“老大，这事情你办得不错，娘喜欢。。。”肖老太君猛夸肖明宗，这边肖明祖也不示弱，从已经处拿了一样东西，献宝道，“娘，瞧瞧儿子的，您一定喜欢？”
肖明祖的手上是一只鸡蛋大小用红翡玉雕刻而成的弥勒佛像，整尊佛身通体润亮，神态可掬，惟妙惟肖。
肖老太君看了甚是喜欢，“拿来我瞧瞧。”
肖明祖双手奉上，知道肖老太君喜欢，欢喜得不得了，这可是上次柏氏出事后，肖老太君难得给他的好脸色。
而后，柳氏也献上手里，是一副手绣的九九福字图，八十一个福字字形各异，可见了柳氏花得心思了。
大姨娘绣都是一双鞋子，肖老太君看了看，让春荷收好。
二姨娘怀着身子，绣品自然是做不了了，倒是写了一幅福字，这和柳氏有了相似之处，肖老太君笑着说道，“我晓得你的孝心，身子保重为好，其他的不要想太多了。”
“是，婢妾知道了，”二姨娘谢过后，由秋容扶着坐了下来，三人中唯有大姨娘是站着的。
轮到小辈们献礼了，拿出一瞧，全是绣品，肖老太君都笑着接纳了，不过她也是对如双手中的东西起了好奇，“三丫头，那个是什么，拿出来让祖母瞅瞅。”
勤娘抿嘴一笑，说道，“孙女不敢，怕吓着您。”这是让肖老太君做好心理准备，万一在这大喜的日子里吓到，可罪过可就大了。
“祖母大风大浪都见过了，还会被什么东西吓着，来，来，来，”肖老太君朝勤娘招手，“若是祖母喜欢，便好好赏你，还是不喜欢，也不责罚你。”
勤娘一手托着酒罐子，一手拉着红绸子，说道，“祖母请看。”
红绸布随着话音同时落下，随后响起一阵惊恐的声音，几个妇人都转过头来，就连肖明宗和肖明祖都被吓了一条。
饶是肖老太君有了心理准备都忍不住倒吸了一口气，指着清晰可见的五步毒蛇问道，“三丫头，你。。。你这是。。。？”
勤娘忙解释道，“这是五步蛇酒，喝了能驱风祛湿，”
“你怎么会弄这个玩意？”肖老太君怎么也想不到文静的勤娘会拿着这么凶猛的东西来泡酒。
勤娘嫣然笑道，“其实还是二姐给的灵感，孙女愚钝，如何能想得到这些。”
“茜娘？”肖老太君望着茜娘问道。
茜娘不自在地笑了笑，“三妹说笑了，我怎么可能给你灵感？”
“不是麽？”勤娘故作惊讶道，“那二姐你让水韵悄悄往妹妹床榻上放了这么一条毒蛇所谓何事？”
肖老太君顿时明白勤娘的意图，可她不动声色地看着茜娘如何辩白。
只见茜娘面不改色，镇定地说道，“祖母，休要听了三妹妹胡言乱语，孙女怎么会做这种事情，孙女最怕蛇了，更不用说这毒蛇。”
肖老太君也不敢相信茜娘会如此狠毒，便说道，“三丫头，兴许是误会了吧？”
“孙女勤娘亲眼所见，祖母不相信可传了水韵来问话。”
肖老太君准了，让小丫鬟去把水韵叫过来，因着今日不用怎么当差，水韵穿戴得比平时更鲜亮几分，耳珠上的珍珠耳坠还是勤娘月前送给她的，她见肖老太君传她说话，连忙跪在了地上，对刚刚发生的事情毫不知情。
“这条蛇可是你放进三姑娘屋子里的？”肖老太君亲自问道。
水韵朝酒罐子瞧了一眼，回道，“奴婢从未到过三姑娘的屋子，更不会放毒蛇。”
看着水韵带着珍珠耳坠，勤娘都不得不觉得庆幸了，为免多费口舌，说道，“水韵，你说你未到过我的屋子，怎会有我的珍珠耳坠？”
水韵一愣，摸了摸耳朵，说道，“这不是三姑娘您送的吗？”
勤娘一脸疑惑地问道，“我何时送过你耳坠了，再说了，二姐姐怎么会少了你这些东西。”
茜娘脸色微微泛白，“三妹，今日是祖母寿辰，你休要胡闹了。”
“二姐此言差矣，妹妹并不是胡闹，反而要感谢你送了这么好的东西给我，这酒对祖母的病可是有极大好处的，妹妹还要谢谢你呢。”
说完，还不往半蹲了身子道谢。
“且不说这东西管不管用，就冲三丫头这份胆量我也要好好赏她一赏，”说完，又对春荷说道，“回头啊把我那玉碗给三丫头送过去。”
“奴婢知道了，”春荷应下。
