楚国乃中原第二大国，与西北秦国成犄角对立之势。
国家初立，民生凋敝，息崇蔚采取黄老之术，休养生息，力避秦国锋芒。
楚王宫西侧倚靠荆山，远离宫殿群落的中心，这里矗立着一座座破旧的废宫。
因年久失修，已是萧索寂寥，破败不堪。
在破旧的殿阁前，伫立着一抹娇小的雪白身影，她仰起头，看着宫女将“芙阁”的牌匾挂于悬梁上。
和煦阳光的映照下，露出了一张精致可爱的脸庞，肌肤欺霜赛雪，却布满了红色的斑点，灰绿色的美眸熠熠有神，圆润的小鼻子挺挺的，唇瓣红润如樱。
她是楚皇的芙柔公主。
“公主，你病还未愈，坐在那边的大石上，让奴婢们来收拾就好。”一直侍候芙柔的春嬷嬷轻声说。
芙柔提起裙摆，兴致满满地在这方圆不足十里的荒凉庭院里兜兜转转。
她不因这里的偏僻萧索而难过，反而高兴不已。
绣鞋踏着湿润的泥土，芙柔来到了汨河边，这条河水纵穿废宫，将之分为东西两宫。
她坐在河边，脱下了鞋袜，将双腿探入清澈冰凉的河水中，不断地掀起水花。
一阵吵闹与喧嚣声从汨河另一畔传来，芙柔瞪大了双眸，遥望着远处的情景。
震惊地皱起了眉，她看到皇子们似乎在合力扭打着一个人。
一个模糊的人影被他们欺压在地，他虽然寡不敌众，脸庞深深嵌入泥土中，但双臂仍支撑在地，不屈地抗争。
芙蓉曾听说皇子们平日里骄横跋扈，只是没想到他们竟会如此过分。
小心翼翼地站起，娇小的身窝在栈桥的桥桩旁，清澈的眼眸紧紧注视着不远处的情况。
这时，三皇子息傲拿起了一根粗壮的树干，狠狠地向那个可怜的少年身上挥舞，疯狂地叫嚣：“孽种！你就是孽种！你亲口承认自己是天地不容的孽种，我们就饶了你！”
小小的手掌捂住了唇瓣，芙柔探出身子，定睛注视。
当那个遍体鳞伤的少年抬起头时，一双湛蓝色的眸子中耀动着倔强而冷傲的目光依旧。
“八皇子…”心头一紧，芙柔认出了他，却不知该不该现身。
耳旁响起了母妃临死前的嘱托：“楚宫中，少言慎行，方能明哲保身。”
纵然同情八皇子的处境，但芙柔很明白，即使她出现，也未必能改变什么。
三皇子在宫中向来横行无忌，他的母亲乃是贵妃，地位尊贵，加之父皇甚为宠爱，就算是太子也要礼让他几分。
匆匆合上了眼，芙柔的脊背紧贴木桩，暗自压下了想要帮他的冲动。
“砰砰……咚咚……”那是树干捶打身体，外加拳打脚踢的声音。
不知不觉地，芙柔攥红了双手……
过了许久，久到芙柔的身子都快僵住了，放肆的咒骂与殴打才渐渐止息。
睁开了紧闭的双眸，缓缓从桥桩后探出小脑袋，灰绿色的眼眸只望见了气息奄奄的八皇子。
提起裙摆，赤着脚飞速地跑过栈桥，娇小的身影奔向汨河对岸。
临近八皇子身旁，血腥的气息扑面而来，他的衣衫被撕扯得破碎不堪，深浅不一的伤痕布满了全身，从脖颈一直蔓延至脚踝。
“你怎样？”轻轻跪在他身旁，芙柔的指尖微颤着探向他的鼻间。
蓦然地，他的羽睫微动了下，继而警戒着睁开眼帘。
犀利而冷漠的眸光刺入芙柔的眼底，她惊慌地后退一步，“我没有恶意……只是想问你伤得怎样。”
眼前这个长相俊美的少年，便是八皇子——息雍容。
鲜红的血滴顺着唇角流下，雍容感受到了刺骨的痛楚，全身好似散了架，连半分气力都使不上。
飞扬的眉宇间写满了倔强与刚毅，伤痕累累的双手挣扎着按扶在地上，他想要撑起身子，却颓然地再次重重跌倒。
一声微不可闻的呻吟自齿间迸出，“嘶……”芙柔不敢触碰他，只怕会让他更加疼痛，柔和的嗓音中透着关切：“八皇子，你伤得很重，告诉我该怎么帮你。”
“哼……原来你认得我……”毫不在意地抹去了唇角的血迹，雍容神情阴鹜地瞪着芙柔，恍惚中觉得她有些似曾相识。
“我扶你。”见他伤势太重，芙柔压下初见他时的恐惧与顾虑，主动挽住了他的臂弯。
谁知，雍容却冷冷地甩开了她，力量之大使得芙柔踉跄着摔倒在一旁。
“不用你假好心！”咬紧牙关，强忍着骨头将要碎裂的痛，雍容一点点地从地上爬了起来。
他身型挺拔，足有七尺高，对于一个十四岁的少年来说，足够高大了。
额头上渗出了满满的冷汗，肩头微微晃动，有一瞬间，雍容觉得自己就要死在这里了。
为了不让还在废宫等待自己的嬷嬷担心，他迈出了艰难的步履，朝南边走去。
坐在地上的芙柔目不交睫地仰望着让她震撼的一幕，她看到了血水自雍容的额间留下，染红了俊秀的脸庞……
激荡的心绪久久未能平复，直到春嬷嬷找到了这里，担忧地轻抚她的额头，带着她回到了芙殿。
芙殿并不大，只有三间寝殿，一个灶间，装饰与起居物件都是最为老旧的，甚至连窗纸都是破陋的。
在两名宫女的巧手下收拾下，这才勉强可以入住，但那股难闻的霉味却不是一时半刻可以驱散的。
“嬷嬷……”芙柔坐在矮榻上，让宫女巧儿给她上药，“能给我讲讲八皇子的事吗？我好像只在宫里的家宴上见过他一次。”
方才的相遇，让芙柔对楚烈充满了好奇。
正在收拾床铺的春嬷嬷停下手中的活儿，她知道芙柔虽贵为公主，却因为自小不得圣宠，与皇子们不亲近，连熟识都谈不上。
慈爱的目光落在芙柔身上，心中满是怜惜。
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