“退下！”话未说完，已被雍容冷声打断，冷峻不羁的脸庞上拂过一丝窘迫与紧张，他深怕芙柔会因此误解。
小安子察觉到主子的不悦，只怕自己说错了话，赶忙离开，并合上了殿门。
涩涩的滋味沁入心头，芙柔轻抿唇角，“左甄儿，就是上次你派人来为她借宫装吧？”
“是。”湛蓝色的眼眸紧紧注视着芙柔，雍容很想坦承直言，却怎么也说不出口。
他如此在乎那带血的衣衫，不是因为左甄儿，而是因为衣襟的内侧缝着芙蓉绣帕，那是芙柔之物，是他一直珍视的宝贝。
直截了当的回答，让芙柔倍感落寞，原来，雍容的心中已有了在意的女子。
“十一，你是不是有话要说？”大掌攥紧了芙柔的素指，雍容深知她心中藏着太多困惑。
“为什么要为他挡那一刀？”侧过身子，灰绿色的澄澈美眸深深望入雍容眼底，芙柔刻意压低了嗓音，“他不值得你搭上自己的性命。”
凌厉的视线扫了一眼窗外，见心腹守候妥当，雍容这才摒弃顾虑，侃侃道来：“你认为，这次行刺之事，谁是幕后主谋？”
“我……我不清楚，听闻刺客的佩饰上有三皇子府的图腾……”芙柔陷入思虑中，揣测道：“但，应该不是他……若是楚皇有个万一，对三皇子是不利的，除非太尉大人……”
指尖轻抵住她粉润的樱唇，雍容的双眸含笑，欣慰地轻叹：“十一，你果真长大了。”
“太尉大人他果真暗中有所动作？”朝堂如战场，凶险异常，如今，芙柔总算是有了几分认知。
“本不该与你谈及太多朝政，不过，在事关生死的大事上，我不想对你还有所隐瞒。”雍容低下头，一缕寒芒在眉宇间隐隐浮动。
向雍容的身侧靠了靠，芙柔扶住了他的肩头，言辞恳切：“八哥，你心中有什么苦，都可向我倾诉。别人也许只能看到你如今的风光，可我明白，你这一路走来，有多么不易，各中心酸苦楚，岂是他人能想见的？”
蓦地抬起头，湛蓝如海的眸子中闪过动容之色，“只要有你在身边，一切苦痛都是值得的。”
“那一年废宫初遇，似乎冥冥中自有定数，让你我命运相连，荣辱与共，生死相依。”执起他温厚而布满老茧的大掌，贴于脸侧，芙柔动情地呢喃。
“荣辱与共，生死相依……”重复地默念着这句誓言，一股温热涌现在眸底，心怦然而动。
刹那间，雍容的目光迷离而悠远，温润的笑意噙上唇角，“傻丫头，你定要比八哥命长福大，切莫再说什么生死相依的傻话。”
过往的记忆浮现在脑海，他惊恐地皱紧了剑眉，“我是不是果真如大祭司所言，命中带煞，背负诅咒，不然为何所有亲近我的人，都被我所累。敬嬷嬷死于非命，而你为了救我……”
“此等荒诞之言，你怎能相信！”不忍心看他自责，芙柔出言劝抚，“敬嬷嬷之事，错不在你，三皇子他们骄横跋扈，死于他们手下的无辜人多不胜数。说到我……我这不是好好地坐在这里吗？受你恩惠的人，亦是不少。两年来，要不是你暗中照拂，我们在废宫的日子又怎会过得如此舒心？如月她们日日都记着八皇子的好。”
“十一，唯有你懂我。”雍容感动不已地回望着芙柔，额头轻抵在她的肩膀，道出惊人真相：“行刺之事，与太子有关。”
不敢置信地蹙拢眉间，她扶起雍容，不解地问：“他为何要这么做？他已经是太子了，未来的储君。”
“哼……野心无止境，人总想要的更多……”低沉的嗓音透着冷意，雍容嗤笑一声，“两年来，我跟随于他，深知太子的城府高深，善于深藏不露。那一日，他还未做什么反抗，便被刺客刺伤，苦肉计颇为高明。一来早早地摒除了自己的嫌疑，二来他有理由眼看着父皇被擒被杀……”
“皇位早晚是他的，他何需急于一时？”芙柔看不懂，猜不透，太子所求的，所要的，究竟是什么。
“太子名分早定，但地位不稳。这两年来，三皇子一党势力膨胀，让息烝隐隐不安。”雍容斟了杯清茶，递到芙柔手中，“刺客一案，他计谋深远，有备而来，可谓一箭双雕。父皇被杀，他名正言顺登位，同时可以谋逆的罪名铲除三皇子一党；父皇侥幸逃脱，他设的局，也足以让三皇子深陷泥潭，失了父皇信任，自此荣宠不再。”
