皇上真是仁孝，待我比待亲娘都好。当年把他过继到我身边养育，真是一个妙招、高招，多亏大弟精明、想出这主意，不然我这会儿就是没人理睬的老太婆了。
原打算让宛云过几年把淑妃或贤妃的儿子抢来，可惜皇上耳根软、听她们的枕头风，给了她们父兄官职，她们的皇子不但抢不得，日后还得防着些了。淑妃、贤妃“母以子贵”，宛云在后宫眼看着就要失势了，不得不搬救兵了。
“这里是宁寿宫，一切听凭太后安排！”崇嘉眉梢微扬，心里犯起了嘀咕。怎么觉着我像是被她们引过来的啊？尚宫女官领着人绕道景明宫前，是故意引小金子注意。
一个皮皱肉松的尚宫女官扯了嗓子叫道：“宣待选秀女。”
三十个打扮得花枝招展的女子飘进殿内，一跪一起间，各种粉香、花香在空气中弥漫，崇嘉忍不住打了一个喷嚏，抬手接过小金子递来的绣着金龙的黄色丝帕，捂住鼻子。
“皇上可以捂着鼻子，千万别蒙了眼啊。她们可都是花容月貌，而且真心实意要进宫伺候陛下，别辜负了她们的一片忠心。”皇后不失时机地放出一支冷箭。
你嫌弃我人老珠黄了、喜欢年轻漂亮的女人，我成全你，我会用比淑妃、贤妃更年轻、更漂亮、更聪明的女人把你和我牢牢地拴在一起。
“论样貌，她们比不上皇后。论忠心，这世上还有比皇后更忠于朕的女子吗？”崇嘉呵呵一笑，说出了恭维皇后的谎言。
她是美人胚子，但和她的姑姑一样，笑得虚假伪善，百姓家慈眉善目的老妪都比她们顺眼。当然，淑妃、贤妃也好不到哪里去，皇宫中的女人都是一丘之貉。在皇宫里生存，人善会被人欺，他早就抛弃了善良、诚实与直率，只为了和他们斗智斗勇、把他们踩在脚下，让他们永世不得翻身。
“陛下所言极是，不是哀家自夸，丞相一家对陛下的确是赤胆忠心啊。”太后望着待选的姑娘们中气十足地说了这句话，侧过头瞟了一眼程伯涛，微微点了点头。
崇嘉看着程伯涛、程如风气定神闲地坐在那里，真想搬出祖宗规矩把他们轰出后宫。
哪朝哪代有臣子陪同帝王选妃的？他们一贯行事谨慎、不露马脚，今天做出坏了规矩的事，又是为了什么？这些女子中真有程家的女儿？他们坐在这里是为了逼他把她收进宫里？如果真是这样，淑妃、贤妃两把钝刀正好派上用场，他只要挑拨她们找茬，自己冷眼旁观就行了。
小金子弯腰接过主子用过的绣帕，低语道：“最后一排最左边那个。”
崇嘉抬眼望去，目光迅速穿过五排庸脂俗粉，只瞧了一眼那完美无瑕的面庞，“噌”地站了起来。[1]
最简单的发式，全身上下没有一件饰物，连衣服的式样也是最简单的，她美得如梦中仙、画中人，令人目瞪口呆、神魂颠倒，只需看一眼，就足以夺去人的呼吸，掳掠去人的心神，就如同他此刻这般。看来老天爷真的有偏心之嫌，把所有的美好都给了她。
他的魂飘到了这个柔美秀雅到极至的女子身旁，仿佛能随手摘去她乌黑发亮的垂鬟髻上的那朵小白花，能看清楚她低垂着的根根分明的纤长睫毛，能感觉到她直挺的俏鼻下呼出的温暖水气，能听到那宛若红梅花瓣的莹润小嘴里的莺声燕语，能紧紧搂抱住那裹着粉白色纱裙的高挑婀娜身子。
“奴才给万岁爷放好垫子了，万岁爷安坐。”小金子在众人惊讶的目光中帮主子找到了最合理的借口。
不知道究竟失去呼吸多久，崇嘉两眼始终胶着在她那副出水芙蓉般的娇颜上移不开视线，直至小金子替他解围，他才惊觉若是再不吸入一点空气进肺里的话，他恐怕就断气了。
砰的一声坐在椅上，他定了定神，恋恋不舍地把目光移到了太后的老脸上，撒谎道：“潮湿天气里，背上会隐隐作痛，靠着垫子才能坐得住。”
清纯的女人进了后宫都会显出险恶狰狞的面目，也只有这会儿她不会让他看得作呕。
“皇儿要保重龙体啊！”太后在皇上的手背上轻轻拍了两下，却没有正眼看他，在朝着程伯涛、程如风使眼色。
程如风慌慌张张从绣墩上跳了起来，拱手奏道：“陛下赎罪，臣想起吏部有些加急公文等着微臣审阅，可否……”
“那你就先退下吧！”崇嘉神情沉默地吩咐道。
撒谎！当他是三岁小孩子啊。这是程如风第一次显示出方寸大乱的模样，心里有鬼。刚才老太婆是在示意他们要遵守宫中规矩回避吗？是她留他们父子在这儿坐镇的，怎么自己打自己嘴巴子？
