而蒙圣上恩宠的齐家大女儿德妃，却似乎不是很热衷于这样的较量，似是有更重要的体己话要与自家小妹畅谈。
“清荷有消息了吗？”
花园安静的凉亭里，德妃亲切地拉着容芳的手，脸上带着优雅和蔼的微笑，言语中却透着不相符的急躁。
容芳头微抬，眼神闪烁了一下，轻轻地摇了下头。
“这都许多日子了，怎地还没个可靠消息？”
容芳掀掀眼睑，恭敬地回答：“小妹不知。”
容芳低眉顺眼的模样使得德妃原本急躁的情绪又多加了份火气，声调也不由地拔高质问：“你就没问一下翎展吗？”
“小、小妹……”容芳被德妃突变的气势吓了一跳，头低得更低，声音似乎也带了丝颤抖。
“怎样？”德妃越发显得不耐。
容芳深吸口气，调整一下自己的心态，略微抬首，道：“将军似乎也毫无头绪。”
看着自家小妹这副战战兢兢的神情，德妃紧皱的双眉更无法放松了，叹口气道：“同样是将门之后，同样是威武侯家的儿媳，你怎地在气势上总是输清荷一截，也难怪翎展他……”
德妃把没说完的话用一个重重的叹息做了个了结，却使得容芳如同万箭穿心一般，颤抖着双唇说不出话来。
看着容芳失落的神情，德妃似乎很是满意，神色变得轻松了，原先的优雅从容又重新回到了她的身上。
此时，另一方众嫔妃处起了小小的骚动，原来众女翘首期盼的重要人物终于现身了。德妃也忙起身整理仪容，也不忘最后交代容芳，“你回去后，不管用什么法子，一定要打探到清荷的下落。”
待确定自己从头至脚都无可挑剔了，德妃方轻牵起容芳的手，状似亲昵，实则快速塞至袖中一块铜牌，并耳语道：“必要时，可拿此牌到宫卫殿找夜鹰。”
容芳颤抖着双手把铜牌牢牢地拢于袖中，心头疑云重重－－姐姐为何如此挂心清荷的行踪？
微风拂面，新月如钩，待威武侯府沉浸于漫漫的寂静后，侯府的少将军霍翎展独自漫步在吟荷苑之外。
青嫩的荷叶，在微风的抚弄下，竟散发出阵阵的清香，使人不禁联想到“接天莲叶无穷碧”的景象。
翎展闭上眼睛，深吸口气，让这淡雅的清香灌注于整个心肺。可这不禁没能纾解这多日来的忧愁，却反而更填了一丝苦涩，就像这青嫩的荷叶一般，其味虽清香，若因此而采来食用，留于齿颊的，只是满满的苦涩而已。
翎展苦笑着，长久地凝视着那再熟悉不过的小门，仿佛如此便能破除那道障碍，那个萦绕在心头的娇小身影便会笑着跳至他的眼前。
她可知道，每当夜深人静时，她在苑内挑灯夜读，苑外的荷塘边总有一人在默默守候？
她可知道，每当阳光明媚时，她在苑内潇洒舞剑，仍旧有一人，满脸宠溺地笑着，驻足在苑外的荷塘边？
她可知道，为了满足她能习得射艺的愿望，他强忍着臂伤教了她一个月，就是为了能够接近她？
如今，荷依旧，人不见，芳踪无觅处！
将近两个月了，派出去的探子一去不复返，送出去的指令也如同石沉大海，
这中间到底出了哪些差错？为何一个大活人居然会毫无音信！
翎展再次深吸口气，借以平复心中的担忧和愤怒，同时放纵着自己，走入多年不曾踏入的小苑。
推开门的瞬间，翎展心中狂跳不已－－阁楼的灯居然是亮着的。
怎么会？难道是……
将所有的礼教束缚抛诸脑后，翎展快步向阁楼走去。
“是你！”
翎展在楼梯处遇到了打算离开的容芳，巨大的喜悦消失殆尽，只剩下满腔的失望及懊恼。
“你来这里做什么？”
“将、将军？”初见翎展时，容芳的眼神也是一亮，可感到他周身散发的怒气，又重回到低头维诺状。
“妾、妾身是被一只野猫给、给引诱到荷塘边的，便顺道，顺道进来看看。”
