“端儿”不远处一名中年美妇身着紫袍缓缓走来，身后是一群随行的宫女和下奴，她年约四十，云鬓高耸，肤若凝脂，面容慈祥，半面含笑走到了这红衣少女的身旁，粉衣丫头匆忙匍匐着跪在了雪地上不敢再作言语。
“端儿拜见母妃”红衣少女正是郑国最小的公主，端瑞公主。看见母妃她转过身盈盈一福，声音如绸缎般甜腻柔滑，积雪从垂落的肩头滑下。
“快起来吧，瞧你这个任性的孩子，站立这么久，可要心疼坏我和你父王了！”郑王妃用手轻轻的弹着少女身上的雪。
“不碍事的，母妃，为何要端儿出嫁，今日本是好好的一场及笄之礼，您和父王为何要指婚，匆匆的把端儿送出去，端儿不想嫁，只想永远留在父王和母妃身边。”
“傻丫头，你可记得你的姐姐端阳？”端瑞公主撒娇的挽起郑王妃的胳膊，二人相携往不远处的一处亭子下走去，宫人们紧随其后踏碎了一大片无暇的积雪。
“端阳及笄那年，你还在襁褓中，你父王为她准备了盛大的仪式，各国使臣也纷纷送上贺礼，却不知祸起于此，端阳貌美，齐国使臣回报齐王，齐国太子垂涎她的美色，硬是逼你父王将端阳送入齐国王宫，一去十五年，杳无音信，我可怜的阳儿啊！”郑王妃潸然泪下，拿出锦帕擦拭眼泪。一旁的宫人宫奴们也使劲儿的抹起了眼泪。郑王妃的贴身嬷嬷也带泣声插嘴道：“是啊，端阳公主真是个可人儿啊，那么好的姑娘啊。”
端瑞也失了神，暗自悲哀“后来你父王不断派去使臣打探端阳的消息，可是至今未果，生不见人，死不见尸的，母妃的心如同刀子割裂一般疼痛，端儿，你可明白？”
“母妃，女儿明白，你别难过了，端阳姐姐一定会好好的对吗？”端瑞柔声安慰道。
“端儿，今夜的仪式有群臣，还有诸国使臣，以你这样惊人的姿容，必是诸国逐猎的对象，若我们对你不管不问的话，必然有祸事啊，轻则你远嫁，重则郑国要在争夺中灭亡，自打你小我和你的父王就刻意丑化你的容貌，为的是不让你走上端阳的命运。我国国力弱小，不足以保护自己的子民，你的父王有太多的无奈”郑王妃缓缓劝慰道。
端瑞公主低头默默不语，郑王妃知道她心中所想，微微一笑接道：“夏将军年方二十，英雄出少年，他驰骋沙场，保家卫国，是我国的栋梁之才，既可以保护你又不让你远嫁，这不刚打了一场胜仗回来。女儿你放心，父王和母妃自然为你挑选最好的夫君！”
端瑞娇羞的低下头轻轻的嗔道：“母妃……”。
知她默许，郑王妃便开心了起来道“只怕端儿有了夫君便快活的忘记了父王和母妃呢！”端瑞听完此言更加的羞涩，便背过了身去摆弄衣角，众人见此场景便都开怀的笑了，纷纷的打趣了起来，梅林前一派和煦的气氛融化了冬日的严寒。
夜幕降临，王宫前殿已经热闹非凡，既是新年的第一天，又是端瑞公主的十五诞辰，今日的仪式必然十分盛大。殿前一排青铜编钟，乐奴们身着奇异的演奏服安静谦卑的站立一旁，大殿中央用红毯铺出一条路来延伸道阶梯顶层上的宝座，中央是一个舞池子，两旁便是观礼席，先是各国使者纷纷入座，接下来便是大臣们的座位。有许多是相熟的人们，彼此攀谈起来。宫奴们穿梭其中端酒侍奉。看似一场隆重庄严的贵族宴会，实则是各国猎艳的好机会。各国使臣均是心怀鬼胎而来，为首落座的便是楚国使臣连尹襄，与他旁坐的是齐国大夫崔与渚，二人相对一笑，连尹襄开口道：“崔大夫，多日不见了，没想到有如花美眷的你也来郑国凑这个热闹。”
崔与渚笑答道：“今日只是奉齐王之命前来道贺，连尹兄倒应当留神，这郑国君的端阳公主容颜举世无双，不知端瑞公主容貌如何啊，说不定连尹兄能得良缘啊。”
连尹接道：“哪里，不过是奉我楚王之命而来，岂敢有非分之想。”
突然一阵令响，大殿顿时静下了许多，一身着战袍的男子走进门来，他身材高大健硕，气宇轩昂，英姿勃发，腰佩一把长剑，双目明亮有神，宫女们纷纷屏住了呼吸，此人正是郑国大将军夏御叔。陈国骚扰边境，他刚结束一场胜仗回到国都便赶来参加这场新年宴会。重要的是在回程的路上郑王传给他一道命令：“日夜兼程，参加晚宴，国君赐婚，正月十五迎娶公主。”君命不可违，那位养在深宫的低调公主外臣谁也不曾见过，宫女们的传言也是她姿容平平，愚鲁笨拙，心中虽有万般不愿但如今只能勉强接受。只见他神色凝重，心事重重的走上坐席，众人纷纷向他打招呼，他略微颔首之意，却不见得半分喜色。
