“父亲又要离开济南？”乔璄声细似蚊子。
乔大老爷见他像个姑娘，心里便有些不悦。乔璄垂着头低声道：“还以为父亲会一直留在家里，这些日子请教父亲功课，儿子受益匪浅，自觉在做学问上大有进益。”
千穿万穿马屁不穿，哪怕是被儿子拍马屁。乔大老爷那点儿不悦听乔璄这般说立即就淡了，慈爱地摸了摸儿子的头道：“先生也讲的好，你在家跟着先生好好读书。”
“儿子也知先生讲得好，不过和父亲讲得略有不同，反倒更助于儿子理解和牢记……儿子舍不得父亲。”说着委屈地哭起来。
乔大老爷不免就想到自己这些年一直外任，无论男孩女孩都送回来让妻子教导，妻子到底是妇道人家，姑娘就罢了，男孩跟着妇人难免养出女儿家做派。
他心思不由打开，也没听清楚乔璄说了什么，看着乔璄，想到乔珄不免嘀咕了一句：“儿子还是要跟着父亲才好。”
便琢磨着晚上和妻子商议，带着两个儿子去任上，跟着长长见识，学一学男人们之间的交际应酬。
乔大老爷任用文书到了，不但初雪担心不能如期去京城。乔珄也急得不行，在书房像没头苍蝇似的乱窜，偏偏一着急就什么办法也想不出来，正琢磨着去找乔璃。
小丫头端着茶盘点心进来，惊讶道：“三少爷这是怎么了？可是为着不能去京城心烦？”
乔珄抬头见是个十来岁的小丫头，胡乱地点了点头，也不指望她能说什么。
没想到小丫头“扑哧”一声笑了，道：“哪里用得着三少爷这么着急？九姑娘年纪小，大夫人、老夫人如何放心她单独动身？何况这一次去京城是为王太老爷寿辰，除了九姑娘肯定还会叫一位兄长陪同护送，不然王太老爷见了肯定会因担心而生气。”
乔珄闻言心里一动，是啊，他怎么就没想到这里？！
“你叫什么名字？”
她在这里做了半年粗活，三少爷没和她说过一句话，更别说问她叫什么名字？心里吃惊不已，忙道：“奴婢叫秀芝。”
乔珄心情舒畅：“我记住了。”
把身上的荷包扯下来塞给小丫头：“赏你的！”便火急火燎赶去聚福堂游说大夫人。
小丫头拿着荷包愣了愣，紧绷的神色徒然间缓下来像泄了气的皮球，又不由得摸了摸藏在袖子里的镯子，好半晌心跳才平复下来。
见周围没人，轻手轻脚从书房出来，把门关了。走到书房外，就见一名十四五岁的丫头迎上来。
“怎么样？”
小丫头点了点头，那丫头又塞给她一个荷包：“这是我绣的，虽然不好，聊胜于无。”
不过几句话，就得了这么多赏赐，小丫头万万没想到，但心情却由不得雀跃起来，刚才的害怕顿时烟消云散。
更何况，三少爷还说记住了她的名字，说一定以后还能去少爷屋里服侍！
乔璃倒是不着急，上京的一切都预备妥当，这一趟肯定要去的。如今大老爷不能去京城，也不知道大夫人有没有兴致？
大姑娘嫁去王府半年，大夫人肯定很想亲眼去看看。可是，老夫人如今虽好了，去年病了那么久，大夫人不可能这个时候丢下老夫人不管就去京城。
想必这会子大夫人也头疼，她就琢磨着该怎么和大夫人、老夫人说才能安心让她去。
不过大夫人不是头疼不能去京城，而是头疼儿子乔珄：“你没出过远门，纵然有管事、小厮跟着，他们哪个能管得住你？别以为我不知道你的心思，你父亲不去，没人约束，还不知会闹出什么事来！”
“就因为我没出过门，才要出去长长见识，京城还有二祖父。况且，我是护送九妹，我知道分寸的。”当然，父亲不在身边，就自在多了，乔珄更加卖力地满脑子搜刮游说母亲的话。
大老爷从外面进来就瞧见比妻子还高一个头顶的儿子缠着妻子撒娇，他愈发肯定自己的想法是对的。
乔珄见父亲进来，就忙打住话规规矩矩给父亲行了礼站在一旁。
大夫人接了薛妈妈送来的茶亲自递给大老爷：“人选怎么样了？”
大老爷早就开始相看，在族里选了三个出来，今儿上午便又去看了看，问了些问题试了试反应资质，选中了旁支里头一个六岁大的孩子。
那孩子爹娘双亡，无亲兄弟姊妹，跟着一位老祖母，靠着正嫡系救济过日子。偏老祖母又得了病，已到残灯枯竭的地步。
“是老十一房老太太的孙子，我今儿和她提了提，她一口就答应了。那孩子小小年纪吃了不少苦头，倒是机灵聪慧，待人接物也大方，境况虽不好，倒没那小家子气息。”
