一张宏大的坤舆全图在大明的天空慢慢铺陈开来：
望西，那是祁连昆仑，那是天山阿尔泰，那是吐蕃人曾经的天堂，那是畏兀儿人永远的乐园。那是松赞干布和文成公主恩威所及和四夷所服的天国，那是耶律大石和他的萧氏皇后开疆拓土和重振帝国的福地。
窥北，那是九曲黄河，那是贺兰阴山，那是蒙古高原，那是匈奴人的射御天堂，那是蒙古人的黄金牧场。那是冒顿单于曾经一统草原，结束纷乱的莽原，那是一代天骄成吉思汗铁蹄踏遍，众王来附的圣地。
看南，那是斜刺云贵的横断山脉，三江巨流，那是洱海沧山，那是西双版纳，那是南诏王的故土，那是大理国的祖脉。
睨东，那是函谷天险，那是秦岭淮河，那是巍巍太行，那是始皇帝的帝都，那是天可汗的中原。
而这里，寂冷的西凉，只有小小的六盘，窄窄的湟水，漫天的黄沙，贫瘠的土地。
在这狭小的空间里，苍天不给多少空气，大地不给多少粮食，水土不产多少美女，牛羊不给多少毛饮。
仰首伸臂欲把苍穹抱，月冷路太遥；弯腰笑眉欲揽美人腰，美人花容消；策马提枪欲把天下讨，无奈人易老；登高要把四海眺，一山更比一山高。
陕关饥民，不在战争中爆发，就在沉默中灭亡。让我们去要回我们的土地，夺回我们的城池，抢光他们的女人，杀光他们的孩子。荡平他们的长安城，打爆他们的石头城，掀翻他们的太液池……
大明阴暗的天空下，只剩残月如勾。
明朝天启五年寒冬的一个深夜，京师飘起鹅毛大雪。在朔风的吹拂下，有如漫天的柳絮狂舞飞扬，席卷整个大明天空。寒风吹得窗纸呼啦啦作响，受寒的人们在半昏睡中蜷缩进被窝。那鬼哭狼嚎般的声音，让老百姓们都为之心惊胆寒。
大明皇宫突然亮起了红烛，受惊的天启皇帝似乎做了噩梦，忙唤来宫女点烛和添被。
添被之后，天启皇帝重新入睡。
但没睡下多久，一个太监就慌慌忙忙地跑了进来，说是有要事要禀。天启皇帝大怒，狠狠地扇了那个太监一个耳光。
奴才边抽嘴巴说该死，边说陕北和关中发生大规模边乱，形势告急。
“狗奴才，快唤进忠来见朕。”那奴才撩起拂尘，领命匆往魏府而去。
天启皇帝是一个十足的木匠皇帝，穷其一生都在木工房里面度过。他一生只相信两个人，一个是客氏，他的乳母；另一个就是当朝大太监魏忠贤。大明后宫的明史“三大案”给天启皇帝造成了巨大的心理阴影，所以他一生不理政事，唯一的乐趣便是去木工房摆弄他的木器和粉漆，并以此来彰显自己的人生价值。魏忠贤专门挑他做木工的时候问他政事，于是他总是不耐烦地说：“朕知道了，进忠照章做便是！”由此魏忠贤窃得国柄，借天子之名生杀予夺，呼风唤雨，权势滔天。
翌日清晨，茫茫的西北荒原上，白雪盖顶，万籁无声。周围的群山茫茫，阴沉而冷清。不时的寒风袭击，让边地的百姓感到阵阵恶寒。枯黄的茅草在朔风的吹拂下，无奈地佝偻。所谓疾风知劲草，路遥知马力，冬天来了，茅草向寒风证明了这一点：我们们已经青春不再。
在广袤的一个盆状荒原上，一个盛大的聚会正在举行着。
荒原中央，巨大的大油锅上火光熊熊，浓密的黑烟疯狂四散。大油锅的四周，是黑压压的武装军马和呼啦啦作响的八部联旗。
一个手舞足蹈的黑衣巫婆，披头散发，手持木剑，正在念着颤抖的咒语。
她的嘴抽搐得异常的吓人，似乎中了邪一样。
此时，一士兵呈上一碗羊油，另一士兵捎上一支火把。
一团焰火登时从她嘴里喷薄而出，将旁边另外两个装满羊油的大锅“嘭”地一声点燃。高原风势正劲，油锅里面的火焰如有神助，火苗一冲三尺高。
黑衣巫婆开始念起咒语。
“苍天，救救我的生民吧！让我的生民和牛羊，如这呼呼的油火，永远生生不息，绵延千载吧！”
荒原的热情在巫婆的煽动下，顿时暴涨起来。场下旌旗，摇荡飘曳，在高原风吹拂下，呼啦作响。
呐喊声起，一浪高过一浪，百里可闻。此时的高原土地上，黑云压城。
明朝末年，陕北和关中大旱，赤地千里，饿殍遍野。饥民忍无可忍，在白水农民王二的首创下，揭开了明末农民起义的序幕。他们一路串联，最后组成了八部联军：陕西白水军、陕北府谷军、安寨高正祥军，宜川王左挂、飞山虎、大红狼军；洛川王虎、黑煞神军；延川王和尚军；甘肃庆州韩朝宰军、武都周大旺军。
