“苏姐儿，我看明年春节，我就上街卖字好了，也能挣回来两斤肉钱。”李小哥开玩笑道。
那苏姐儿擦了擦手，笑道，“相公去卖字，我就在旁边帮你磨墨。”
李小哥笑，“哪里就到了那个地步了？我不过是看那些人很喜欢我的字罢了。”
“那我现在给相公磨墨！”苏姐儿仍旧笑眯眯地看着李小哥。
看的李小哥脸都红了，“娘子，我去看看门关好了没有。”就跑出去了。到了门口，正好碰见刘大哥来叫他家去吃酒，这李小哥喊了一声苏姐儿就要去，苏姐跑着出来拿着棉夹袄让李小哥穿上。
这李小哥去了刘大哥家里，只见对着门的门映墙上正中央贴了一副崭新的八仙过海，刘老伯住在堂屋，这刘大哥住在北屋里，这个时候北屋里已经是聚了很多的人了，大圆桌上坐了五六个男人，这些人见李小哥来了就起来让他，李小哥客气地坐在下首，刘大哥再让也是不动，这时候人才全部坐下，刘大哥极是喜欢李小哥懂礼知进退，主宾相聊甚欢，也就多吃了几杯酒。来这里的人大都还是童生，只有程秀才一人是进了学的，这程秀才原来也是在这里住过的，不过，后来进了学便搬了出去。
“这学道马上就要来咱们苏州了，你们可是要都去试试？”程秀才问道。
“是的，咱们正是说要去考上一考呢？反正也不过是耽误几天的功夫，考上考不上咱们先去试一下再说。”程秀才旁边的一个二十多岁的青年答道。
“呵呵，咱们读书人苦读这么多年，也不过是求个功名，也该去考考了。”程秀才撩了撩身上穿的那件藏青色的长衫。
刘大哥看不惯他的那副张狂样子，“要说这进学，我看今年李小哥定是能进的。他家中的四书五经都翻破了呢！”
“哪里哪里，不过就是平日里多看几眼书，不过是因为天资太不如大家呢！”李小哥连忙谦虚到。
刘大哥的妹夫平时总是听岳丈说起这李家两口子，知道他们都是那谨慎谦虚的人，“李小哥，你就不要再自谦了，岳父大人总是在家中夸奖你呢？总说你以后必定能够大富大贵，依着我看啊，你今年也必是能进的。”
李小哥知道再说下去就是驳刘老伯的面子了，便吃酒不提。
李小哥到了夜里才回来，吃酒吃的已有些醉了，进门倒头就躺在床上，苏姐儿服侍他洗了脚，脱了衣服，才睡了。
到了正月，县里贴了告示，学道马上就要来苏州。李小哥前去报了名，拿着刘老汉儿子写的保书，倒也没有人为难他这个外地人。报名的人着实不少，李小哥心想，这苏州地界，果然就是繁贵之地，家中略微有几个钱的，都要供着子弟读书。在老家燕赵地界，只有祖上出过官的才让子弟读书，这平常种田的人家，是根本就不让孩子读书的。像那些经商的人家，为了多挣几个钱，早早的就让孩子跟着外出长些见识。所以，这读书人的地位也是比较高。
一出正月，就开始考试。这童试其实也无甚可考，也不外乎是四书五经，这李天成早晚苦读，等的就是这一日，果然，就让他进了学。苏姐儿给他拿了三十两银子，上下打点，又有刘大哥作保人，官衙上下也无人难为他。
这李天成进了学，很是高兴，不过既然成了生员就不能再卖酒为生了，苏姐儿关了酒肆的铺子，又在城中买了个独门的小院，李天成去东市买了些床木家具，收拾了三四天，就搬到城中去住了，只是这来来去去就花了七十多两银子。再加上进了学后打点官衙的三十两银子，一百多两银子就这样见底了。
幸而这程秀才找了几个同乡聚了十几两银子来与他相与，总算手中还有些银子。这李天成进了学，连续几日都与这程秀才等人流连在一起，常常是早上便离家，到了黑顶黑的才回来。这一日，程秀才道，“天成，今日为兄带你去一个好地方。”
