伟岸的身影越过拱桥，大步流星地奔至殿阁门口。
一袭猎装加身的左甄儿伫立在殿阁外，英气逼人的脸庞上拂过丝丝焦虑之色。
“甄儿……”雍容轻声地呼唤她，出其不意地握住了她冰冷不已的素指。
如此亲昵的接触让左甄儿也颇感诧异，她刚想要抽出指尖，见雍容示意，了悟地微微颔首，由他牵领着步入内殿。
“都下去吧。”雍容屏退了所有的宫人，看着殿阁紧紧闭合，这才松开了甄儿的素手。
左甄儿在他对面的矮榻上落座，那份深浓的哀伤仍萦绕在她的眉间，“八皇子，现在说话可方便？”
“周围都有我的人在守着。”雍容斟了杯热茶，递到左甄儿的手中，“虽然大将军派人提前将你送回国都，可你的面色怎得如此苍白……”
“劳烦皇子惦念了。”凄楚的笑拂过苍白的颊畔，左甄儿垂下了眼帘，坚定而决然地说：“如今，支撑我活下去的信念只有一个，为宋川报仇雪恨。”
“宋川中箭而亡，我亦心痛如绞。”忆起几月前战场上的惨烈一幕，湛蓝色的眼眸霎时覆满寒霜，捏着茶盏的手指猛地弓起，“幕后罪魁，定要付出代价！”
低沉性感的话音与茶盏碎裂的声响交错着响起，左甄儿蓦地一惊，匆忙拿起绢子为雍容裹住流血的手掌，“八皇子……您待宋川、待我的恩情，甄儿这辈子都不会忘记。”
“这样的客套话不该用在咱们之间。几年戎马生涯，宋川跟随我出生入死，忠心不二。而你，是他的爱人，也是我的挚友……”幽深的蓝眸斜睨了一眼自掌间留下的血迹，雍容懊悔地皱起了眉心，“息傲他买通内奸突施冷箭，本欲取我性命，却连累了宋川……让深爱彼此的你们自此天人相隔……是我的错。”
“八皇子切莫这样苛责自己。”听着他自责的话，左甄儿红了眼眶，柔声地安慰：“罪魁祸首是那个气量狭小、暗中伤人的三皇子！”
对于雍容，左甄儿除了感激，更有敬畏。
想当初她私自从国都前往西南前线，幸得雍容求情，才未被父亲强行送回。
更因雍容的掩护，她才能与宋川在军营中朝夕相伴，两年的光景虽然短暂，却极为珍贵美好。
如今，宋川溘然长逝，在临去前，他甚至恳求雍容照顾她，而雍容亦是毫不犹豫地答应了。
“皇子，你方才在阁门口与我故作亲密，可否是……”平复了下激动的情绪，左甄儿重新冷静了下来，疑惑地问。
“没错，因为这个坠子，太子对你我相爱之事深信不疑。”雍容拿起悬在腰间的流苏坠，露出了满意的神情，“他防我极深，怕我与大将军结成姻亲，到时候掌了兵权，再不受他控制。”
“我们该下一步该怎么办？”左甄儿似有会意地点点头，“太子是否属意你迎娶丞相之女？这一步，又意欲何为？”
“丞相之女与你自然不同，丞相与太子多了层亲缘关系，他要我迎娶袁漪，意在同时拉拢我与袁盎，同时防止三皇子一党趁虚而入。”深邃的眸光在眼底耀动，雍容有理有据地分析。
“八皇子，那……对三皇子……”虽然明白要扳倒势力强大的三皇子并非一朝一夕之事，然而夺爱之恨让左甄儿夜夜难眠。
“沉住气，现在时机还不成熟。但我们并非无所作为……”雍容理解左甄儿的心情，他从袖口里取出了一条布帛，“出逃的几名内奸，已被关入死牢，这是他们的供词。算是稍稍慰藉宋川的在天之灵了。”
双手颤抖地捧住为血色染红的绢帛，左甄儿自是明白雍容费了多少心思，顶住了多少来自三皇子一党的压力，才取得了这份证词。
激动地站起身，左甄儿双膝一曲，跪在了雍容身前，“八皇子……甄儿不知该说些什么。”
“快起来。”雍容匆忙将她扶起来，犀利的视线悄然落在她隐现在外衣里的素衣上，神色严肃地告诫：“把素衣脱了，纵然穿在里面也不行，被宫中有心之人看到，要坏事的。”
“可……我为宋川守孝之期还未过……”左甄儿为难地蹙紧眉心，恳切的眼光望向雍容。
“甄儿！”雍容倏然冷了面色，大掌扬起，抽下了她别在发髻上的一朵白花，“小不忍则乱大谋。”
“是，我知道了。”眼中泛起层层泪雾，左甄儿不舍地拔下了头上所有的白色绢花。
“这场戏，我们要好好地演下去。”雍容背过身，无奈地逸出一缕长叹，“我派人向十一公主借一套宫装，你等下换上吧。”