八部联军兵分南北二路：北路军取道庆州，克铜川、三原、泾阳；南路军取道平凉，克泾川、长武、永寿、乾县、礼泉，两军会师于长安城东五十里的军事重镇——咸阳，兵锋直指朝廷边陲重镇—长安。
边疆烽火绵延，快马八百里入京。
驿卒沿途换骑，茶饭无思，一路挥鞭如雨。驿马疯狂疾奔，汗滴入尘，一日暴毙四、五匹。
大明自“土木堡之变”以来，天下从此乱纷纷。北边鞑靼为患，西南土司自重，陕北盗贼四起，东边倭寇不绝，再加朝廷宦官当权，大明被整得七零八落，国祚衰微。
镇守长安的定边侯安西大将军常雄略正端坐于将军府宽大的帷幔下，和各路指挥官说着话。
“将军，寇首叫王二嘉胤，还有故弄玄虚的百岁老巫婆扣铜钱。他们聚拢八部逆军，扬言要掀翻我们的太液池，打爆我们的石头城！把我们汉人驱逐到黄渤喂鱼！”荡逆指挥使左近藤说到。
“逆贼好大的口气，本座要让他们进不了长安城半步，遑论我朝京师和建康！”常雄略拳头捶几，目光凛然。
明朝京师原为南京，也称建业，建康，石头城等。永乐帝朱棣后迁都燕京，实行“天子守边”政策。但是当时的建康，也设有原来的各官制，类似于影子首都，因此被称为南京。
话到常雄略，来历非常之不简单。他乃大明开平王鄂国公常遇春的后代。开平王常遇春是朱元璋的得力爱将，只可惜在洪武二年，即开平王39岁的时候就得了“卸甲风”而病逝于河北柳河川，可谓英年早逝。他的后裔和部属于是留在北京驻守。常雄略本来是燕云方面的名将，负责京师防务。但是后来大明西边叛事甚多，苦无得力干将驻守，于是天启皇帝听从魏忠贤的建议，封常将军为定边候，镇守西部重镇长安。
成祖朱棣以来，燕云战事最紧，和当时蒙古瓦剌直接对峙。京师方面自然要挑选最强悍而足智多谋的将领为大明守边。天启皇帝时，大权宦魏忠贤想一揽朝权，于是将大明的得力干将调离京师，以防止他们给自己揽权带来不必要的障碍。
话归正题，此时讨逆指挥使左近藤上前拱手道：“禀定边侯，王二嘉胤乃陕北悍匪，为漠南大盗之后，虽剽悍闻名塞北，但有勇无谋，是一个十足的莽夫，不足为大将军忧。”
“左将军，话虽如此，但也不可轻敌。”常雄略提醒道。“诸将，如今朝廷阉党专权，边备废弛。朝廷所配守边者，尽为老弱之兵！”常雄略道，“但身为大明将臣，食君之禄，忠君之事。纵是刀山油锅，也需万死不辞！”。
“将军，话虽如此，但是如今的朝廷已经不是朱姓天下了。我们何苦要为阉党和魏忠贤卖命？我们何不……”平寇指挥使胡继江道。
“放肆！”常雄略突然圆眼大睁，怒发冲冠道：“胡将军出此大逆之言，对得起汝先祖胡大海将军吗？”
胡继江被常雄略一呵斥，心下一惊。本来想说的“清君侧”一事，再也不敢提出。
其实这些被排斥的边将，人人都想劝常将军借陕关和西凉闹事，拉起“清君侧”大旗，铲除魏忠贤，改朝换代。这些将领还包括破虏指挥使齐嘤鸣，扫北指挥使范姜谋，平西指挥使公冶韬，立马指挥使太叔恩。他们欲共同游说定边侯常雄略起兵，带领他们建功立业，开国封侯。如今见常将军如此斩钉截铁地呵斥胡继江，便不敢造次。
“将军，属下听说魏公公正想借此机来除掉你呢。上次借口朝廷调兵抗倭，抽调了长安城几乎所有的精兵。如之奈何？”范姜谋不无担心道。“他分明是要你兵败，找到整你的口实。”
“本座若惧这厮，断不敢屡次上书皇上弹劾他，只可惜弹劾书陛下一封未读也！”常雄略捶胸顿足道。
“将军若不为自己计，可担心家中贤妻和妹否？”
常雄略突然感受到了偌大的将军府的阴冷，“希望天佑大明，天佑吾妻儿！”（注：常熊略的儿子常月明在峨眉山习武，时年二十岁，师从易静师太。京师家中只有妻子和妹妹。此事后有分说）
诸将讨论此问题时，气氛非常之压抑，终至鸦雀无声。
突然，将军府门外传来一阵马蹄声和一刺破云霄的嘶鸣。
众人仗剑闻声而出，朝声音传出的地方看去。只见将军府门外的地上流了一滩红色的血。一人背中数箭，倒于血泊中，声嘶力竭道：“我要见定边侯！我要见定边侯！”
正所谓：
饥民叛乱无择选，赤地千里官仍欢。
木匠皇帝孩童心，朝政旁落大权宦。
忠义良臣报家国，贤能将军多忧患。
朝廷腐败如沟水，竟惹名将忧家眷。
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