这些年娘亲卧病在床，将军府上下事无巨细，若水轻轻松松扛下，眼一瞟、嘴一张，多的是傻乎乎的能干人争先恐后地供其差遣，没有让爹爹操过半点心。
她处事手腕漂亮得近乎邪恶，是府内老少的宝也是他们的最怕。这会儿他们欢欢喜喜地领到了被围困将军府的“压惊银”，说不准啥时触犯她制定的将军府家规，就会苦着脸直摇头地领取轻飘飘的月饷。
若水拉着程如林的胳膊，进了将军府，边走边说：“也就你能在那个家住下去。府里空房间多的是，你随便选一间吧。你也别回去拿衣裳了，我有孝在身，亮色的男装都穿不了，你身上没有几两肉、比我高得有限，让婆子们改一下腰身，就应该穿的合身了。”
进了屋，没有下人在场，程如林双手抓着若水的肩膀，急吼吼地问道：“你都逃出去了，回来做什么？你进了皇宫，就一辈子别想出来了。”
若水伸出右手食指，在程如林脑门上轻轻点了一下，嗤笑着说：“你们相府的铁桶阵都困不住我，想出皇宫也不会有多难吧。我玩过那么多地方，也该去皇宫玩一圈儿了。”
程如林两手攥住若水的右手，大声教训道：“你是不是没搞清楚状况啊。你进宫是去伺候皇帝，他今天已经忍不住对你搂搂抱抱了，到时候……你是不是还不明白所谓的‘伺候’是什么意思啊。那可不是端茶递水，是……是同床共枕。”
“如林哥，你把我当傻丫头啊。不瞒你说，我女扮男装去青楼转悠过几回[1]，哪能不懂男女之间的事儿啊。你别替我操心啦，你见过哪个男人在我身上占到便宜了吗？换了别人这样攥着我的手，我会把他踹死。看你紧张兮兮的样子，我就不打你了，快松手啊。”
程如林丢开若水的手，红着脸说：“万一、万一皇帝来硬的，你怎么办啊？”
“小姐、小姐，表少爷来了。”丫鬟在屋外喊道。平时表少爷来拜访，都带好多吃的玩的来哄小姐开心，今儿怎么晃两个膀子来了？
“你在这儿做什么？”端木宏瞧着若水身边的程如林，红着眼地问道。在相府门口，他假装回家去了，实际上绕了一圈，又很不放心地来找若水了。
若水踮着脚、凑到程如林耳边，指了指端木宏，低声说道：“以前他就经常来硬的，你也看到我都是怎样降服他了。”她想起小时候的事就好笑，表哥一见到她就追杀，不，是“追吻”她，最讨厌的是，他还总爱抓些奇怪的虫子吓她，把她弄哭后又要卯足劲哄她别哭。
程如林想着端木宏跪在地上，若水毫不留情地踹的那一脚，觉着后背也是一阵疼。他点了点头，又摇了摇头。“可是、可是你不能这样对皇帝啊。他是你表哥，自然会让着你，皇帝生气了，就会把你杀了。”
若水冷笑了一声，拍了拍端木宏的肩膀说：“他不敢杀我，他还惦记着我爹手里的三十万精兵呢。我死在宫里，你会求姨丈帮我报仇吗？”
“还用我去求啊，我娘最喜欢你了，她嘴皮子一动，我爹就抄家伙、杀进皇宫。”端木宏挥着拳头说道。
“你听到了吧，皇帝有胆子碰我吗？呵呵，他只有被我欺负的份儿了。今天他在我身上揩油，我先忍了，不然他怕了我、就不给我机会进宫玩了。”若水左手挽着程如林、右手挽着端木宏，高呼道：“去看看我收留的乞丐们。”
“我可没银子施舍给他们。”程如林很羞愧地摸了摸后脑勺。
“像她那种施舍的法子，我身上的银子也不够啊。”端木宏对着程如林叹了一口气。
“我哪会让我的好哥儿们破财呢。”若水摸着袖里的九龙玉佩，哼着小曲，一蹦一跳地走了。这东西应该能当不少银子吧，好歹是从皇帝身上偷来的宝贝啊。他搂她的肩膀，她就让他为穷人做点善事吧。
进了宫门，崇嘉摇着扇子在前面走着，手持长剑的钟琪、怀抱桃酥盒子的小金子，默默地跟在后面。
“听你话中的意思，程若水曾跟着程将军上战场？呵呵，难怪她是胆大包天啊。他都是怎样折磨你的？”
钟琪脑海里又冒出了那个黑黑瘦瘦的小不点儿。在前线吃不好、睡不好，风吹日晒，她是一个弱不禁风的小姑娘，能熬下来就不错了，还能乐在其中，真不是凡人啊。
“那是五年前的事儿了。臣就说了她一句‘都上战场了，还那么爱干净，真像个娘们儿’，就把她得罪了，见我一次，踹我一次。她去帮厨的时候，特地做了两个黄沙馅的包子，也不知她做了什么手脚，正巧分到我手上了。我当着众人的面，向她鞠躬赔罪，她就停止欺负我了，还跟我称兄道弟的。”