“老太君，”还跪在地上的水韵得闻肖老太君赏了勤娘，急忙说道，“其实，二姑娘胆量更大呢，其实她也有份捉这条蛇，是奴婢亲自送进三姑娘屋里的。”
这水韵要是聪明些也就罢了，可偏偏是个愚蠢且贪心的丫鬟，这么一说，肖老太君自然是极为容易判断，这条蛇就是茜娘放在勤娘屋里的。
大家听闻之后，脸色各异，五步蛇之所以为五步蛇，那是因为被咬了之后五步之内必死无疑。
二姨娘的心都快提到嗓子眼了，这要是被咬到，勤娘岂不是一步呜呼，天人永隔了，她从位置上起身，扑通跪了下去，“老太君，求您为三姑娘做主。”
肖老太君拧着眉头，眼睛从蛇上转移到茜娘身上后，心平气和地问道，“二丫头，这丫鬟说的话可是真话？”
茜娘的樱唇一下子失了血色，她若承认了，岂不是有杀妹之嫌疑，若是不承认。。。。水韵是她的贴身丫鬟，说出来的话可信度是实打实的。
此刻，茜娘恨不得撕烂水韵的嘴。
“二丫头，你是说话呀？莫非是默认了？”如今，勤娘在肖老太君的眼里极为有用，几个姐妹你争我抢的，平时也就睁只眼闭只眼，今日，可是性命攸关的事情，容不得在她的眼皮子地下发现这种残杀的事情。
“祖母，”茜娘是第三个下跪的人了，她心里左右权衡了许久，这才下定决心的，“孙女往三妹屋里放得不是这条毒蛇，而是一条五毒的花斑蛇。
“就是说你真的往勤娘屋里放蛇喽？”
“孙女是猪油蒙了心，和三妹开了个大玩笑，还请祖母责罚。”
亲耳听到这话，肖老太君心里依然很震惊，正要发作时，门房的婆子匆匆前来禀报，“老太君，张大人到了。”
“这事情暂时先搁着，等客人走了再行处置。”肖老太君声色俱厉道，在她的寿辰上发生这种事情，实在是难以敷衍而过。
因着客人到来，地上跪着人就不好看了，水韵暂时被其他丫鬟看了起来，茜娘起身后，脸色十分不好看，也唯有强装笑脸。
兵部侍郎张大人一家的轿子从远处缓缓地摇了过来，在素心亭不远处停了下来。大头的轿子里出来一位留着胡须的俊朗男子，不用猜了，这位应该就是微服的张大人，后面的三顶轿子里走出两女一男，年纪大的那位便是张夫人了，剩下两个就是张家的儿女。
肖明宗和肖明祖迎了上去，相互见礼之后，将人迎到肖老太君面前。
“辛苦了，辛苦了，”肖老太君笑着说道。
“老太君多年不见，依然龙马精神，晚辈恐怕都望尘莫及啊。”张大人名为张唤之，听说是肖老太爷向京中的好友举荐才得以平步青云的。
“妾身见过老太君。”张夫人领着儿子和女儿给老太君请安，“谦儿，惠儿，还不给老太君请安。”
“给老太君请安，”两人异口同声道。
“好俊俏的哥儿姐儿，来，来，走近一点，让我细细瞧瞧。”肖老太君欢喜地说道。
两人走近了些，肖老太君见了只点头，“春荷，拿我的见面礼给少爷小姐。”
“是，”春荷拿出两只早已准备的荷包，里面分别放着一只扇坠子和一条红珊瑚手珠。
张唤之整整送了两大箱子的礼物过来，待肖老太君过目之后，被管家张初收进库房了。
“让你们破费了，”肖老太君客气地说道。
“应当的，当年若不是老太爷举荐，晚辈也不会有今天，只可惜他老人家。。。”张唤之感概道，她身边的张夫人笑着轻轻推了丈夫一下，“好好的日子，莫提那些事情了，我们是给老太君祝寿的。”
“是是是。”张唤之重重地点了下头，这边招呼两个儿女，“来，谦儿，惠儿，赶紧过来见过众位姐妹。”
肖家五姐弟先是给张氏夫妇请了安，又和张氏姐弟见了礼，张夫人给一一分发了见面礼，是京中最为流行的玩物。
肖家姐妹忙道谢了一遍。
张氏一家落了座，用了茶点后又说了一些京里的有趣之事，逗得肖老太君笑得前仰后翻，好像之前那毒蛇的事情从未发生过一样。
“你们姐妹带着谦哥儿，惠姐儿到处玩玩，别在这里陪着我这个老婆子了。”肖老太君笑着说道。
“是，”为首的茉娘先应了下来，她朝张惠儿说道，“惠姐姐请。”许是张谦是个男子的缘故，茉娘并没有开口相邀，毕竟男女有别，不敢多说话。
