不过，虽说太祖皇帝已经下令，可是这满苏州的灾民的性命可都是这程大人救的，他平时又洁身自好，与各官员交好，就有一些个清明官员上井为民请命。未果，仍是秋后斩。到了斩立决这一日，这天气是天朗气清，万里无云，满城的百姓对着菜市口的程大人都跪下了，刀起刀落，人头还未落地时，远处飞来一群白鹤，叼走了程大善人及其家人的尸首，连鲜血都没有留下一滴啊，原来是天上的太上老君看到了这位大善人的善行，接他去天上做神仙了。从此，在苏州地界，这位李大善人的家乡就改名白鹤镇。
这白鹤镇有一李姓人家，才搬来几个月的光景。小两口租了刘老汉的铺子，男的终日在后堂闭门读书，女的则在前堂开了个酒肆，学那卓文君以买酒为生。到了晚上，女的的伺候丈夫吃罢饭，男的又接着读书，女的则是纺纱织布，极是恩爱。这一日，刘老汉家要办满月酒，李苏氏就让李小哥拿了两坛上好的女儿红去，刘老汉极是欢喜这小两口的识时务。
这一日，刚下过雨，前堂没甚客人，李小哥就搬了四书五经到前堂来读书，也能让妻子休息一下。刘老汉闲来无事，准备打壶酒来喝，见李小哥在前堂，就坐下闲聊，他见李小哥的两本书《论语》《孟子》翻得都破旧捲角了，不禁感叹道：“李小哥如此刻苦，可是等着明年乡试的时候进学呢？”
李小哥苦笑道，“才搬过来不到两日，勉强果腹而已，哪里就敢痴心妄想了！”
刘老汉劝解道，“英雄不问出处，咱们的太祖皇帝不也是……”
李小哥连忙摆手把话头压住了，没敢说。不过这心里也是叫刘老汉说动了心，打定了主意以后更是要日夜苦读。“刘老伯，只是我刚搬来，怕是没人给我做保人呢？”
刘老汉笑道，“这有何难，我家大儿就在咱们县衙做承办呢！叫他写个保书与你！”
“那真是谢谢老伯了！”李小哥站起身来与刘老汉做了一个揖，刘老汉连忙起身，连称不敢。
“不瞒李小哥，小老儿会看一些面相，你以后是大富大贵啊！”
“哪里敢谈这些，只是怕愧对了家中的列宗列宗。”
刘老汉看他谦谦有礼，不是那狂妄之徒，愈发的起了结交之心。李小哥拉来浑家苏氏，让她杀鸡做菜，要留刘老汉吃酒，刘老汉道，“小事一桩，咱们又是近邻，何至于此。”到底敌不过李小哥真心实意，家去说了一声。
那苏氏出去买了一条大鲤鱼，一块腊肉，又跑豆腐店买了一块豆腐，煎煎炸炸，又炒了鸡蛋，豆芽菜，拼凑出六个菜来，又拿出一壶好酒，吃的刘老汉尽兴而归，咛叮大醉。客人离去，小两口就着剩菜正经吃饭，李小哥拉着苏氏的手，道：“苏姐儿，委屈你了。”
苏氏夹了一块儿腊肉给李小哥，嗔道：“夫妻本是一体，说这些作甚。况且有刘老伯的儿子作保，你明年保不定就进了学。”
“娘子，我定与你挣来凤冠霞帔。”李小哥握着苏氏的手道。
是夜，李小哥争着下酒曲，搬坛子，苏姐儿让他快去读书，他哪里肯。两口子忙活到二更天，方双挽着手去歇息。躺在床上，刘小哥问，“苏姐儿，咱们还有多少银子？”
苏氏道：“相公，都是我没用，本来你一个读书人，哪里就应该让你管这些俗物的！”
李小哥拉住苏氏的手，“应该是我没用才对，都怪我当初不晓得生活艰难，寻你来跟我，否则也不用委屈你在此卖酒。若是真进了学，咱们也就不用让你在这里抛头露面了。只是，这进了学恐怕还得花钱打点。”
苏氏将头靠在李小哥肩膀上，“咱们还有三两银子，还有不到一年，咱们酒肆也能挣来十两银子，我再把织的布托隔壁的刘大娘卖了，二十两银子，也就够你进学了。”
“嗯，省着些必是够了。”
