她亦在观察着芙柔，自认为阅人无数，却还从未见过如此美人，那股轻灵脱俗的气质勾人心魄，“谢公主。”
轻呷了口茶，袁漪环顾殿阁，眼里闪出了丝丝欣羡，“院内的芙蓉花海，殿内细小之处的布置，无不透着用心。”
芙柔抿唇一笑，猜测着她此番来意。
派入宫内的探子不断地给袁漪回话，证实了八皇子与十一公主感情甚笃的传闻。
袁漪主动造访，一是为了探查情况，二是为了与芙柔尽快熟识。
“再过两月，我与八皇子成了亲，与公主便是一家人了。”袁漪转过身，从侍女手中接过了精致的红木匣子。
她温柔地笑语道：“虽知宫内的布料自是天下间最上乘的，但这些锦缎是父亲托人从蜀南带来的，质感不同，望公主笑纳。”
看了一眼她手中的极品蜀缎，芙柔不忍推辞，只怕显得太过生疏外道，“袁姑娘太客气了，自是一番心意，我收下。”
“八皇子告诉我，待到大婚后，要接公主到府邸居住。”袁漪认真地观察着芙柔，想要摸透她的脾性，“皇子与公主兄妹情深，世人皆知……”
灰绿色的美眸中掠过一丝愧意，芙柔望着温婉大方的袁漪，诚恳地解释：“我知道这件事难为袁姑娘了，但请姑娘不要误解，我与八哥自小经历了许多酸苦，许诺彼此照拂，相互扶持……八哥他并无别的意思。”
袁漪若有所思地凝视着芙柔，唇边勾起一抹笑，故作大度地说：“我对此并无异议，八皇子的决定我是尊重的。再说了，王府很大，公主住进来还能与我做个伴，不是更好吗？”
从未想过她竟会如此善解人意，芙柔微微颔首，“姑娘这么想，芙柔也便安心了。”
“天色不早了，改日我再入宫看望公主。”袁漪服了服身，在侍女的陪同下离开。
芙柔伫立在殿门口，目送着她远去，心口泛起了难言的酸涩。
一月之后，她会是雍容的妻，会成为陪在他身边一生的女子……
华容居
雍容斜卧在长踏上，手执兵书，本想认真研读，奈何心绪烦乱，怎样也静不下来。
那日楚皇提及将芙柔赐婚于瑾瑜之事，让雍容觉得如鲠在喉。
这一刻，他很明白，之所以如此反对这桩婚事，绝非仅因瑾瑜作风放荡，更因他舍不得芙柔。
纵然今日换做其他人，雍容亦会全力反对，不论缘由，不论是非。
“皇子，您要的衣衫……找到了！”小安子高兴地奔入内殿，双手捧着那件脏污不堪的血衣，匆忙回禀。
坐起身子，激动地从小安子手中抢过衣衫，湛蓝的眸子深处满是惊喜，“太好了……重赏找到它的奴才们。”
“是。”小安子领命退下。
小心翼翼地解开衣扣，将内里翻转过来，粗粝的指尖轻抚着缝在其上的芙蓉丝帕。
雪白的芙蓉花已被血色染红，雍容忆起了当年他与芙柔在汨河畔相处的幕幕场景，不禁会心一笑。
将芙蓉丝帕剪了下来，之后重新缝在了他最喜欢的暗黑色鎏金长衫里。
“启禀皇子，太子殿下到！”
通传声未落下，息烝已步履翩跹地踏入殿内。
狭长的凤眸瞥见雍容握在掌中的衣衫，温润的嗓音飘来：“八弟，真是个重情之人。”
“殿下……”雍容破烂的衣衫藏在身后，匆忙下榻，恭敬请安：“不知殿下前来，臣弟未得远迎。”
“你我兄弟，还这般客套。”息烝扶着他坐在榻上，关切地寒暄：“伤势恢复得怎样？”
“已无大碍。”雍容为他斟了杯茶，言谈更为谨慎，“因宴会遇刺一事，殿下负责彻查，定是劳心劳神，也要多注意身体。”
息烝接过茶，疲累地长叹一声，“几十名刺客，未留下一个活口，想要彻查难上加难。父皇不希望牵涉太广，已然给御史下令，要他尽早结案。”
仅存的证据直指息傲，但楚皇只是削了太尉的兵权。
想他精心设计，谋划许久，却还是未能彻底扳倒三皇子一党，着实让息烝郁闷不甘。
“八弟那一日舍身救父，已成为朝中美谈……”深邃如潭的目光探入雍容眼底，息烝冷语道：“在父皇面前的地位愈发稳固了。”
“那一日情况危急，身为人子都会本能救父，只是恰巧我在父皇身边罢了。”雍容镇定自若地与息烝对视，巧妙应对，“臣弟有如今地位，全仰仗殿下支持，这一点，臣弟铭记于心。”
