一条碧波荡漾的大河从东山脚下穿过，河水常年奔流不息，水质清澈，故曰清河。村子的名字也由此而来。
柳叶从河边洗好了衣裳，全部都装进了竹篮里，打算回家去了。她抬头看了眼对面的西山。太阳已经落下去了，只有一带的余晖还撒在山头。
她听人说起过，只要翻过了对面那座山，再翻过一座山，走几十里路就能到京城。就是这么点远的距离，柳叶却从未走出过这里。此处与京城不远，也算是在天子脚下。不过这里却没有京城里的半点繁华。
宁静的村庄，零星散落在各处的村户人家。南面一带数百亩的地是清河村最好的地，不过所有者却是京城里某位王公贵族家的产业。村民们富裕的不多，大多过着日出而作，日落而息的简朴生活。
此处山多，地也广。物产还算丰富。不过柳叶的志向却不在此，她不愿意在这里呆一辈子做个安静的小村姑。她想总有一天要走出这些群山，去京城里走走看看，领略一下什么叫京都风流。
柳叶提着竹篮慢慢的往家赶去，依稀可见升起的炊烟，心想晚饭该怎么打发呢。走到大桥边时，便看见了荣氏母女在那和村里的两个女人说话。也不知聊些什么，荣氏的笑声很是刺耳夸张，柳叶皱了皱眉，没有想过上去和她们打句招呼。
柳枝却看见了柳叶，冲她扮了个鬼脸。柳叶只当做没看见一般，急急的走开了。
总算是到了自家院子前，两间半的低矮茅草屋，一点生机也没有。黄泥垒砌的围墙已经垮了大半，也无人来修葺。围墙的一带上面爬了些绿色的植物。开着黄花的是丝瓜和南瓜藤蔓，期间还有几根豇豆正垂落着。一些瓜蔓甚至还爬上了茅草屋顶，十足十的农家小院的风光。她一眼就看见了五岁的弟弟春来正在院子里抽陀螺。
柳叶清理着晾衣服的竹竿，一面问春来：“你娘呢，还没回来么？”“没有！”春来只顾自己玩得高兴，并不大理会柳叶。
柳叶将衣服晾晒好。坐在门槛上发了会儿呆。心想自己一脚踏进了这个时空，过着吃不饱穿不暖的农家生活。家里只有一个寡母，附带一个不懂事的弟弟。这样苦哈哈的日子她抱怨老天也是没用。既然来了这里，日子总得过下去。可是生活永比她想象的更艰难。
柳叶和往常一样，打算准备晚饭了。来到草棚支起来的粗陋简易的灶房，锅灶皆是冷的。灶上有两只瓦罐，家里唯一的一口铁锅藏在屋里，不轻易拿出来，方氏说这是家里最值钱的东西，得珍惜着用。柳叶打开水缸一瞧，好再还有半缸水，便舀水洗了手，洗了瓦罐准备做饭了。
她拿了粗陶碗打算去里屋的米缸打米，可当她揭开米缸的盖子，习惯性的往里面一舀，哪知却着了空。米缸里已经没什么米了。柳叶只得伸手去抓，却只抓了一小撮碎米渣，还有些沙石。柳叶这下犯愁了，没有米，就下不了锅，晚饭如何解决？方氏在外面干活，回到家里难道连一顿饭也吃不上么？
春来玩了一会儿进来了，拉着柳叶的衣裳哭喊道：“姐姐，我饿。”
“一边玩去，米都没了，还没下锅的了。”
春来听见家里没米，更是张口大哭起来。柳叶觉得震耳欲聋，忙去捂春来的嘴，念叨着：“你消停一点儿好不好，越哭越饿。一顿两顿不吃也饿不死人。”柳叶最怕春来用这一招。本来心里够烦，被这么一吵更是觉得脑袋也在嗡嗡作响。
柳叶好不容易让弟弟平息下来，可还得想如何解决晚饭问题。想来想去，只好去隔壁金家再去借点米线应付几天，家里有了钱了再去街上买。
柳叶拿了升子来到了金家的院门外，高声叫道：“金婶婶！”
不多时金家媳妇便出来了，见着了柳叶，又看见了她手里拿着的升子，不用柳叶开口就知道了她的来意，柳叶有些不好意思：“金婶婶，实在不好意思，能不能借我们家一点米，还等着开锅呢。”
金家媳妇将升子接了过去，笑道：“你等着吧。”说完很快又进屋去。
柳叶站在金家的院子里，栓在梨树下的大白狗正冲柳叶摇尾巴。柳叶天生对大型犬类有一种恐惧感，因此也不敢上前亲近。只见金家的院子里堆放些木头，屋檐下也有。墙角处还有一堆浇湿了的锯木面。金家当家的是个木匠，据说这两天帮村里人做木工去了，每天很晚才回来。
很快金家媳妇就打了米出来了，又问柳叶：“你娘呢？”