勤娘瞧那张惠儿正值十八芳华年岁，可是脸上却始终淡淡的，一身撒金镶边宽袖抹胸曳地裙勾勒出她绝美的风姿，只可惜脸上一直不见笑容，反而十五岁的张谦更为温和些，始终保持着温文尔雅的笑容，墨发用玉簪告诉，眉眼俊俏，不失为一个美男子。
勤娘在他们身后跟着，虽听不见几人说什么，可那样子分明就是在介绍花园里的精致，她无所事事，感觉自己是多余的。
“三姑娘可是知道这是什么花？”
勤娘被一句三姑娘拉回了思绪，对着张谦的问话，急忙微微一笑，说道，“这是鸡冠花。”
“鸡冠花？”张谦好奇地绕着那盆栽看了好一会儿，“好有趣的名字。”
勤娘继续给他解释道，“若是清晨，摘一朵这样的花，然后往嘴里倒，便能吃到如蜜糖一般的甘露。”
“不可取，不可取。”张谦文绉绉地说道，“花亦是有生命的心灵，摘了它岂不是杀害了生灵，善哉善哉。。”
勤娘掩嘴笑了出来，只觉得这人很好玩，她的笑声吸引了茉娘她们，可是实在觉得好笑，便由着自己笑够了再说，张谦倒是不好意思起来，挠了挠发际，说道，“是不是我说错了什么？”
勤娘刚想回答，就被春荷的声音打断了，“三姑娘，太子爷和尉迟世子爷来了，老太君请您赶紧过去。”说完，又朝茉娘那里走去，照样子说了一番。
茉娘撇了撇嘴，极不情愿地往回走。
勤娘听闻尉迟选来了，整个人紧绷了起来，随后又自我解嘲道，怕个毛线，他又不是什么三头六臂的怪物，再说了现在他和茉娘都还未成亲，而且不过是暧昧了些而已，真是自寻烦恼。
张谦看到勤娘喃喃自语，而且脸色神情多变，还以为是什么好笑的事情，“三姑娘，有什么事情这么好笑，说与我也笑笑。”
勤娘抬起眉眼，露出一个自我感觉极好的笑容，“没事，不过是踩到蚂蚁了。”
“有蚂蚁吗？”张谦往后跳了一小步，朝着地上仔细瞧，“没有蚂蚁啊，怎么会有蚂蚁。”
勤娘掩嘴一笑，从张谦身边走过，等到他发现自己耍了他时，人已经在几尺开外了。为了不使自己显得突兀，勤娘跟在茉娘身后，尽量是自己看起来不那么抢眼。
殊不知，尉迟选刚到素心亭的时候就已经一眼认出了勤娘，在众女子奢华装扮之中，她显得清秀素雅，怎能不让人一眼就认出来呢。
不仅如此，他看着勤娘和张谦有说有笑，原本殷切的神色一下子变成了冷漠，只是外人不曾发觉而已。
勤娘等人走进了素心亭，肖老太君的位置上坐着尉迟泓臻，一袭冰蓝蟒袍裹住挺拔身躯，一副吊儿郎当的模样更显他的风流倜傥。
茉娘见到尉迟泓臻，连头都不敢抬起来，只是将双手拢于右腰间，柔声说道，“太子殿下千岁千岁千千岁。”
“不用多礼，这又不是在宫里，”也就那么一下子的功夫，尉迟泓臻那双桃花杏眼已将极为女子看了个遍，最后停在了张惠儿身上，“兵部侍郎家的小姐公子也在？”
勤娘左右望了一眼，张唤之夫妇和肖明宗等人并不在场，难怪尉迟泓臻会不知道兵部侍郎也来给肖老太君祝寿来了。
“都起来吧，”尉迟泓臻朗声说道，勤娘抬起了头，刚好与尉迟选的眼光相撞，不过这次，他瞬间移走，丝毫不做留恋。
“哈哈哈哈。。。。。”爽朗的笑声远远地从亭外传了进来，肖明宗提着衫角大步流星地走了进来，后面跟着几人就是张唤之及其夫人。
“殿下驾临寒舍，有失远迎，还请殿下责罚。”肖明宗率先跪地请安。
“下官参见殿下。”张唤之在朝为官，称呼自是不同了。
“哦？”尉迟泓臻与尉迟选对视了一眼后，疑惑道，“张大人也在？本殿下还以为只有贵府公子和小姐来了。”
“下官回乡省亲，刚好碰上老太君寿辰，所以。。。”
“好了，不用解释，现在又不是在朝堂，我也不过是随口问问，张大人不必那么紧张，今日是老太君寿辰，大家不必如此拘谨，”说完，尉迟泓臻手一抬，示意几人起身。
气氛一下子变得热络起来。