“她这样欺负你，你怎么不还手啊？”
钟琪长叹一口气，解释道：“哪敢还手啊。她在程将军身边伺候，程将军那么喜欢她，谁敢打她啊。也有人傻乎乎地拽着她找程将军评理，还没说她的罪状呢，她就在程将军面前哭得稀里哗啦。程将军先入为主地以为她受委屈了，吹胡子瞪眼、抄起军棍要打人。所有人跪下来求她不要哭了，她就一抹眼泪，笑得像朵花似的。”
“程将军拿她当宝贝，朕也得处处让着她了。”
“她在程将军面前就会做出乖巧顺从的模样，程将军背过身去，她就换了一个人似的。她的心眼儿不坏，只是讨厌别人在她面前摆架子、小瞧了她。陛下若想和她好好相处，臣以为恐怕就得先免了她磕头接驾的礼仪。”
“你挺了解德妃吗，还有什么想提点朕啊？”
“臣不敢。”钟琪吓了一跳，低着头不吭声了。程若水是陛下的人，陛下应该最了解她才对啊。
小金子觉着气氛不大对，学淑妃的招数——转移话题。“万岁爷要不要尝尝德妃娘娘送您的桃酥？”他打开盒子，叫了一声：“都碎了。”
崇嘉转过头，瞧了一眼粉碎的桃酥，轻描淡写一般说道：“碎了也能吃啊，好歹是她的一片心意。”今天她对他笑了……脸蛋娇媚如月，眼神顾盼生辉，传说中的洛神、嫦娥，也比不上她吧。
“奉天承运皇帝诏曰，赐封程氏若水正一品德妃，赐住平澜宫，宫女、太监各十二名，珠宝首饰两箱，丝帛绸缎百匹，黄金白银各千两。钦此，谢恩。”
若水跪下听旨，嘴角嘲弄地扬起。圣旨，她的未来岂是这张黄澄澄的布所能决定的？
“奴婢佟果儿，拜见皇后娘娘、德妃娘娘。”一个身穿淡黄薄纱上衣、散花翠绿百褶裙，梳着双丫髻的女孩，领着数十个宫女、太监在平澜宫前迎接若水。
皇后瞧都没瞧跪在地上的人一眼，拉着若水的手，很不放心地叮嘱道：“本宫在那么多人面前把玉如意亲手交到你的手上了，你可别像以前一样没规矩、惹是生非了。”
“皇后姐姐，求您别再说了，好歹在他们跟前给我留点颜面。您先回去吧，我可不想害您误了饭点。”若水把玉如意往地上一搁，摞起袖子、把皇后往轿子里推。
“按规矩皇上今晚会来你这儿，最近他转了脾气，你千万别惹恼了他啊。”皇后临上轿前，还是忍不住要提醒若水几句。
“知道了，我把他当佛祖一样敬着，百依百顺，这总行了吧。”若水冲皇后摆了摆手，长吁一口气，心里骂着：“唠唠叨叨，没完没了。”
看着皇后的八抬大轿走远了，若水转过身，伸手拉起果儿，轻声说道：“别跪了，她走远了。麻烦你们把那些箱子抬进来，全都跟着我进屋，把门窗关上，咱们说悄悄话。”
果儿睁大眼睛望着拐着她的胳膊往屋里走的德妃娘娘，差点吓晕过去。在宫里这么些年，什么主子都见识过了，就没见过这种和奴才拉拉扯扯、没大没小的。尚宫姑姑说她脾气大，敢和丞相顶嘴，还以为会是一个难伺候的主子呢。
若水坐在青花瓷墩上，望着眼前数十个躬身、垂手的太监、宫女，无奈地摇了摇头。“你们都站着，我得仰着头和你们说话，你们跪着，我就得低下头，你们成心想让我脖子疼啊。你们搬椅子也好，搬石墩也罢，我喝完这杯茶，就要看到你们都坐在我眼前。”
果儿惊得身子一抖，手里准备捧给若水的茶杯掉在了地上。“奴婢该死，请娘娘责罚——”她吓得跪在地上，眼泪“哗”地流了下来，伸出双手连声叫道。
“你们都去搬凳子啊。”若水站起身，向其他人摆了摆手，再次吩咐道。她一把扯起跪在跟前的果儿，把她往旁边的瓷墩上一按，指着鼻子教训道：“以后小心点就是了，把你的手打肿了，你还怎么吃饭，难不成你指望我派个人喂你。”
她掏出手绢擦了果儿脸上的眼泪，抚摸着那惨白的脸蛋，得意洋洋地说：“动不动就哭，这样眼泪就不值钱了。你就认我做师父吧，以后在我身边学着哭才讨人喜欢。”
“谨遵娘娘教诲。”果儿咧着嘴像桃花一样笑了。这个娘娘太特别了，能一直伺候她就好了。
“唉，没外人的时候，千万别叫我娘娘、德妃什么的，我可听不惯。你们都叫我小姐吧。”若水捏了捏果儿粉嫩的脸蛋，心里一阵欢喜。这才像个人样啊。只要我在这宫里一天，就不会让你们吃苦遭罪。
〈[1]咱们女主没事跑青楼做什么呢？先卖一个关子，以后揭晓。〉