“这件宫装太素了，这件又太过平庸，怎能去参加庆功宴？”九公主墨莲娇声训斥侍女，一脸不悦地坐在长塌上，恣意地将她们精心准备的衣装扔到地上，“如此破烂庸俗的宫装，岂能穿在我身上？”
侍女们恭顺而紧张地跪在地上，拾起散落在地的宫装，小心翼翼地低下头，生怕一个不慎再遭责罚。
“一群废物！”墨莲冷冷地瞪了她们一眼，颇为不满地发着牢骚：“最近真是诸事不顺，从前处处和三哥作对的八皇子竟然平步青云，接连打了几场胜仗……人傲气得不得了，如今，南苑何等最贵的处所竟又住进了那个患过疠症，多年来不得宠的芙柔……”
杏眸中闪动着浓烈的厌恶与嫉妒，虽然时隔多年，但墨莲仍然清楚地记得芙柔那张美若天仙般的脸庞，以及一头如瀑布般的黑发。
贴身侍女飞霞似乎看出了主子的心思，凑到墨莲身旁，谄媚地进言：“公主，那个十一公主可是得过疠症的，这种病纵然不死，也要浑身长疮，她的脸现在怕是惨不忍睹了，不然这回宫好几日了，怎都不见她出来？定是没脸见人才对。”
经此提醒，墨莲喜笑颜开，赞同地点点头，“对啊，定是如此。飞霞，随我去洢水阁看个究竟。”
“是……”飞霞亦步亦趋地跟在墨莲身后，走出了殿阁……
洢水阁
“公主，喝杯茶，歇息下。”望着芙柔专心致志地配药，春嬷嬷轻声地说。
“放下吧。”芙柔并未抬起头，而是仔细地称量着各味药的分量。
“今晚的庆功宴，公主打算穿哪件宫装去？”春嬷嬷无意间听到了那一晚芙柔与雍容的对话，心中的担忧更深了。
在外人眼中，也许她与雍容是患难兄妹，情谊深厚，可在春看来，不容于世间的情爱却在两人间悄然滋长，他们却浑然未觉。
或许，早些为芙柔寻得良缘，而雍容迎娶丞相之女，是避免错误发生的最好方法。
“穿八哥昨日差人送来的淡紫色蜀绣宫装。”提及雍容，柔美的流光自然地浮现在眼底，芙柔起身，把配好的药材，交给如月，吩咐道：“煎好，傍晚时送到华容居。”
“是。”如月接过药材包裹，服了服身退下。
青儿步履匆匆地奔入院内，面露焦急之色，“启禀公主，九公主带着一大批随从已经到了殿阁外……”
芙柔望了春嬷嬷一眼，虽有些惊讶，口吻却出奇地平静：“这么多年，她还是如此。请她进来。”
“是。”青儿匆匆应声，将院门敞开的瞬间，墨莲已经迫不及待地不请自进了。
踏入院门的刹那，墨莲的脸上交错着闪过震惊与艳羡的神色，她已然分不清，自己看到的是如美人般娇艳的满园芙柔，还是如芙蓉般清丽脱俗的美人了……
“九公主，好久不见。”芙柔缓步走上前，樱唇微启，吐出了空灵的字音。
“你……你是息芙柔？”墨莲仍是无法相信，眼前站着的竟是备受冷落多年的十一公主，她的容貌非但未有损毁，反而出落得更加动人了。
芙柔扬起指尖，示意春嬷嬷上前，“去准备些茶点，九公主是稀客。”
看着芙柔从容优雅的气度，春亦是欣慰不已，“是，奴婢遵命。”
墨莲随着芙柔步入庭院深处，在白玉石桌旁坐了下来。
惊讶不已地环顾着满园的醉芙蓉，如此美景让墨莲好生嫉妒，言辞中夹杂着浓浓的愤恨，“眼前的景致，在楚宫也是独一无二的。你才出废宫，竟有人为你如此费心？”
芙柔只是微抿唇角，“今日造访，不知有何事？九公主应该不单单是为了赏芙蓉吧？”
阴狠的神色在杏眸深处涌动，墨莲倨傲地望着芙柔，语意狂傲地要求：“没错，这芙蓉开得甚好，怎能单单观赏呢。我要将这满园芙蓉带回爱莲居。”
灰绿色的眼眸蓦地睁大，芙柔不敢置信地追问：“你说什么？”
“我要定了这满园的芙蓉。”墨莲将自己的霸道展现得淋漓尽致，她站起身，双手一拍，气势骄狂地下令：“来人啊，给我动手，把院内的芙蓉一株株地挖起，一株都不能落下。”
“慢着！”芙柔毫不示弱地大喝一声，眉宇间拂过浓浓的愠色，态度坚决地驳斥：“九公主，别忘了这里是我的洢水阁，你没权力在这里发号施令！没权力碰我这里的一草一木！”
“哼……”她的反抗让墨莲稍感惊讶，轻嗤逸出齿间，她挑衅地上前一步，手臂扬起，狠狠地甩了一巴掌。