“呵……”息烝抿唇一笑，防备之意稍稍消减，看了一眼雍容藏在身后的衣衫，“应下了与袁漪的婚事，但你心中仍是放不下左甄儿。”
落寞之情染满眉间，雍容无奈地摇了摇头。
“八弟可曾想过要娶左甄儿为妾？”凤眸半眯，息烝神色严肃地探问，担忧雍容与大将军结成姻亲，自此势力更盛。
精明的光芒划过眼底，雍容垂下眼帘，“我不知道……甄儿她性子倔，大将军又极为爱护她……感情之事，谁能说得清呢？”
“息傲一党虽然受了打击，但百足之虫死而不僵，我们不得不提防。”息烝语重心长地劝慰，从侍从手中接过一个包裹，“切莫感情用事。这里是上等的金丝燕窝，你留着用吧。”
“臣弟明白，谢殿下赏赐。”雍容离开座塌，亲自送息烝出殿……
简单地用了晚膳，芙柔将几味药称量、混合，准备尝试着配制解药，一声通传飘来：“八皇子到……”
匆忙地将药材藏到了药匣中，芙柔起身相迎，“八哥……”
雍容缓步走入殿内，挥退了搀扶着他的宫人，“袁漪今日来找你？所为何事？”
“她只是来看看我，还送了我礼物。”芙柔扶着他在矮榻上落座，低声地说，“袁姑娘人很和善，也识大体。”
雍容不以为然，对她的厌恶更深了几分，“不要被人的表象骗了，她并非善类。”
芙柔坐在他身旁，素指颤抖着覆上了他的手背，美眸中闪过挣扎，“八哥，我思虑再三……虽然很想与你朝夕相处，但你我入住同府，还是不妥。朝中非议不少，这件事就此作罢，如何？”
冷冷地抽出了大掌，雍容神色一凛，不悦地质问：“瑾瑜来过后，你就改了主意？”
从未见雍容对自己生气，芙柔有些不知所措，“这是我们之间的事，与他何干？”
“父皇要将你许配给他，你自是不愿与我同住了。”莫名的妒意啃噬着他的心扉，雍容的情绪激动难平。
黛眉蓦地蹙紧，芙柔看不懂雍容的焦躁与不安，“他午后是来过，但我未曾见他。”
闻言，紧绷着的心弦悄然放松，大掌紧紧地攥紧了芙柔的素指，“父皇有意撮合你与瑾瑜，我虽当面阻拦，但父皇似乎很是偏爱他……我很怕你会被他迷惑。”
这几日，大祭司恋上芙柔公主的传闻甚嚣尘上，楚宫中已是尽人皆知。
瑾瑜乃是楚国第一美男，更是情场高手，近来又频繁地讨好芙柔，使得雍容惴惴难安。
“八哥多虑了，我对瑾瑜无意，他虽然天天派人来送各种礼物，写各种情诗，但却无法触动我。”素净的美颜上拂过坚定的神采，芙柔笑望着雍容，“他的容貌的确俊美无俦，可我并非肤浅之人。”
“婚期临近，我的心情不好……不该对你粗声粗语。”雍容沉声道歉，望向芙柔的目光复归温和。
“八哥早些回去歇着吧，明日一早咱们要随众臣出宫秋闱。”提及此事，芙柔难掩兴奋，她终于可以出宫了。
“好。”指尖为芙柔勾起了散乱在耳鬓的青丝，雍容从怀中取出了一支白玉雕花金钗，“给你的，明日我来接你。”
“真美，明天我会戴上的。”笑意盈盈地送他离开，下一刻，芙柔匆忙地合上殿门，接连不断地开始轻咳，“咳咳…。咳咳……”
纤柔的人影自殿门上悄然滑落，她痛苦地蜷缩着身子，跪倒在地，腥红的热流自喉间涌出。
一阵夜风吹起，闭合的木窗乍然敞开，一抹鬼魅的人影窜入，轻巧跃至芙柔身旁，将她拦腰抱起，安放在床榻中央。
指尖捂住心口，芙柔挣扎着掀开眼帘，怒瞪着唇角泛笑的瑾瑜，“你……给我走……”
“逞强！”多日来，瑾瑜每日都会造访两三次，却都被芙柔以各种理由避而不见，他只得趁着晚上她毒发时潜入内殿。
修长的指细细勾勒着芙柔精致的面容，瑾瑜封住了她的几大穴位，将一粒药丸强势地为她服下。
“卑鄙！”想要攥紧拳头，却使不上气力，芙柔挫败地低斥，“你滚！”
“啧啧……脾气还是那么倔强。”瑾瑜并未动怒，眼眸含笑地凝睇着芙柔，“再过不久，你就要嫁给我了。对待自己的夫君，岂能这般无情？”
暗恨地皱紧了眉心，芙柔转过头，避开了他赤裸而火热的视线。