“遵旨。”程如风直起身，恢复了那挺拔如松的身姿，没有一点趋炎附势的奴才相，更像衣履翩翩的世族公子。他正是而立之年，在官场上只能算是小字辈，却把吏部牢牢攥在手里，接过丞相一职是早晚的事。
他缓步向殿外走去，不顾礼仪当众伸了一个懒腰，右手落下的时候，那女子发间的小白花凭空消失了。他轻蔑地笑了一声，一盘必胜无疑的棋局总不能毁在第一手上。
崇嘉满怀疑惑地目送吏部尚书离去，把这一幕全看在眼里，脸上的红晕骤然消失。“你竟敢当众调戏我看上的女人！”他心里咒骂着，恨不得冲上去把程如风的右手扭断、砸烂。
她会多么惊慌羞恼啊。向她投去关怀的目光，他难以置信地闭了闭眼睛，他锐利的眼睛扑捉到的是一双饱含怨恨的深邃眸子。她睁大双眼瞪着的人居然是程伯涛。
谁都知道那老家伙的厉害，连他都要赏几分薄面，她竟然有胆量毫不避讳地把心中的愤恨表现在眼神里。不就是被他儿子夺去了一朵花吗，把火气发泄到他的身上，真是太不明智了。后宫充满了尔虞我诈、勾心斗角，她直率、没有心机，会在明枪暗箭中学会虚伪狡猾吧。
“右副督御史长女李芙蓉上前面圣——”尚宫女官一声吆喝，选妃仪式继续进行。那女子收住了犀利的目光，恢复了之前低眉顺眼的沉静模样。
程伯涛一直在扭头打量着待选的女子，肯定能发现被人这样愤恨地瞪着，一会儿借机发难是免不了的。可惜程伯涛一直背着脸，看不见他的神色变化，也不知道他有多生气。
“皇上，您说留她吗？”皇后指着一个体段丰腴、显得有些木呆蠢笨的女子笑着问道。世上没有一个男子能抵挡住她的诱惑，用皇后之位打赌，他一定会把她挑出来的。
“不留。”旁人看来崇嘉在打量面前的女子，实际上他的余光一直在粉白色身躯上打转。大红大绿、厚施脂粉的俗人中，那抹干净的粉白尤为突出。
崇嘉心不在焉地打发走了二十多个女子，淑妃、贤妃的脸上乐开了花。太后、皇后、程伯涛的神色很轻松，大有稳坐钓鱼台的感觉。
“丞相次女程若水上前面圣——”杀猪声叫传。传言中的程家的小女儿终于要登场了，决不能把她留下来。崇嘉、小金子、淑妃、贤妃的心里都这样想着。
见没有人移步上前，尚宫女官仔细确认簿子上的文字，又喊了一嗓子。
太后、皇后、程伯涛的心同时“咯噔”一下，谈好了条件，这丫头关键时候反悔了？
“若水，傻站在那边做什么，快给陛下行礼。”程伯涛尴尬地笑着站起身，走到若水跟前，扯着她的衣袖，往崇嘉面前一拉。
若水淡淡地睨程伯涛一眼，将自身的衣袖扯了回来。他不配触碰她的身体，哪怕是衣袂、挽纱也不行。她的目光转为寒冽，浅浅地哼了一声。
这目光如一把冰刀架在他的心坎上，让他脊髓里透出寒意。他怒目圆睁睨着这个不听话的丫头，“你不想那么多人陪葬吧”——只动唇、没出声明，因为他知道她会读唇语。
若水低下头，抿了抿朱唇，把握成拳的双手藏在了衣袖里。不被选上就是了！
“老朽昏惑，教女不严，望陛下赎罪！”程伯涛冷呛呛地大声说道。他在皇帝的脸上找到了程家的人期待的表情。
你就是程家的人？崇嘉望着程若水，眼珠子快要掉下来了。他到底该不该把她留下来呢？又是调戏，又是怒目相视，她和她的父兄在唱什么戏？
“向陛下磕头赔罪啊。”程伯涛重重地拍了一下若水的后背，崇嘉看得心颤、心疼。
若水白了程伯涛一眼，诱人的小嘴里吐出了冷冰冰的话语：“皇上又没责怪您的意思，何故这样虐待、折磨我？只是愣神了一会儿，皇上还没说什么，您跳出来让我磕头赔罪，皇宫里有这规矩吗？‘男儿膝下有黄金’，如果真心向皇上赔罪，您替我磕头才更能显出诚意。”
冰冷的语音由绝色女子道出，应该是一件很煞风景的事儿，把皇帝惹毛了，她才能被剔出去。不管他是皇帝、是阎王、还是玉皇大帝，情愿挨板子、下大牢、掉脑袋，她都不要如人所愿乖乖进宫。
〈[1]女主终于出场了。相较于《荣威镖局》中影儿对爱情的后知后觉，咱们若水就是典型的利用先天优势，欺压、耍弄男人为乐，欠了一屁股“情债”的“祸水”。〉