一声乐起，礼仪奴尖声唤道：“大王，王妃，公主到，礼始……”众人站起身，郑国臣子行跪拜之力，使臣则作揖口呼：“拜见国君。”姬兰身着华服笑意融融的手携妻女从后殿缓缓走出，他相貌庄严，四十有余，发髻高耸，头顶一片象征国君权利和地位的玉璧，王妃在其左，端瑞在其右，姬兰抬手摆了一下道：“众位免礼，请坐吧。”众臣坐定不约而同的将眼神投向了那一抹红色的娇躯上，只见端瑞公主似一朵含苞待放的红梅，如瀑青丝散落在肩头，遮盖了大块脸蛋，面容被红纱遮上，体态轻盈，尤为惹人瞩目的便是那可握的一寸纤腰，无论从何种角度望去便是如柳枝般柔软，虽然身披厚重的狐裘，依然掩盖不住婀娜的身姿，她的出现无疑是一个引人注目的焦点，柔和了这大殿上的庄严肃穆。众人心下大喜，这端瑞公主果然是不可多得的美人，只望不虚此行。所有的矛盾瞬间指向了她一个人的身上。
三人在高高的台阶之上坐定，姬兰开口道：“今日大喜，恰逢新年，寡人设宴庆贺新年，各国使者舟马劳顿，不辞辛劳来到都栎，请今夜畅快酣饮。另有我郑国端瑞公主及笄，寡人心中甚为欣慰，今日是吾嫒十五寿诞，寡人欲为其进礼。”
连尹襄道：“回大王，十五及笄，可谓喜事，楚王命连尹前来献贺礼，玉璧五对，凤缎八匹，碧帛十匹，粮食一百担，聊表薄意。”
崔与渚也不甘示弱，从座位上站起身来道：“齐国也有贺礼……”
他们看似道贺，实则是对端瑞下聘，若郑王第一个先收了谁的聘礼，那便默许了将端瑞送往他们的王宫。望此时的场景，高处的端瑞居然生出几分惧意，忍不住握紧了父王姬兰的手，身体也微微有些颤抖，姬兰慈爱的望了她一眼，示意“不要怕“。她略微安了心。
“崔大夫“郑王妃打断了他的话语”冒昧的问一句，我的女儿端阳可好，请你回去转告齐王，何时可以恩准她回郑国瞧瞧哀家和大王？”
崔与渚哑口无言，愣了一下道“回去我一定转告，请夫人放心。”
郑王妃微微一笑，转向姬兰道：“大王，不如先行礼吧？”姬兰默许，示意礼仪奴，礼仪奴那尖亮的嗓音扯了起来，在大殿里来回盘旋，“端瑞公主，年满十五，及笄之礼，芳容馨雅，淑惠双全，金玉香容，芳华绝代，出行……”
在宫女的搀扶下，端瑞轻移莲步，徐徐的向台前迈步，“福……”，她朝着姬兰和王妃深深的一福，轻轻的跪了下去，乐队立时大响，“赐簪……”，姬兰哈哈大笑，心中十分畅快，上前扶起了端瑞道：“快起来，父王和你的母妃要有大礼送给你！”娇小的她抬起双眸，却满眼是泪水，轻声道：“谢父王，母妃。”台下的人都没有听清他们的言语，只见一个宫奴托盘上前，姬兰拿上了上面的物件，一枚碧绿的玉簪和一串价值连城的珍珠项链，王妃上前轻轻的把她的乌丝挽起，半含笑望着她：“乖女儿，长大了……”，顺手把玉簪别入她的鬓间，一个宫装美人图便出世了，“这是父王送给你的礼物，可好？”姬兰笑着问道把项链坠在了她的细颈上。她点了点头，“礼毕！”三人相携入席落座。
此时酒宴已经开始了，郑王率众大臣开始了互相的攀谈和劝酒。王妃悄悄的对端瑞道：“端儿，你瞧，你未来的夫君就是那个穿铠甲的少年，你可中意？”端瑞更加羞怯，玉波一转，用侧眼向座首的夏御叔瞭了一眼，果然是一位美男子，阳刚味十足，浓眉大眼，气质非凡，端瑞的心噗通噗通的跳了起来，偏过头不再言语，心下却十分的欢喜。
“郑王，既然公主已经及笄，在下以为可以请公主摘下面纱了吧？今夜良辰美景，珍馐佳肴，公主享用起来十分的不便呀！”陈国使臣孔宁在进酒时间趁机道。众位使臣纷纷称道，瞎起哄。
“是啊，郑王，楚王也备了厚礼，等着公主笑纳呢“连尹襄咄咄逼人。
“小女年幼，担不得如此大礼……”
“郑王，难道我等如此跋山涉水，诚意十足的来祝贺，公主却如此轻待我等吗？”吴国使臣仪行父言语中似有不悦。
“王上！”姬兰正在为难之间，突然殿内传来一声洪亮的声音。