肖老太君有些受宠若惊，脸上一直挂着笑，又怕疏忽了尉迟选，急忙说道，“这花园的花开得极好，选哥儿不如陪着殿下到处瞧瞧，茉娘，”肖老太君转而吩咐茉娘道，“你尽尽地主之谊。”
茉娘温婉应了声是，可是看到尉迟选走路的瘸样，顿觉失了面子，不情不愿地跟着两人身后。
茜娘急忙跟了上去，“大姐，您身子不舒服吗？”说完，朝茉娘眨了眨眼睛，茉娘忽然心领神会，拉着茜娘一起跟了过去。
“姐姐，我们也别闷在这里了，过去玩玩，”张谦兴奋地对张惠儿说道，然后拉过勤娘的手，大步地朝静心亭走去，“你刚刚为什么骗我说地上有蚂蚁？”
几个长辈看到小辈们这般融洽却又忘记男女大防之事，全都一笑置之，毕竟茉娘和尉迟选婚事已定，而张谦年岁小，男女之事似乎开窍得有些晚，至于尉迟泓臻，能被他看上自然是天大的好事了，因此放任几人相处，也没什么坏处。
勤娘想不到张谦的手劲儿这么大，到了静心亭之后，她的手腕都已是红红地几道手指印了，张惠儿见了，呵责起自己的弟弟了，“谦儿，你怎么也没个轻重，瞧着肖三妹妹的手都被你弄疼了。”
勤娘揉了揉手腕，笑道，“姐姐莫怪，想来他也是无意的。”
张惠儿露出一个淡淡的微笑，唇边两个圆圆的小梨涡，笑起来甚是甜美，“我这弟弟没大没小，三妹妹莫见怪了。”一句三妹妹让两人有了亲切感。
“姐姐言重了，”勤娘又笑着回道。
“哪里，哪里？”张谦这次小心翼翼地拉过勤娘的手，翻来覆去地看了两遍
“放开她，”尉迟选不知什么时候已经站在了张谦的身后，一脸的冷意使整个静心亭的气氛一下子凝冻在了一起。
张谦扭头看到尉迟选这般大声地对他说话，小孩子心性顿时显露出来了，“原来是硕阳王府的世子爷，我倒是谁呢？在下和肖三姑娘说话，应该不碍您什么事吧？”
“谦儿？”张惠儿连忙瞪了一眼张谦，“休要胡闹，”这边又恭敬地对尉迟选说道，“世子爷见谅，舍弟不会说话，不敬之处还望海涵。”说完，福身道歉。
尉迟选虚扶了一把，没待张惠儿起身，一手拉过勤娘，直奔台阶下去。
“三姑。。。”张谦嘴里的娘还未出来，就被张惠儿拉住了，到底是年长呢，看得通透。
“你干什么？”勤娘气恼地甩开尉迟选的手，惹得头上的步摇乱摇一气。
尉迟选面如寒霜，问道，“你喜欢他？”
“你说什么？”勤娘一愣。
“你喜欢张唤之的儿子？”尉迟选忍着怒气再次问道。
勤娘看着他的那双清澈见底的眼眸，从里面看到了自己的倒影，这张熟悉的脸并不出彩，可是那股子倔强始终若隐若现，她不能再让自己沉沦下去了，便深吸了一口气，闭着眼睛回道，“这是我的私事，世子爷没权过问。”
“如若我废了他，你觉得还是你的私事吗？”尉迟选怒不可遏，这个女人为何总是忽冷忽热，尤其是万盛酒楼回来之后，从未给你一个笑容，她不知道，刚刚她对张谦笑颜如花，他站在远处嫉妒地都快要发疯了。
“你不要胡来，”勤娘闻言，岂能再淡然处之，“就算你是世子爷，也无权干涉他人的私事，更比说伤害别人。”
“好一个没心没肺的女人，罢了，你若安心，我便足矣，”尉迟选的心一阵绞痛，他从未想过自己会栽在一个女人的手里，一开始不过是好奇她的胆大，后来意外负伤，便堂而皇之的隐在她的屋里，也正是因为那段时间，他才知道其实爱上了一个人不需要多少理由。
说完，他大步地朝亭外走去，留下一个凄凉的北影。
心痛的何止尉迟选，勤娘紧拽的手关节发白，强忍的泪水等他走了之后才一颗颗如珍珠般地坠落在地，她从未奢求什么，自愿这一辈子当个平常妇，以后相夫教子，一家子其乐融融，而他，给不了她想要的，她更不可能去破坏那已缘定的姻缘。
“如是难过，你就大声哭出来，”张惠儿此时已来到她的身旁，“刚刚看到尉迟世子走掉了，又没见到你，所以我便过来瞧瞧。”
勤娘背身而去，擦拭了泪水，才转身过来，她强颜欢笑道，“姐姐笑话了。”心里担心她是不是听到了什么。