翎展的眼神从她身上淡淡扫过便停留在那可望不可即的阁楼上。丢下一句“以后无事不要进来，大嫂不喜外人动她的东西”，便冷冷地离开了。
容芳仍旧维持着原先的姿态，不解释，不跟随，只是颤抖的双手握着德妃给她的铜牌，紧了又紧，致使手心处出现了一道深深的印痕。
二更过后，正德殿内，勤勉的天旭皇朝的当家主子－－延熹皇帝，仍旧全神贯注地批阅奏折，连一抹黑影旁若无人地进来都未察觉一般。黑影却恭敬地俯首立于一旁，等待着延熹的指示。
半柱香之后，延熹似乎才意识到黑影的存在，眼皮未抬，面无表情地问：“德妃、虞美人各自都有什么动向？”
“夜鹰昨日接到信鸽，指示他寻得清荷夫人踪迹后，直取其性命；虞主子指示属下查寻何人挟持清荷夫人后，设法对其施‘迷欢散’。”
黑影言简意赅地回禀延熹的问话，换来他的一阵愉悦的大笑。
“哈哈哈……看来，这蚌、鹤要开始互相攻击了，还真是热闹得很，什么法子都能想到啊。只是，劫掳清荷的人查出身份了吗？”
“查出了，那人曾是江湖上有名杀手，人称‘摄魂公子’。多年前金盆洗手，不知何故，竟会接受霍少夫人的请托。”
“噢？”延熹眼神中的兴趣似乎愈加浓厚了，“朕倒真是眼拙了，没看出朕的妻妹还有如此广的人脉，连江湖杀手都能请得动呐。”
延熹嘴角挂着慵懒却冷酷的笑，凝视着烛台中跳跃的火焰，好似静等猎物掉下陷阱的猎人一般。
他继位近十五年，他的皇位是如何得来的，想必天旭皇朝的每个人都不陌生。
没错，就是他浴血奋战争来的。若没有争夺皇位的野心，那他岂不是糟蹋了老天让他当个皇子的权利了。
事实证明，他有足够的能力夺得天下，也有足够的能力做好皇帝。只是那几个手握兵权的老家伙似乎有些碍眼，那么大岁数还如此恋权，是怎样？想对他这个皇帝有所束缚吗？
那个霍家及那个连家，以为自己的儿子死在了战场上，他就该一辈子感恩戴德吗？难道他们不懂得何为武死战吗？居然把持着西北、西南的兵力不放！
还有那个齐家，虽说没有兵权大握，却与霍、连两家同气连枝，还把女儿也送进宫来，是怎样？想监视他吗？所以，也不得不防。
虽早就想着收回兵权，可当年的皇位争夺，边疆的平叛，仰仗得毕竟都是这三家。所以，未免落个“卸磨杀驴”的骂名，他得掌握十足的证据，得有足够的理由。
可霍、连、齐三家的主子毕竟不是普通的武将，他们深谙为臣之道，所作所为滴水不漏。连进宫多年，却一无所出的德馨也是知礼守节、进退得当，让他这个以玩弄政权的翘楚竟抓不到任何可以敲打他们的把柄。都说一朝天子一朝臣，他这朝天子都当了近十五年了，臣子也不知道换了多少茬了，唯这三家还稳稳地坐着原先的位子，这让他这天子心中着实不怎么踏实。
如今，竟出现了清荷这道缝。一向与德馨别势头的虞美人竟也盯上了这道缝，女人因嫉妒而衍生的智慧，真是让人敬佩啊！
延熹挂着满意的微笑，手上把玩着桌上的奏折，眼皮不抬地对着下面吩咐道：“传令宫卫，执行德妃及虞美人的一切指令。还有……”
黑影垂首，等待着延熹的最后旨意，不想他却顿住了。手中把玩着紫檀木的珠链，眼神却没有具体的焦距。
黑影静静地等待着，知道延熹此时心中定有新的筹划。
“想法子，把霍少夫人与那个‘摄魂公子’相识的讯息透露给虞美人。”延熹沉默了一阵，缓缓地掀起眼皮，嘴角挂着温雅的笑，与下面的黑影“商量”：“适当的时候，动用下你的江湖关系，再帮下朕的妻妹。朕也不能厚此薄彼嘛！”