到了十二这一日，老夫人带着三个孙女一个孙子寅时三刻即从府门出发，寅末即到了宫门，各府内眷都已在承恩门下轿候着，卯正承恩门大开，经过内监和管事宫女层层检查，确定没有违禁之物，已经辰初，官眷们这才在引导内监宫女的带领下迤逦进入承恩门，先到慈安宫叩拜太后慈驾，太后年事已高，不喜热闹，只接见了几位亲王郡王妃，便说乏了，命诸人去参拜皇后。
秦皇后自然还在凤仪宫，她已经换好了大红色绣丹凤朝阳凤袍，凤袍上的牡丹是姚黄魏紫，针法采用乱孱法，颜色层层铺设渐变，花朵便似要破衣而出一般，五彩凤凰栩栩如生，凤羽上嵌着各色宝石，凤尾缕金线缀珍珠极其富丽华美。
头上戴着九尾赤金凤冠，凤口一溜红宝石垂珠。髻后簪着一朵大红绢花牡丹。耳上垂着赤金凤尾耳环，颈中除了朝珠，还带着一副赤金镶红宝石的璎珞圈儿。
内眷们到达的时候，她正在贴身宫女的服侍下戴上赤金镶珐琅的护甲。命人开了凤仪宫正殿朝阳殿的宫门，请内眷们到殿上等候。
内眷们都是起着大早饿着肚子来的，此刻已经过了辰时，腹中不免饥饿，但皇后赏下来的茶水又不敢不用，一杯茶下肚，更加饥肠辘辘。
如此这般，这一阵低迷的雷鸣声中，皇后娘娘终于姗姗来迟。
秦皇后面上带着和煦的微笑，升座凤座。
内眷们齐齐跪倒叩拜。
皇后才赐了座。
环佩叮咚，几位位分颇高的妃嫔走了来。
其中一个穿着水红宫装，头上别出心裁，簪着一串梅花，那梅花乃是红梅，或初绽或全开，有的上面还落着雪花，娇艳而鲜活，还可闻到清冽的梅香。衬得那妃子的面容更加清丽绝俗。
这便是如今最受宠的宫妃梅妃。
梅妃娇笑着行了礼，道：“贵妃姐姐替娘娘打点嘉宴，臣妾们乐得做个富贵闲人。”
她身侧的几个妃子也笑着随声附和。
梅妃又道：“臣妾思忖着，这个时辰娘娘应该还没有簪花，所以特地送了花来……”说着漫闪秋波，微露讶色，“娘娘头上是谁进的花？实在是不敬，合该拉出去打板子！”
皇后所用之物自然都是上好的，梅妃这样说分明是恃宠而骄，含了挑衅的意味。
秦皇后端庄一笑，不以为忤，只命内监给几位妃子看座，这才缓缓道：“梅妃恩宠颇隆，若是能给皇上添一位小皇子，这位份也该晋一晋了。”
梅妃精致完美的妆容上似乎出现了一丝裂缝，她承宠已经三年，圣宠不衰，美中不足的便是一直不曾怀有身孕，也因此淳安帝屡屡要晋她的位份都被皇后拦了下来，她深以为恨事。如今皇后这样说，分明便是往她伤口上撒盐。
不过，这失态也只一瞬，很快，梅妃容色如常，笑道：“皇后娘娘福泽深厚，岂是臣妾们可以比拟的？皇后抚养的五皇子乖巧伶俐，九皇子知书识礼，岂是其他皇子可比的？”
秦皇后眉宇间闪过一抹怒色，众所周知，五皇子性情乖戾，虽然在帝后面前一向唯唯诺诺，但私下行事却十分暴虐，至于九皇子虽然素来规行矩步，无甚大的差错，资质却不甚高。
相反，田贵妃所生的三皇子却在朝中素有贤王之誉。
梅妃忽又掩口一笑：“臣妾怎的把话题又转到皇子身上去了，真是……上了几岁年纪，越发颠三倒四起来。”
这样露骨的讥刺，令在座的所有内外命妇脸色都是一变。唯有皇后仍旧端坐，面容无改。
梅妃又接着说：“臣妾是来给娘娘送花的呢。”说着把手一拍，身后十名宫女，每人手中托着一个红漆缕金托盘，托盘上蒙着白色锦缎，一股幽幽香气隐约透出，令人闻了顿生置身春日百花盛放的花园中的错觉。
梅妃秋波一转，微带得色，在在座每一个官眷脸上淡淡一扫，亲自掀开了第一个托盘，托盘中是一朵大红牡丹，娇嫩的花瓣上尚有露珠滚动，墨绿色的叶子衬得花朵格外娇艳。
秦皇后微微一愕，道：“御花园的花匠新培植出来的牡丹么？”心中却极是不悦，虽说梅妃正受宠，可毕竟自己才是这后宫之主，怎的那些花匠这般没有眼色！
梅妃举起秋香色的绣帕，风情万种地拭了拭鼻翼的粉，一声娇笑：“娘娘也以为这是真花？其实，娘娘原也该用真花，只是，真花一旦折下来过不多久就会因为失了水分发蔫，倒显得娘娘少了几分精神，而这花，只要娘娘愿意，您想让它保持什么状态就能保持什么状态。”示意剩下的九名宫女也把锦缎掀开，于是乎，九朵各色名品牡丹花便呈现在众人眼前，花香也更加浓烈，令人醺然欲醉。
秦皇后微微颔首，仍旧端庄雍容，和声道：“妹妹有心了。”
“多谢娘娘赞誉，”梅妃轻盈行了个半礼，翩然转身，伸出纤纤玉指，在十朵牡丹花上一一流连，最后将手停在一朵“赵粉”上，这朵花颜色粉嫩，外瓣突出，中瓣越离花心越宽大，形如皇冠，十分娇艳，“那么臣妾斗胆，替娘娘选一朵花可好？嗯，这朵赵粉水灵灵的，若是戴了它定会令人显得格外年轻，只可惜，粉色怎配得上皇后尊贵身份呢？”
这番话，明褒实贬，字字句句都在说皇后人老珠黄，不配用这样娇嫩的颜色。
官眷们都垂了头，不敢作声。
秦皇后却仍旧笑吟吟的，闻言道：“梅妃是皇上最宠爱的妃子，眼光自然也是好的，本宫便等着梅妃用心选择的那一朵花了。”
梅妃眉头几不可见的微微一蹙，她的本意是给皇后选一朵“洛阳红”，洛阳红虽然也是正红色，也算得上美丽，但，却算不上名种，尤其在盛产牡丹的洛阳，洛阳红在大街小巷俯拾皆是，如此这般，可以贬损皇后一番，若是有人拿来说嘴，她也可反唇相讥“这是皇后娘娘亲自过目的”。可如今，皇后这样一说，倒叫她不得不打叠起精神好好选择一番了。
想到这里，梅妃又是一声娇笑：“臣妾这点伎俩，怎好在娘娘面前卖弄？不如……”
“不如本王来替母后选吧！”一个清朗的男子声音突兀响起。