最普遍的便是自愿待选，自愿待选有三个过程。
待选过程首先是泛选。泛选前要呈上画像，名讳，生辰八字及家庭身世背景交与采秀（选秀负责人）进行泛选，采秀一般是皇帝的心腹，熟知皇帝的偏好。但在这一次泛选中被选中的人可以选择进宫或不进宫，当然基本上是没有人会选择不进宫的，这只是一条体现皇帝仁慈的规定罢了。
其次是本人进宫等待集选。集选前会进行各种身体检查，并点上守宫砂。集选选中之人便可参临皇帝亲选，而没有被选中的便要留下来当宫女，二十五岁后才可出宫，当然这期间还是有被皇帝看中的机会。
最后是皇帝亲选，选中之人自然就是飞上枝头做凤凰当上或御妻或世妇，甚至九嫔之一。没有被选中之人仍是留下当宫女，不过会从事比较高级的事务，比如服侍等级较高的妃嫔。
这一次因为后宫空待，更是有可能一下子成为四夫人之一！所以这次的选秀才会这般盛大，当然这是很大的一个原因，还有一个大的原因便是相传当今皇帝是四海之内最是俊美之人，且是盛世皇帝，有帝王之才，实为最佳夫婿人选，众闺中之女不得不为之沸腾。
还有的选秀方式便是皇上暗中安排人，一般也是采秀担任，在选秀期间至九州各地挑选当地名女，或者皇上可能会微服私访亲自挑选，这就不能排除巧取豪夺之说。这种方式比较野蛮，只为皇帝私欲服务。一旦选中，便会下达圣旨，即刻入宫，不得抗旨。当初的京贵妃便是如此进的宫。而张大财主怕的也就是这一点，她女儿的画像就是被他生意上的死对头送给了来当地挑选人的采秀，而一旦被采秀看上，那么便必须得进宫，所以他才会那么着急给女儿找女婿。当然，这次他先发制人，虽然女儿真的被采秀看上选中了，但他已找好了替补－－哪曾想到这恰恰入了别人的套。
最后一种选秀方式便是名士举荐，一经考证，便可连跳两级，直接参加皇帝亲选，并且选中的可能性极大。但是必须是皇上钦点的名士才有这种举荐权。
而颜柳则是直接为采秀选中，无了可离开的权利，必须进宫等待集选。
等待集选的都暂时住在掖庭宫，掖庭宫从上至下大致分三个区域，中部为宫女居住区，其中也包括犯罪官僚家属妇女入宫的劳动之处。掖庭宫的北部为太仓，西南部为内侍省所在地。内侍省是宦官机构，所谓“内侍奉，宣制令”，掌管宫中的一切大事小情。
颜柳当然不会乖乖等待，她可是知道了自己莫名其妙已经是“皇帝的人”，以她的性格，怎会坐以待毙？于是她要逃，她这胡乱摸索着逃，竟来到了清秋苑－－那是京贵妃殁前所住的冷宫。
寂寞梧桐锁清秋。
清秋苑，寂寞锁，青灯古佛了残生。
那日，正是京贵妃的忌日，李珩很早便来到了清秋苑，碰巧遇上了正胡乱寻路出逃的颜柳。李珩自然如同凤柳一眼便认出了对方，然而他亦察觉到颜柳似乎并不认得自己了。正待李珩想问问情况，却看到了华行－－
李珩瞬间慌了－－那是被折磨出来的条件反射。
华行极其狠辣恶毒－－凡是与李珩逾越本分说话超过了一炷香的宫女侍卫，赐之杖毙－－杖毙全程必得当着李珩的面。
李珩被逼着，看那些被处刑的人血肉模糊，血染红了整片整片的地；被逼着，听那些人凄厉阴狠的惨叫求饶诅咒声……行刑时，华行将李珩绑在了距离行刑地方不到五步的椅子上，那喷溅的血甚至能溅到了李珩的脸上，身上……
温热的，腥恶的，一条生命。
也正是因为这样－－多少次，李珩在梦中从整片整片的血地中惊醒；多少次，李珩一个人在那茕茕黑夜里，耳边似乎能听到那棍杖打在肉身上，和那人随之发出的凄厉的惨叫声，仿若厉鬼盘绕索命——李珩头痛欲裂，难以喘气，每每触及了旧疾，便会断断续续咳上一夜。
每一次被逼着观看杖毙过程时，李珩连胆汁也吐尽了，昏厥在那椅子上，就算是这样，华行也不放过他－－一定要等到那人被生生打死。
每一次结束后，很长的一段时间李珩都无法进食，无法入睡。
每一次，李珩都要发疯般让自己不发疯。
他恨，他痛，他生不如死，然而他还要活下去，还有很多事，等着他去做。
他怎么能让凤柳，或者说像凤柳的人遭如此酷刑，一旦到了他必须亲眼见凤柳受杖刑——
他宁愿死。
是以那天华行让李珩随他回去，他当即先行离去了。他绝不能让华行发现凤柳对于自己的意义。
而颜柳一看天已亮，只好暂时先乖乖回去，她可不想被人发现导致什么大祸临头的事。
到得晚间亥时，凤柳掌控躯体时，凤柳无法克制自己前去验证些什么，确实她验证了什么，也看见了不该看到的事。
但是，凤柳被华行发现了。
虽然，她最终是回来了。