虽只带了三个贴身侍女。不过，芙蓉已足以护她安全。
“小姐，小姐，你看谁来了。”
“听你笑得这么开心，会是哪位贵客呢？”帘门外传来杏儿清脆的嗓音。淳儿缓缓放下手中毛笔，抬首望去。
“是江世子啊。”
“尚之大哥。”
“淳儿。”
淳儿大感惊喜。闻声的同时，江尚之人已经进了来。
还是老样子，温雅如玉，如清风扑面般。这样的人，到底让多少女子惹了相思
情愁呢……
“杏儿，赶紧上茶。”
“是，小姐。”
江尚之的到来正如一缕迟到的阳光投入，淳儿顿时精神大好。“尚之大哥来前该派人传个话的。瞧瞧我，不但什么准备也没有，还一副病恹恹的模样。”
“我觉得你，憔悴了呢。”
不是因为她的不扎不挽，也不是她的素颜轻衣。看得出，本该是姣好的面容上染了抹淡淡的愁绪。
欣喜的是，因为他的到访，似有让她微微苍白的面色有了变化。
淳儿，你心里依旧有你的尚之大哥，就好。
江尚之眼中的关切让淳儿心动。这种感觉，她再熟悉不过了。只是很久了，好似过去很久了……
最后一次他深情脉脉地凝望着她是什么时候？
最后一次他关心她好不好是什么时候？
最后一次，她不是什么名义上的昭王妃，而他也不是什么东林长驸马是什么时候……
去年的这个时候，他们还曾一起在湖桥上闲散赏花吧……
“江世子，小姐，茶来了。”
“……哦，好。”思绪抽回，淳儿迎上他温润的视线。
“他待你好吗？”
“好，怎么不好。外头不都传得沸沸扬扬的，北祈昭王爷独宠南钥王妃呢。”
“是就好。”
二人相视一笑。
“长公主怎么样？”茶杯捧在半空中，淳儿突然改口道，“瞧我，都问些什么呢。有尚之大哥这样的人在身边，长公主能不好吗？”
“是，展琼也很好。”
时间仿佛凝固了下来，片刻无言。二人都只是淡笑着，品尝着新沏的茶水。
“最近都在忙些什么？”
“忙？忙倒不至于，只是闲来无事，写意作画而已。”淳儿说着起身，几步走到案台边上，“大哥来瞧瞧。我也不知道怎么的，就是画不好那晕影。没有那几笔，又总觉得少了分味道。”
“是么？”江尚之俯身望去，几幅皆是山水画作。
“其实你的画技比起从前精进了不少。”
“是嘛，大哥这么说我可是会当真的。”
“真是在夸赞你呢。”
“呵呵，只是怎么看总觉得少些了什么。大哥添几笔让我瞧瞧。”
江尚之接过淳儿递上的画笔，正犹豫着是否要动笔，身边淳儿又道：“来吧，这些不过是我画来消遣的，大哥就随意好了。”
江尚之俯身，微抬起衣袖，随即提笔而起。欣然挥毫间，层晕便渲染开来。
这笔酣墨畅的阵势，教淳儿不禁连连赞叹：“大哥非得把我教会了不可。”
“以你的资质定是不难的，不过尚需苦练时日。我当年为这寥寥数笔，可是下了不少功夫的。”
“那，我们现在开始？”
“好。”
杏儿偶尔进来为二人换个茶水。于外堂休息时，忍不住透过珠帘望去。
见淳儿在一旁细细观摩，江世子教得也是极为用心。
才子佳人，本该是众人欣羡的一双人的……
只可惜，江世子与忠信王……唉，江世子为人谦和，易于亲近。如果不是明摆在眼前的事实，论谁也想不到野心勃勃、臭名昭著的忠信王会有这么个儒雅清风的儿子。
一直以来，江世子都是真心喜欢着小姐的。而小姐与江世子平昔相处，从来都是推心置腹、无话不谈。可惜，是有缘无份了……
而昭王爷呢，狂狷霸气、俊逸风流，还有着与他的年岁极不相称的深重城府。与江世子简直是两个极端的人物。
小姐和昭王爷在一起，要么是铺天盖地、轰轰烈烈的针锋相对，要么就是心思算尽、毫不罢休的暗地争斗。昭王爷的心思论谁都猜不透，况且还有无数美人巧费心思、不惜一切地投怀送抱，有时候真忍不住怀疑，昭王爷会真心待小姐吗……
纵使是真心，这份真心又能保持多久？
小姐虽没有他身边的美人娇艳可人，可小姐的气韵才学何尝输予她们。正所谓“芙蓉面易得，解语花难求”，小姐这样的人儿是值得好好怜惜的。
不过，她也在琢磨着，小姐真正喜欢的，是他们中的谁呢……
茶香弥漫，江尚之小撮了一口，随即望向案台上的人儿。
“大哥好好的，这是？”她听到了，虽然只是微微一瞬的轻叹。淳儿停笔，笑望道，“是我，画得太差了？”
“怎么会。只是瞧见这画中山水光景，忍不住感时伤情了。”江尚之的目光突然落向窗外，那平淡却突然让淳儿感到陌生的不真实。
她知道江尚之眼下的处境。
忠信王暗中联合西冗，陈兵布阵，大有集结挑衅之势。她的尚之大哥，心里是苦着的吧……
“淳儿你可还信我？”
“当然信。”微风过脸，拂起淳儿额角上的发丝。四目相对下，那感觉……淳儿突然感到心悸，“我说过的，忠信王是忠信王，尚之大哥是尚之大哥。”
“谢谢你，淳儿。我有一事，始终不想你牵扯进去。但时至今日，我想我必须告诉你。”他英俊的面容上，翻涌着说不清楚的各色情愁。
她极少见过江尚之这般表情。
“你说。”
“淳儿在昭王爷身边可曾听闻过虎符。”
虎符？！
树林一劫，不正因虎符而起吗？
心弦绷紧，为什么她会有不好的预感……“我没见过。”平缓的语气掩盖了淳儿突起的不安。
尚之大哥，千万，千万不要为难我。
“我爹如今集结了西南的大部兵力，虎视眈眈地冲着北祈王庭而来。虽然，眼下还未探出具体动向，但凭我对他的了解，恐怕时机一到便一发不可收拾。所以我……”