这李天成一听，问道，“哦？咱们不是要去参加咱们白鹤镇的会文？”
“不是，咱们白鹤镇的会文是二月初二，咱们今日为兄带你要去的地方是天桥！”
这天桥处，并非各位看官所认为的杂耍卖艺的地方，而是看铭器古董，名人字画的地方，还有些个比较落魄的风流才子在此地卖字卖画。因此无论穷人富人，在这里都有玩意儿可看，最妙的是这里有一处人工开凿的凤凰湖，你花上几个大钱儿，买上一杯茶水，可以整整在湖边的茶肆里坐上一整天，能看见远处的花船上那当红的小唱，运气好的还可以看见清倌！对于这些无甚钱财的酸秀才来说，最是逍遥自在。
这程秀才一想这里面的妙处，将手搭在李天成的肩上，道，“快些跟我来吧，保管你乐不思蜀。”这李天成倒是也不挣脱，随着这程秀才去了。读书人赤脚过去倒是大没面子，两人花了几个大钱叫了两顶青蓬小轿，一刻钟的时间方到了。
只见这天桥处果然人声鼎沸，这二人寻了个茶肆坐下。茶博士过来问道，“两位官人是要喝哪样茶，可带了茶来？”这李天成不解道，“难不成咱们这里还可以自己带了茶来？”茶博士笑了一笑，说，“看来您是不常来咱们天桥这地界的，那小人就给您说上一说，咱们这里自带了茶来，是五个大钱帮您泡了，这凡是没带茶的，就是三个大钱管您喝饱。”这李天成更是好奇，“为何这自带了茶的反而茶水钱倒贵了呢？”那茶博士眨眼一笑，道：“说起来也不怕您恼，这自带了茶了的，对咱们泡茶的水是有要求的，不能坏了这茶本身的清香，所以就得去买了街上卖的山泉水，而不带茶的呢，也不过是为了在这里歇歇脚，喝茶也就不过是为了解渴，当然就对这水没甚要求了。”
程秀才听这人越说越不像话，忙忙的支使了他去泡茶。“天成，过一会子咱们去里面看看那些古董铭器，甚是长见识呢！”这李天成也欢喜这里的繁华景象，两人忙忙的喝了茶四处游玩不提。
咱们且说说这李苏氏，自从搬了家，因这里是新宅，又无丫鬟奴仆，有好些个地方还未曾收拾。这日早早的起了床，李天成外出交际，她换了旧衣，头上只挽了攥，将这宅子里里外外都打扫了个遍，这堂屋里正中央的山水画是原来旧主家的，这李苏氏嫌它不吉利，自去揭了，又拿出了自己闲暇是画的一幅冬日赏梅图挂了上去，感觉整个屋子里都亮堂了许多。
正收拾到得意处，有人敲门，喊道，“李秀才可在家？”
这苏氏忙去开门，见门口立着一位湖蓝锦袍的清秀公子，未语面先红，轻声答道，“我家相公出门去了。不知您可是有甚么事？”
来人是这几日一直与李秀才想与的王秀才，这王秀才见开门的是一个头上挽着黑漆的攥，身上穿的是一件蜜色的外坎，里面套着藕色布裙的少妇，这少妇清一色的半旧不新的衣服，可搭在一起就显出那不俗的气度，但这王秀才也不是那轻薄放浪之人，听见李秀才不在家，连忙退后几步，施了一礼，道，“也无甚事，不过是二月初二咱们白鹤镇的文人都是要聚上一聚的，我怕李兄初来此地，不了解咱们这里的风俗，特来告知一声。”
苏氏见这王秀才举止有礼，颇有些读书人的样子，心中也自欢喜自家官人跟这样的人相与，“等我家官人回来，我一定告知与他，奴家在这里替我家官人拜谢您了！”
这王秀才本就是面薄心善之人，见苏氏这样，连忙回礼道，“不值得嫂夫人这样，也无甚事，小弟就先拜辞了！”话说完就急急忙忙的走了。
这苏氏自是掩门回身。
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