只听“啪……”清脆的响声回荡在院落内。
所有的侍女们错愕地望着不远处发生的一幕，噤声不语。
火辣辣的痛感宛如一条火蛇在颊畔蔓延，滴滴血迹自唇角渗出，坠下，染红了手中的丝帕。
熟悉的痛楚与情形，让芙柔记起了当年的往事，那一次，墨莲为了抢夺她的兔子，而打了她。
“息芙柔，别以为你出了废宫，有八皇子撑腰，就可以不把我放在眼里。”墨莲得意地斜睨着她红肿的半边脸，咄咄逼人地逼近芙柔身前，“你不过是个没地位、没权势的废弃公主……不信咱们走着瞧，别说我打了你，就算我毁了你的容，这宫中也没人敢过问半句！”
听着她狂傲而挑衅的言辞，芙柔用力地攥紧了纤细的素指，擦去了唇角的血迹，犀利地反击：“几年过去了，你的刁蛮有增无减，怪不得，楚国那么多王公贵族，没人愿意娶你。”
被芙柔捉住了痛处，墨莲恼羞成怒，她再次扬起手臂，本欲甩向芙柔脸侧的掌心却堪堪停在了半空。
嚣张的气焰被扭曲挣扎的表情所代替，墨莲吃痛的咬住了下唇，一股强大的力量几乎要将她的手腕捏碎了，“谁……哪个狗奴才……敢……”
灰绿色的美眸中映出了雍容阴沉至极的面色，他转过头，冰冷的视线扫过墨莲的随从们，气势威凛地怒吼：“谁敢动这里的芙蓉花一下，我扒了他的皮！”
怒吼声在院内徘徊，墨莲的侍女们赶忙停下了动作，后退几步，蜷缩在角落中，被雍容骇人的神情所震慑。
湛蓝如海的眼眸望向芙柔，疼惜之情满溢，雍容皱紧了剑眉，攥着墨莲手腕的大掌愈发用力了。
感觉手骨快要碎裂了，墨莲挣扎着扭动身子，想要抽回手臂，大呼道：“放开我…你放开我……”
“八哥，松手。”芙柔微摇螓首，她深知墨莲背后的势力，不希望雍容因自己而树敌更多。
面色狰狞的墨莲在听到芙柔的轻唤时，惊愕地转过头，与雍容四目相对，他眼底的怒恨与冷酷，让她不禁发抖，“八……八皇子……”
如今看来，外间传闻八皇子一夕间屠杀十万敌军，真真是所言非虚，冷峻的脸庞虽然俊朗，却覆满了阴鹜的神色，宛如从地狱来的罗刹。
鬼魅的冷笑袭上唇角，雍容猛地俯下身，凑近墨莲耳畔，语意森冷地威胁：“若你再敢欺侮十一，我会让你生不如死……十万人我都能下令坑杀，不差你这一个。”
冷汗一滴滴自额间滑下，墨莲的面色煞白如纸，显然是受了惊吓。
嫌恶地张开了手掌，雍容稍稍用力，双腿虚弱的墨莲踉跄着摔倒在地。
杵在一旁的侍女们匆匆地奔到她身旁，将她搀扶起，忙不迭地逃离而去。
“疼吗？”温厚的大掌微颤着抚上了芙柔红肿不已的脸颊，雍容怨怪自己的迟来，“我来晚了。”
反握住他的手掌，那份热烫的温度驱散了芙柔的委屈，“无碍…。”
“傻丫头。”雍容心疼地垂下眼帘，不忍再看她的脸颊。
“还好你及时赶到，不然我只怕保不住这满园的芙蓉……”芙柔宽慰地望着开得极美的芙蓉花海……
洢水阁
雍容坐在长塌上，目不转睛地看着春嬷嬷为芙柔上药。
今日若不是春嬷嬷机智地派人向他报信，还不知芙柔会被墨莲怎样欺侮。
“奴婢先告退。”春收起了药箱，见雍容神色凝重，恭敬地服了服身，退出了内殿。
雍容坐到芙柔身旁，指尖挑起她的下颌，“红肿似乎消退了些，今日的晚宴……还要去吗？”
“要去的。”蓦地抬起头，芙柔的眼底闪现出了缕缕惊惶，“八哥，为何这宫中，有这么多人要针对我，针对你？我们何错之有？”
慨然逸出一声长叹，雍容向前挪动两步，宽大的怀抱将芙柔紧紧环住，“十一，你还看不懂吗？你我在这宫中都属异类……不要怕，我不会让任何人伤害你，今日那一巴掌，他日我会要墨莲千倍百倍地还回来。”
芙柔紧紧拽住了雍容的衣袖，担忧地劝道：“八哥，不必为了我睚眦必报，三皇子的势力仍然强大，墨莲敢如此骄狂，不是没有理由的。”
恰在此时，敲门声响起，雍容的内侍小安子隔门禀报：“八皇子，左将军的女儿入宫了，现正在华容居。”
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