些。便让刘旎大人把那水倒在木桶中，装了大半木桶。太后又在屋里翻找半天，好不容易找出一套怕是唐焱留下的衣服放在床边柜头上，“阁下衣服湿了，不好穿着过夜，请将就换一换罢。”话落自行下了楼。
太后坐在火炉旁，拨弄着炉中炭火，听得楼上的人洗澡的动静。
觉得这个世界真正有些飘忽不真实起来。
半柱香后，刘旎大人下来倒水，身上已换上了干净的衣裳。长发还滴着水。太后确实端不了那一桶水，便没管他。刘旎大人倒了水上来，呆站在厅中没动，唐焱原本身形和刘旎大人差不多，且也是个喜好穿鲜艳衣裳的人。这绯衣在刘旎大人身上，却没有以往怒放的潋滟，显得空荡。太后感叹着，刘旎大人当真瘦得厉害了。“阁下如果实在没事要说，请早些上楼歇息去吧。”
又想起，虽落雨，这时节夜蚊也挺厉害，便点了一炉驱蚊的香，拿着往楼上去。刘旎大人终于跟了上来。太后找了个安全的地方放下香炉。
这屋子，有一大一小两个床，大床自然是太后的，小床是小翠守夜睡的。本来一楼还有个床，被水淹了。一间屋子，也没屏风，大小床遥遥相对并不远。刘旎大人分别看了看两个床和太后。
太后关上窗，交代了三急解决的地方和夜壶在何处等等。又把大床被子铺好，道，“大人，请休息罢。”
刘旎大人又看了看她和床半晌，终是去大床安静躺下。
太后下楼洗了把脸，漱了口。就把两条长板凳拼在火炉旁，关上所有窗户，打算躺上去挺尸一晚。无意间抬头看见楼梯口透出的一缕烛光，便又起来上楼去。刘旎大人房里没灭火烛，这小风刮的，要是刮倒了油灯，烧了唐影的房子，她老人家如何过意得去。
先是敲了敲门，屋内没动静。太后想了想，试着推门。门没栓。一推，吱呀开了。刘旎大人还是面朝里，身形都没动半下。脱下的外袍搁在床头柜上，叠得整整齐齐。
太后不由得叹了口气。昔日她也曾真切想过，哪怕家里拮据，家中灯下有个这样的人，在一起，就很好。
可，那毕竟是曾经。
灭了烛火，屋内一片漆黑寂静。太后摸着黑寻到门，自外面给关上，下楼去睡板凳挺尸。虽硬得很，这一夜居然也无梦到天明。
只太后不知道，她熄了烛火下楼后。刘旎大人在楼上吐了那么多血，哭得那么厉害。