大夫人事儿多，老十一房的事倒是知道，每月也拨了几两银子救济，然而上门请安还是几年前见过，那时候孩子才会走路，已经没什么印象了。
既然是大老爷看中的，又没有什么亲人，只有一位祖母，倒是不错的人选：“那老爷就在信上好好与王太老爷说一说吧。”
说完了这事，大老爷见乔珄还立在一旁，就说了想带两个儿子去任上的事，大夫人始料未及不免惊讶。
大老爷却没留意妻子，只看着乔珄，乔珄眼里顿时露出失望和焦虑不安。出于对父亲的畏惧，不敢说话。
大老爷就想到乔璄，作为父亲，希望儿子有个畏惧，但毕竟是骨肉亲情，同时又希望儿子能与父亲亲近，乔珄的失望、焦虑深深刺痛了他作为父亲的心。
面上冷下来，呵斥道：“还站在这里做什么？考完了就不用读书了？！你以为你已经成了进士为官为宰了！现在连秀才还不是呢！”
几句话吼得乔珄忙退下，也让大夫人回过神：“老爷怎么突然有这样的心？”
大老爷心情不悦，看妻子也不顺眼。一个儿子养得像个姑娘，一个儿子宠得不知上进，脸色冷下来，道：“我知道你不舍得珄儿，他心里也只琢磨着玩怕人管束。既然不想跟着我去任上，就带上璄儿吧！两个儿子，总有一个有用！”
不等大夫人说话，一甩袖子大步离开聚福堂，径直朝十里香去，吩咐十里香的仆从收拾乔璄的行装。
六姑娘心里大喜，乔璄实际上也畏惧父亲，他鼓足了勇气想到还有姐姐才敢和父亲说话，听说要跟着父亲去，姐姐不一定能去，小脸上立即多了几分不安。
六姑娘忙鼓励他：“父亲来了，高高兴兴去给父亲请安。也没什么好怕的，就算是庶出，你也是父亲的儿子。”
乔璄坐着不动，六姑娘听着外头脚步声越来越近，忙又道：“这些日子你请教父亲功课，父亲可对你说过重话？”
乔璄认真想了想，虽然父亲看起来严厉，但并没有气恼说重话。这才冷静下来，忙跟着姐姐一块出去迎接大老爷。
乔大夫人好半天都没回过神，明明早上还高高兴兴地和她商议，出去一趟回来怎么就变了？
见薛妈妈进来，便问：“老爷今儿出去还见了什么人？你去打听打听。”
薛妈妈已得知老爷对夫人发火的事，进来之前就打听过了：“今儿老爷从聚福堂出去就直接去外面，根本没见别的人，奴婢找了跟随老爷的跋扈问，也说老爷早上出去还好端端的。”
“这就奇了，他突然说要把珄儿和小八带去任上，我不过问了一句怎么决定的这么突然，他便发起火来。”大夫人满脸疑云，“就算老爷要带了两个儿子去，我又怎么可能不肯？珄儿已十三四岁，早该跟着爷们在外走动。若不是他说不愿为官，我早就和他提了。这一次他说要带珄儿去京城，我都没说什么。”
乔大夫人越想越不对劲：“你仔细去问问，老爷早上出去后到底见了什么人，说了什么话。”
顿了顿又道：“问问大姨娘，十里香那边是不是有人从中挑拨！”
乔璃陪老夫人吃过午饭，消息就传了过来。乔璃也没想到，有了变故就出事端。周妈妈在大夫人身边服侍过，当即请示乔璃：“奴婢过去看看吧。”
乔璃点头，仔细把谷雨打听来的来龙去脉想了想。看起来和她去京城无关，可拨开之后，一眼就能看出，大老爷气恼乔珄是气他贪玩！
乔珄的性子乔璃是知道的，十三四岁的少年郎，上有疼爱他的祖母和母亲，像个真正十三四岁的少年一样贪玩。不过，该努力认真的时候，他也十分努力。
如果没有去京城的事横在中间，他能跟着大老爷去任上，就算管束的严，在济南也是一样的。到了外省，还能见识外省的风光，他哪里不肯去？就算不想去，未必敢反驳大老爷的意思。
关键在于大老爷对乔珄和乔璄不同的态度，乔珄还没说不去，大老爷就认定他不想跟着去。这一次若是只带了乔璄，没有带上乔珄，厚此薄彼，不但让乔珄和乔璄生分，还让乔大老爷和乔珄父子之间生分。
往长远的说，乔璄跟着大老爷去任上长了见识，认识了大老爷身边的人，而乔珄错过了这次机会，对乔珄来说是个损失。
大老爷一时气恼，也不见得要带真的只带乔璄，可话说出来了，就需要一个台阶。
乔璃暗暗吐了口气，朝谷雨道：“你去看看大老爷在什么地方。”
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