从这一天起，肖俊一完全把自己当作一个临界城人，在这块陌生而又熟悉的寂静之地忙碌起来。
苏娣在做下一轮函授考试的同时，很多时间都在后院的和泥棚里操弄她的泥巴活。肖俊一第一次来到后院的瞬间，差不多感到自己的眇小。在这之前，他将自己浸泡在拥有文学艺术功底的自得中，心想这种雅致是他赢来苏家姊妹尊崇的绝对优势，而艺术永远让这对村姑无可企及。在第一次听到苏娣学习美术时，他嘴上不说心里却在发笑，觉得那只是作势而已，或者说是苏娣在遭受灾难之后为撑起门面的虚张。但当他看到那些生动如活物的泥塑作品后，开始在心里责难自己想法的卑劣了。于是他成了这个和泥棚里的忠实光顾者，看着忙不停手的苏娣，不时发出几声赞美。苏娣便说：“别那样讨人欢心，我还在学习嘞，比你写文章可差远了。”肖俊一趁势发表自己的看法：“泥塑艺术和文学艺术同理，要有人喜欢它，突出个性是关键。我看你的人物作品很有潜力可挖。”苏娣应道：“你说的是，我也觉得做人物塑很有味道，以后大作家可得多多指导。不过现在你有你的事，先忙去吧，家里有我做你们的后勤部长，尽管放心。”肖俊一听到家里一句，心里好不暖和，便说：“姐，那我们走了。”
肖俊一和苏朵儿要做的第一件事，是在临界城街上找两处适合开网吧的门面房子。这在临界城是一件难事，街是有几绺，真正意义上的门面房却不多。
肖俊一问苏朵儿说：“你看哪里合适？”
苏朵儿答：“街上你都转过了，随你挑。”
肖俊一又说：“我走这么长时间，你也没有打听打听？”
苏朵儿又说：“这事还是你定。临界城人你又不是没有领教，我要是独自在那里又转悠又打听，人家还以为我出毛病了。”
肖俊一只好请求苏朵儿陪他到街上现找。苏朵儿起初还有些顾忌，怕再闹出风波，后来又想，她和肖俊一的事迟早得让临界城的老少认定，一狠心，换了身亮堂的衣裳，牵手搭肩地陪肖俊一奔街道而来，把靠近街面的所有房子捋抹了一遍，筷子里面挑旗杆，总算定下两处闲置老房，却都是大门紧闭，门上的巨大铁锁已生出厚锈。向附近的人打听房主，都以怪样的眼神猛盯一阵认识的苏朵儿和不认识却听说过的肖俊一说：“打听人家的房子弄啥？房子自然都有主儿，只是甭问我，你们自个找去。”似乎这是一件让人担心被牵连进去的丑事，个个避而远之。见此情景，苏朵儿心里在打退堂鼓：“俊一哥，咱们的目的是能在一起，要说开网吧哪里都行，犯不着认准这个受气的地方？咱们到市里去开吧。”肖俊一决然说：“就这点困难就退缩了？我这人就有个毛病，越是有难处的事情就越想做。我就不信我开化不了临界城！”这时就有一群想看网吧是个啥稀罕之物的半熟少年围来轻声说：“你们是想借这房子开网吧呀？跟我们来，咱带你们去找房主。”肖俊一很感激地摸了其中一个的脑颅，跟着去了，果然不久便找到了房主。那是个半老男人，听清苏朵儿他们想租房子，摸了几把光头说：“咱这临界城从来还没有人出租过房屋。这年月租也是能租的，要是你们做个啥正经买卖，兴许我就租给你们了。可是干那玩意，我不敢挑头挨人臭骂。你们还是另找下家吧。”肖俊一为这种拒绝感到生气，正想出句说你知道那玩意是个啥玩意啊，却见那人已进屋闭门了。
在又一次遭受冷遇的时候，肖俊一和苏朵儿一齐想起了炳哥。
盛春已实实在在地落脚临界城这块土地。这天的艳阳灿热无比，街上的很多人因焖出一身油汗换上了单衣。城里那些期望享受这里的山海风光和闭守思想的男女又适时拥来，有的一到海边就剥去外衣，露出早在家里穿上的泳装，躺在沙滩上玩着狗癫，在临界城人怪异眼光的盯瞅下收获着别样的剌激。这个时节，炳哥赚钱的时机又到了。
在一个要道口，肖俊一和苏朵儿找到了炳哥的卦摊。有不少外地人在炳哥一阵指掐口诌之后，将钞票往摊布上扔，但炳哥还是一眼就看到了向这里走来的肖俊一和苏朵儿，他们厮磨出的情爱风景，只有知多识广的炳哥才能咀嚼出滋味来。炳哥笑嘻嘻地望着他们朗声说：“哎呀，啥叫个日子？这才叫日子！还是有情有义的男女在一起受活！”
已走到跟前的苏朵儿舌长嘴快地回道：“炳哥爷，你要是眼馋也找一个嘛。”
炳哥凄苦地说：“你可甭那壶不开提那壶！你炳爷年轻的时光都错过了，现在再找，这身板恐怕留不住人家喽。当年要赶上现在这好时光，临界城第一个快活的怕就是我了！”一句说得苏朵儿脸飞红云，她料定年轻时的炳哥只要有机缘，肯定是个风流坯子。
肖俊一却接过话逢迎道：“这话别人不信我信，您老年轻时要赶个好时光，不仅风流，恐怕圣人都当上了。”
炳哥欢畅地说：“甭说好听的哄我。遇到啥不好办的事了？说吧！我这张老脸皮也不值钱了，帮你们一马当先软磨硬泡去，还怕你们把天搞塌下来了不成？”