“相公，只是以后家中的这些俗物，你就不要管了，专心读书罢了。”李小哥口中唯唯答应，只是心中打定了主意，白日仍在酒肆帮忙，只早晚苦读。
转眼间到了夏季，苏氏手中有一酿葡萄酒的方子，就寻思着酿些葡萄酒来卖。这葡萄酒在这苏州地界算得珍奇，只是，这葡萄酒有些酸甜，男人家都不爱喝呢！李小哥就有些不愿意，“苏姐儿，这葡萄酒费事不说，买的也不太多，咱们就规规矩矩酿这些正经男人喝的酒才是啊！”
苏姐儿道，“咱们家酿的酒其实不如别人家的中吃呢，这几日巷西头又开了一间酒肆，咱们若是不想些新的法子，怕是……”
刘小哥还是有些不服气，“淫技偷巧，恐怕不是长久之计，但若是论做生意，我实在是不如娘子呢！”
苏氏同刘小哥下乡去收了几车葡萄来，这苏氏的葡萄酒的方子是从家中带来的，本来是她哥哥花大价钱从一位外地客商手中买来的，在买来那一年就已经试过了，所以苏氏倒也不害怕收不回本儿来。
酒酿好了，苏氏又从杂货铺中奢来了一些精致的小酒罐子。葡萄酒大都妇人爱喝，这妇人又都喜欢小巧的东西，所以苏氏便在这包装上想一些法子。果然，这葡萄酒一酿好，便被城中许多富贵人家推崇，到后来酒就有些不卖了，苏姐儿拿了买酒的钱，又去乡下收了些晚一伐的葡萄，接着酿，城中有许多的客人都等不及了，纷纷差人来定。所以这一季过去，倒也让他们小两口挣了百十两银子。
李小哥道，“这卖葡萄酒竟如此挣钱，娘子，不如咱们多多的酿些，全年都卖上这葡萄酒，咱们岂不挣钱？”
苏姐儿正色道，“相公你有所不知，这葡萄酒的方子当初买来的时候，哥哥就是准备大面积种植葡萄，然后酿酒用的，但是，谁知道这葡萄酒不能够存放，酿了许多的酒，全部都酸了。”
“原来还有这样的事情。却是我见识短了。”
苏姐拉拉相公的手，“不过是我家中的人吃的亏多些，哪里就和见识连上了。”
到了晚间，李小哥想着拿这一百多两银子买地买房，苏姐儿却想着在城中再找一个铺子，再买上几个奴仆看着，岂不是比种地挣钱？
“娘子，这经商确是比种地挣钱，只是这历朝历代大都是贱商重农，我就要进学，怕是以后人们要攻我是贱商呢？”苏姐儿想了一想，也确实是这样，也就把那经商的心慢慢淡了下来，专心要相公进学。
酒肆的生意到了年下越来越红火，各家各户都要买上一坛家去。苏姐儿渐渐身体就有些支撑不住，整日恹恹的，还得打起精神来做活，李小哥心疼娘子，就打算要买一个小厮。“相公，买一个小厮，怎么也得十两银子，你进学后咱们花钱的地方多着呢，咱们又只不过是这年下忙一些，哪里就用的着小厮呢？”李小哥寻思也是，也就把这想法按下不提。
到了腊月二十，李小哥整日都闷闷不乐的，跟苏姐儿说，“咱们做儿女的，到了年下也不去父母那里尽孝，实是不孝呢，”
苏姐儿也是闷闷的，不由得就想起了老父那两鬓斑白的头发“相公，都怪我，让你有家不能回。”
“你说的什么话，都是我害了你才对。让你无脸回娘家，整日整日劳作不得闲，你在家中哪里受过这些个罪。”
虽然是腊月的天，可是苏姐儿分明就感觉到暖意来，“相公，跟着你，不过就是日子清苦些，可是我的心中实是高兴呢？不如等你进了学，咱们就回家看看，趁着喜事，爹娘说不定也就原谅你了。”
“嗯嗯，咱们再备些厚礼，我跟你回岳丈家，其实岳丈心里着实是疼你呢！”苏姐儿的眼中噙着泪水，那双杏眼更是水汪汪的含着情，李小哥有些意动，趁着酒肆无人，往苏姐儿脸上亲了一口，就红着脸往后堂跑，一边跑，一边说，“娘子，我去后堂读书啊！”苏姐儿刚刚出来的伤感也在相公的柔情蜜意里消融了。