洢水阁
挑选了一套桃粉色的精致宫装交给了雍容的内侍小安字，芙柔对大将军之女的好奇更多了几分。
坐在铜镜前，春嬷嬷为她梳理墨黑色的发丝，望着她眉间拂过的淡淡愁思，出言宽慰：“公主，大将军之女与皇子熟识，也是可以理解的。”
“恩。”芙柔勾唇一笑，看了一眼摆放在眼前的各式头饰，言语中流露出些许哀伤，“春，八哥终是要成婚的，这样朝夕相处的日子，不知还能持续多久。”
将她柔顺的发丝盘成了一个飞天髻，错落地别上了三支琉璃玉钗，嘱托道：“真美……如此盛宴机会难得，公主可在席间好好观察，留意王族亲贵们…。趁八皇子在宫中的势力正盛，谋得一门好婚事，为自己的未来做打算……”
“春，别说了。”芙柔转过身，一把拉住了春嬷嬷的手，灰绿色的眸子中尽是抗拒，“时候不早，我该去赴宴了。”
如月与青儿分别提着一盏宫灯，跟随在她身后，走向位于楚宫中央位置的轩辕殿……
漆黑静谧的夜色缓缓落下帷幕，辽远的天际上挂上了点点繁星。
丝丝凉风吹起了芙柔的雪白色狐皮披风，沁入心头，让她不禁微微一颤。
这时，青儿从怀中取出了一个暖袋，交给了芙柔，“公主，八皇子提前交待的，说你体质寒凉，要随时给你备着手袋。”
散发着热力的狐毛套在了双手之上，捂暖了她的手，更捂暖了她的心。
一缕甜美而幸福的笑靥袭上唇角，正是如此，芙柔对雍容的眷恋才会越来越深。
距离轩辕殿足有百米远，辉煌的灯火与光影却早已倒映在了芙柔脚下的青石板路上。
抬起眼帘，望着远处恢宏壮丽的宫殿，层层错落的殿阁在夜幕的衬托下显得更为雄伟。
艳红色的瓦当装饰着黑木构筑的屋顶，鎏金的石柱呈八字形矗立在殿阁周围，拖起了整座大殿。
芙柔提起裙摆，缓步登上高耸的石阶，临近殿门口，华丽的丝竹乐曲与喧闹热络的交谈声流散而出。
悄然踏入殿内，没有人注意到芙柔，时隔几年，她仍如以往坐在了偏狭的角落，仿若局外人般默默观察着大殿内的景象。
轩辕殿中央被一汪曲水自南北分割而开，多多莲花飘动在碧蓝色的溪水中。
雨花石搭建成一座弯曲的石桥，将内殿与外殿自然地勾连起来。
内殿亦分为两层，第一层遍坐皇族，第二层为重臣之位。
最高处为楚皇的正位，左右两侧为皇后及太子之位，左右依次设置三个座位，属于最得荣宠的妃嫔与皇子。
三公自然位列于内殿第二层，按照惯例大祭司濮阳瑾瑜虽无官阶，却位列三公之前，这次因西南大捷，大将军左云亦在其列。
而外殿则是普通王族、臣子及其家眷们聚集欢饮之地，远离了皇室，气氛也更为轻松些。
灰绿色的美眸望向大殿最高处，只是那皇者之位仍是空荡，皇后以及妃嫔们已早早地等候了。
继而，温柔的眸光落到了雍容身上，他坐在太子位的左下方，尊贵的地位自是不可与往日相比。
突然间，一声洪亮的通传声自殿外传来，“陛下到……太子殿下到……”
所有人同时起身，恭敬行礼：“臣等给陛下请安，陛下万福……给太子殿下请安！”
“免！”中气十足的浑厚嗓音掷地有声，楚皇气势威严地走入殿内，大掌一挥，示意所有人起身。
“谢陛下！”王族亲贵、朝臣家眷们纷纷起身，重新回到自己的座位上。
芙柔掀开眼帘，瞥了一眼那缓步走在雨花石桥上的傲然帝王，太远的距离让她看不清他的容貌。
待到楚皇与太子落座，矗立在角落里的莲花宫灯被同时点燃，耀眼的光影将整个大殿照得更为明亮瑰丽……
“此次我征南大军大获全胜！赢得了可谓几十年来最为出色的一场胜仗！酣畅淋漓，振奋人心！西南蛮族惊心丧胆！定不敢再作乱！我西南一隅形势大定！”楚皇息崇蔚情绪激昂，他高举酒盏，朗声长笑，“哈哈……哈哈……”
“陛下英明，天佑楚国！”殿内的众人齐声恭贺。
“大将军，寡人敬你一盏酒，你领兵有方，乃国之栋梁！”息崇蔚笑意满满地端起酒盏，对左云毫不吝惜溢美之词。
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