这一年的冬天特别寒冷，一进十一月就开始下雪，到了腊月更是五天一场大雪，三天一场小雪。室外哈气成冰，屋子里点四五个火盆都不暖和。
雪灾就这样悄无声息的发生了。
大量的房屋因为承受不了积雪的重量而倒塌，大批贫民因为柴炭不足而冻伤冻死；因积雪阻碍交通，导致各地信息不通：商旅难行，柴米油盐的价格一日千里，更不要说那些奢侈品：总而言之，面对这场空前的大雪灾，大周上下陷入无比的恐慌之中。报急文书雪片一般飞上龙书案。
淳安帝一筹莫展，连续半个月召集群臣商议应对之策，却仍旧是苦无良策。
此时谢青萍在屋子里，和几个丫鬟围着火炉正在吃香喷喷的烤红薯。
石竹掀帘子走进屋，屋外滴水成冰，屋内热气扑脸，一冷一热间她忍不住打了个喷嚏，换了软鞋，脱掉厚厚的棉披风，搓着手走过去，笑嘻嘻的道：“好香！”向谢青萍行了礼，“小姐，按您的吩咐已经存好了。”天气酷寒，谢青萍每日命人取冰存到冰窖里，来年夏日用冰便不愁了。
“这里有你爱吃的栗子，”谢青萍指了指身边的小杌子，拿火钩子从炭盆里扒拉出一堆烤栗子。
石竹一声欢呼，也顾不得烫，伸手便去抓。
茉莉蹙眉道：“小姐，老夫人允许各人在小厨房开伙，可是份例的菜却越来越少……”入冬以来，因为天气寒冷，老夫人免了各位小姐少爷的晨昏定省，并且命人在各自的院子里设了小厨房，以免饭菜从大厨房送来都冷了。桐华院的小厨房归茉莉管。
“有什么好担心的，”文竹口中含着红薯，含糊不清的道，“小姐早有准备！”
正说着，桃叶走了进来，含笑道：“大小姐这里好热闹！”
谢青萍欠身离座，拉她坐下：“桃叶姐姐难得过来一趟，天冷无聊，丫头们嘴馋，烤了些红薯，姐姐若是不嫌，也吃一点。”
桃叶先给谢青萍行了礼，谦逊着不敢坐，“奴婢可不是闻着香气来的，薛姨娘叫奴婢来请大小姐过去一趟，有事情要商量，因为十分紧要，奴婢不敢怠慢，怕小丫头缠夹不清，所以自己来请大小姐。”
谢青萍也不多问，命文竹给自己取衣服：“姐姐稍等。”
桃叶叹道：“瞧大小姐这稳重端庄的劲儿，简直公侯府里的嫡小姐还要出众！”话说出来自觉失言，忙伸手捂住了嘴。
屋子里的气氛瞬间僵凝。众丫鬟都垂下头去，这个桃叶真是哪壶不开提哪壶！明知道小姐是庶出还说这样的话来点眼！
谢青萍却浑不在意，仿佛没有听见，穿好了出门的衣服，命文竹取来手炉添足了炭，才叮嘱道：“石竹，这里你最大，你可看好了她们！”
众丫鬟忙答应着站起来，送着谢青萍等人出了桐华院才转身回去。
桐华院中因为安排了婆子每隔一个时辰清扫一次，所以院子里的积雪并不很多，便是屋顶，也有身子灵活的小丫头每日午时左右清理一次，所以看起来干干净净，丝毫未受到雪灾影响。
出了桐华院，甬路上的雪也只薄薄一层，但甬路两旁积雪便已有一尺多厚，树枝多有被压断的。
此刻天空仍旧飘着雪花。
桃叶小心翼翼在前面引路，文竹举着大竹伞。
走了一程，文竹轻轻叹了一口气：“这样的大雪，不知道要冻死多少人呢！就算冻不死，吃饭也是难题！”
桃叶接过话去，“可不是么！以前一斗米十六文，自从大雪阻断了交通，粮商哄抬米价，一日一涨，如今已经涨到六十文一斗。米还好说，菜是最难得的。本来冬日里新鲜蔬菜就少，如今一把青菜卖到四十文！便是白菜萝卜也比往年贵了两三倍！真真没有穷人的活路了！”
文竹嘻嘻笑道：“听听桃叶姐姐这张嘴！显见得是见过世面的！哪像我们这些小丫头，什么都不知道，什么都不懂的，只知道伺候主子，就知道有主子吃的，就不会饿死我们！”
桃叶悄悄那眼睛一溜谢青萍，见她只小心翼翼盯着脚下的路，才敷衍道：“谁不知道大小姐宽仁，对你们这些伺候的人最好不过！”
“我们还羡慕桃叶姐姐和桃心姐姐呢！”文竹故作天真，“我听说，你们二位如今是吃双饷的呢！”
桃叶急得红了脸，忙摆手道：“好妹子，你小声些！我和桃心本来都是伯爷书房里的丫头，月钱都是从侯爷那里领，只因来了薛姨娘这里帮手，姨娘体恤，每月多拨了五百钱，并不是领了双份月钱，等姨娘熟悉了府里事务，我和桃心仍旧还要回书房伺候，这五百钱自然也就没了，不过是姨娘疼我们罢了。”为了每月里多出来的这五百钱，她们两个不知受了多少排揎。薛姨娘聪慧，其实根本不用她们多做什么，因此，这五百钱几本就等于空饷。怎不叫那些干活多领钱少的嫉妒！
文竹忙一捂嘴，满面歉意：“哎哟，对不住了桃叶姐姐，我也不是有意这么大声的，只是天生就这样大嗓门。”
桃叶无奈一笑。一抬头已到了枕涛阁。
薛姨娘正拿着一本账册翻看，见谢青萍来了，忙起身相迎，先摸了摸她的手，才问：“冷不冷？”又捏了捏她身上的衣服，“怎么不多穿一些？”
谢青萍微笑道：“姨娘放心，我不冷。方才一进门才脱了外面的披风，放下手炉。”
薛姨娘又命小丫头捧上热热的茶来。
桃叶一扯桃心，两人对视一眼，悄悄退了下去。
谢青萍慢慢吃了一盏茶，才问：“娘叫我来有什么事？”
“也没什么，”薛姨娘皱起眉，“就是今年雪大且频繁，虽说入冬之前你提醒过我提早储粮，储菜，但我没料到天气竟恶劣至如此，还是有些准备不足。如今，府里开销日大，进益却渐少，实在有些捉襟见肘……”
谢青萍淡淡一笑：“我当时什么事，原来是为的这个！”
薛姨娘凝目仔细看着她：“青萍，你跟我实说，你如何知道今年会有这样的大雪？”