“帮崔家担粪沤田还没回来呢。”
“你娘还真是有力气，一般的男人干的活。她也丝毫不含糊。”金家媳妇笑着称赞道。
柳叶笑说：“爹没了，娘就是家里的顶梁柱，可不得像个男人一样，什么活都得干。”
金家媳妇点点头，心想方氏也不容易。孤身要抚养一双年幼的儿女，家里还有一身的债务没有还清。日子过得艰难，却从没听见她喊过一声苦。
柳叶拿着从金家借来的米总算是下了锅，熬了一瓦罐的稀饭，从墙角架子上摘了几根豇豆，洗净了摘好后，丢进了粥里。
方氏回家时，天色已经渐黑。累了一天，身子骨酸疼，像是要散架一般。衣服上还沾染着农家粪肥的味道。接过了柳叶烧好的热水，痛快的洗了个脸，顺便洗了个脚，换下了一身又脏又臭的衣裳。
这才能好好的坐在炕上吃晚饭，一人一碗豇豆稀饭，没有配菜，不能说填饱肚子，至少能保证不饿。
“你明天还去崔家吗？”
“还有两天活。干完就好了。对了我换下来的衣裳你记得给洗一下，腋下又崩开了口子，有两寸长，记得给缝一下。”
柳叶答应着。目前顶着的这个身子还不满十二岁，瘦瘦弱弱的，比起同龄人明显要矮一截，一看就是副营养不良的样子。瘦瘦弱弱的她哪里干得了那些重体力，只得在家照顾弟弟，做些家务琐事。而方氏为了要养活一双儿女，还要还债，不得不出去卖苦力挣几个辛苦钱。
晚饭很快就结束了。方氏却还没有睡意，将儿子哄睡以后，便拿了针线在微弱的油灯下做起来。
手里做的是双鞋子，她给金家媳妇做的。金家媳妇的生日要到了，两家是邻居，方氏和金家媳妇十分亲厚，常以姐姐妹妹唤之。金家对柳家又时常有帮助，她能拿得出手的就是针线上的事。好不容易找了点看得过去的零碎布头，粘了双鞋子。青布鞋面，修饰得平平整整的。虽然是乡下妇人的鞋子，时常要下地干活，可方氏也毫不吝惜的在上面绣了一对双飞燕。
鞋面如今早就粘好了，就差鞋底还有三指宽没有纳完。方氏一面拿着锥子扎眼儿，一面用捻好的麻线来回的纳。每一针下去都扎扎实实的。
柳叶收拾完毕后，过来陪着母亲说话。
柳叶见小桌上一盏微弱的小油灯，火苗轻轻跳动，总感觉随时要熄灭一般。屋子里自然也显得昏沉沉的。柳叶道：“这屋子光线不好，还做什么针线呀，当心把眼睛给熬坏了。”
方氏却道：“每天我就这时候有一会儿功夫摆弄下这些。白日里还要帮人做事。”
柳叶想起方氏这两天总说身上不大好，皱眉道：“要我说你最近总是说腰疼，我看干完崔家的活，以后也别出去帮人做重活了。”
方氏眼皮也不抬，淡淡的说道：“我不出去做事，家里吃什么，用什么？”
柳叶道：“你是个女人，哪里能像那些粗壮的男人做重体力，身体吃不消。以前你不是也替人接针线活，帮人浆洗么。做点这些事也没那么累。”
柳叶拿着那鞋面儿看，上面的那对燕子振翅欲飞的样子十分灵动。她虽然也能画几笔，但于针线上却不大再行，见方氏这活计不免心生几分羡慕和敬服。
方氏却道：“你说得容易，我何尝不想轻松一些，但是你也知道的，一般人家都会自己做针线，浆洗也很难从外面请人帮忙。有活找我就很不错了，哪里还敢挑拣。再辛苦两年，把账还清就好过了。”
柳叶道：“哪里是个头呢，没有债务了，你会说要给春来存娶媳妇的钱，只怕一辈子都不得清闲。”
方氏听到这里笑道：“是呀，哪里是个头。你的嫁妆，春来要娶媳妇。不得不加紧呀，还有这房子，遮风避雨都不能了。还得想法子翻修，可钱从哪里出。”方氏满是苦涩。
柳叶望着方氏，这位年纪还不满三十的女人，却早被生活的重担给压得不成样。她是个勤劳吃苦的好女人，又一心维护着这个家。对她和春来都是全心全意。尽管在柳叶的心里，她还无法称呼方氏一声娘，还不能接受这个年纪与她实际年岁差不多的当她母亲，但她不得不承认方氏的确是个出色的母亲。
面对着眼前的家徒四壁，柳叶咬咬牙，心想日子总要过下去。她好歹也接受过高等教育，虽然到了这么个地方，不至于连饭也吃不上。
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