“太子的心思你既晓得，怎还傻得以身抵剑？”对于朝堂之事，芙柔并不上心，她在乎的唯有雍容一人。
冷峻的脸庞上飘过淡淡的笑，雍容慨然长叹：“太子登位承继大统之日，便是我身死之时。”
芙柔惊愕地睁大了双眸，唇瓣颤抖着微启，“你说……什么？”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。我的得势对息烝来说喜忧参半。他既要仰仗我助他对抗三皇子，又要提防我不会成为他下一个敌人。”雍容自长塌上起身，缓步走向窗边，语意冷沉地说：“所以，我不能要楚皇死。”
话并未说尽，雍容对芙柔终是有所保留，怕她被卷入这纷乱残酷的争夺中。
“如今，你舍身救了楚皇性命，他会更加器重你，太子岂不会……”芙柔忧心忡忡地追问。
“无妨，三皇子还在，楚皇还在，对他来说，我还有价值。”雍容转过身，一抹愧意在眼底流动，“今早，父皇召见，除了封王赏赐之外，还谈及了我的婚事……我已经答应了。顺应太子之意，未免他生疑，才能更好地积蓄力量，以谋大计。”
这个决定在意料之中，只是芙柔却体会到了浓稠的酸楚与不舍。
仰起头，空灵的眸子中映出了雍容愁苦而抗拒的神情，看得出他亦身不由己，“八哥，是喜欢左姑娘的吧？她知道此事了吗？”
“啊？”雍容哑然失笑，原来芙柔还是误会了，但他不知该从何处开始解释，既然要演戏，就演得更真切些吧。
“好生安抚，她定能理解八哥的苦衷。”芙柔起身走向雍容，将一瓶新配制的药粉交到他手中，“将太医院开的汤药暗中倒掉，我有些信不过他们。这瓶药粉，每日三次以温水冲服。”
芙柔对他的深情厚谊让雍容感到幸福，亦感到愧疚，“十一，我与父皇提及了你的婚事，他答应为你觅得良缘。若是在朝中你有中意之人，不妨直言相告。”
悲楚的笑纹拂过唇畔，芙柔微摇螓首，有些负气地拒绝：“我没有中意之人，更无心于任何人。”
“傻丫头，你这心性，是果真要当奉神贞女？”宠溺地轻点芙柔鼻尖，雍容笑着调侃，“八哥可不依。我的十一妹，要得到世间最出色男子的怜爱与珍惜。”
“在芙柔眼中，八哥就是这世间最出色的男子，我已拥有八哥的怜爱与珍惜，该知足了。”空灵的美眸中漾起了惆怅的水雾，芙柔难过地垂下了眼帘，哽咽着说。
浓烈的感伤在胸口激荡，雍容长臂一挥，揽芙柔入怀，哀伤地安抚：“十一，八哥多想能照顾你一生，陪你一辈子，可是八哥不能，那个位置属于你的夫君，不属于我。”
芙柔岂会不懂这个道理，只是她的感情愈发不受理智控制，不然她又怎会这般痛苦。
大力推开了雍容，退出了那个温暖宽大的怀抱，芙柔赶忙抹去了脸颊的泪水，仓惶地转身离去，不顾雍容担忧的呼唤：“十一……你……”
沿着崎岖的小路狂奔着，冷冷的夜风呼啸而过，刮疼了她细嫩的肌肤，风干了斑驳的泪痕。
当芙柔抬眸的刹那，她早已辨不清自己身处何地，夜幕降临，一切都是黑漆漆的，伸手不见五指。
她惊慌地迈出步履，突地一滑，跌坐在石子路上，吃痛地咬紧了唇瓣，“嘶……”
脚踝被石子割伤，鲜血直流，芙柔扯下了裙摆，为自己紧急包扎。
所有景致沉浸在黑茫茫中，她只得倚靠着感觉，小心翼翼地摩挲着，终于看到了在月光映照下的一个假山石洞。
芙柔弯身走入洞内，背靠着岩壁，既然找不到回去的路途，她今夜怕只能暂栖在此处了……
洢水阁
拖着尚未痊愈的病体，雍容因放心不下芙柔，追到了这里。
“八皇子怎么来了？公主呢？”正在做女红的春嬷嬷讶异地望着雍容，轻声地问。
“她没回来？”这下子，雍容慌了神，天色已晚，芙柔一个人能去哪里？她对楚宫并不熟识。
“没有。”春嬷嬷摇了摇头，面露忧色，“公主不是去找皇子了吗？”
“须臾前，她跑了出来，我……”雍容心焦如狂，语意凌乱，“罢了，我们分头找！”
“好！”春嬷嬷及宫人们和雍容分头找寻芙柔。