午后秋阳掠过翘角宫檐，抹过朱红栏杆，自小轩窗内，斜斜的，入了西暖阁，映着屏风处巨幅水墨疆域图，江山锦绣，群山雄浑，江河磅礴。只是一眼，便是足以让观者热血沸腾，满心向往。
帝王选在了西暖阁，召见自南疆戍守归来的大将军吕青。
鎏金铜炉内，檀香袅袅生烟雾。
帝王临窗而坐，瞳光眸色隐在秋阳温煦光影里，容色莫辨，威仪天成。
檀香青烟里，帝王似闲话家常的语气，问：“吕青，你随着朕，几年了？”
被赐了座，坐于下侧的大将军，容色肃了肃，恭敬回禀：“禀圣上，十二年又四个月有余。”
“这么久了。”帝王削薄唇角抿了抿，溢出淡笑，“朕倒是记得，初时，你是唤朕四哥的。后来，你随了朕征战南北，从四哥唤到将军，再从将军唤到王爷，再后来，便是成了圣上。”唯有对那人，从来皆是相同的称呼，不曾更改，他唤她：四嫂——。仰慕亦信赖。
“臣一生得以追随圣上，是臣之大幸。若非圣上当年将臣自死人堆里救出，又何来臣之今时今日？圣上待臣之恩，臣纵是粉身碎骨，亦难相报。”吕青回话，是军中武将惯常的字字铿锵，句句雄浑。
帝王起身，踱至屏风前，眼望疆域图，半响，道：“可还记得，朕留你戍守南疆时，对你说过的话？”
吕青倏然变了脸色，“咚——”的一声，双膝重重跪地，额头触地：“臣死罪。”
“卿何罪之有？”帝王淡淡的问，并不回头，伸手抚上疆域图，修长食指细细摩挲这千万里锦绣山河。
“治军，但有犯纪者，虽轻必重责。平天下，但有来犯者，虽远必严诛。此二句，为圣上圣谕亲示。是臣，有负圣上期许，因一己之私，放走匪首——”吕青重重磕首，“臣，甘愿受罚领死，已正军纪。”
“既是如此，自行前往大理寺领罪罢。”
吕青怔了怔，旋即，语含感念：“罪臣谢圣上洪恩。”
“领罪受罚后，朕还是你的四哥，但你吕青，不得再入圣朝军中。”
“圣上——”吕青闻言，失声惊叫，眸含哀求，“纵然是军中伙夫，亦是不能么？”
“朕的军中，岂容罪臣叛将。”
“可……四……四哥……我……还能去哪里？此生若不能为四哥效力，吕青莫如一死了之！”话音方落，吕青已是抬手蓄真气，朝自己天灵盖拍去。
“混账东西，连你也要在朕眼前寻死觅活的吗？”帝王倏然转身，怒喝出声时，广袖拂过，化去吕青掌心真气。
“四哥，我……我……”吕青惯来敬畏眼前之人，此时见帝王已是恼怒横生，更是既惧且畏，只嗫嚅的启唇，不知该说什么。
帝王付手而立，秋阳斑驳了凌厉眉梢：“罪满释放后，你且给朕回桃花坞去。”吕青不知自己是否眼花，在那一刻，帝王提及桃花坞时，那惯于冷肃的眉山目水间，赫然浮过些许怅惘，或是凄然。
吕青半跪着，愣愣的：“桃花坞！？”
“听明白了，还不滚去大理寺？难道，要朕亲自送你去领罪？”
懵懵的去大理寺认罪领罚的吕青，终究未敢问出心中疑惑。缘何要去桃花坞？桃花坞，不是早已被帝王一声令下，桃源不再，荒凉丛生的么？
吕青堪堪出了西暖阁，于抄手长廊处，迎面儿的便是遇见了皇后凤驾，避之不及，只得上前行跪拜礼：“末将参见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“小吕将军，快快请起。”上官皇后是个聪明的女子，自是知晓这个小吕将军虽是二品官阶，却是不可小觑了去，毕竟是圣上胳膊肘子里的兄弟。皇后走过来，精致容颜漫溢了柔和笑意，关切道，“何时回的朝？可是用过午膳？”顺势的，欲扶起吕青。
吕青不着痕迹的退后半步，顺势脱了皇后伸过来的手，垂眸，回道：“谢娘娘垂怜，末将惶恐。”
皇后娘娘看着自己扶了个空的手，笑容僵了僵，正欲启唇，吕青又道：“末将不敢惊扰娘娘凤驾，请容末将告退！”
皇后娘娘看着吕青已然走远的背影，细碎银牙紧咬唇畔，凤眸中一闪而逝过不甘。
吕青是如此。
沈墨亦是如此。
还有，她的亲哥哥，亦是如此。
难道，她这个皇后，当真是做得名不正言不顺么？
难道，这个皇后之位，除了慕容绾心，她上官祁连就坐不得么？
她上官祁连，哪里比不得慕容绾心？慕容绾心与圣上是青梅竹马，她上官祁连与圣上又何尝不是青梅竹马？慕容绾心出身显赫，她上官一族又如何不是百年望族、数代将相？
秋风吹起皇后鬓角碎发，皇后想起了帝王于她的圣宠，是啊，至少，她上官祁连拥有慕容绾心穷尽此生也得不到的东西——帝王的一颗真心以及帝王的子嗣。
现在，这个后宫，是她上官祁连的天下。圣上，是她上官祁连的夫君。而慕容绾心，早已是这天地间闲荡飘忽的孤魂野鬼一枚。她上官祁连又何必与个死人计较？又哪里值得她上官祁连去计较的？
“姐姐，何必与这军中莽汉子计较？桃花坞出来的人，再神气活现了去，有哪个有好下场的？想那慕容后，那般猖狂无度，临了亦不是落得个尸骨不存？虽说是自焚，指不定儿的，是树敌尤深，被人给活活烧死了去——”说话之人，是德妃，与上官皇后为堂姐妹，仗着上官家在朝堂的显赫地位，惯常于后宫横行霸道，说话又不知收敛，愈显胸无点墨，无知得让人生厌。
上官皇后正要斥责德妃的不分场合时宜，一抬眼，却是见那回廊尽处，明黄色广袖在秋风中，猎猎作响，翻飞蹁跹。
“臣妾拜见圣上——”上官皇后忙忙伸手拽住德妃，二人顺势跪下。
“平身。”帝王站在那里，并未走近，只近乎淡漠的道，“沈墨，送娘娘回宫。”
翌日，德妃突染暴病，逝于德馨宫。
凤宁宫，皇后听得宫人来报时，手中青花瓷杯生生坠落在地，一地碎片。皇后看着那一地的碎片，静静的，笑了。笑容柔媚亦哀戚。
原来，不是那样的。真的不是自以为所想的那样的。
当朝丞相来时，上官后只是漠漠的笑，只是喃喃的说：“哥，多么可笑，妹妹要直至今时今日方得明白，原来，他可以不爱她，可以怒她、斥她、恨她，但是，他亦是绝不允许，其他人，欺她、辱她的。这何尝，不是一种在意？”
正是韶华之年，芬芳雍容立于高位受万人瞩目的女子，自此，拥有了太多的不甘不愿：“哥，原来，哀家一个大活人，还是争不过一个死人的。多么可笑。”
“自五年前，她已是与皇家无关。娘娘与圣上如何，自是与她无关，还请娘娘宽心为重，莫做它言。”当朝丞相，在长久的默然不语后，淡淡的，只以这一句话结束了这场兄妹之谈。
那挺拔身姿拢于锗青色朝服之内，转身，离凤宁宫而去。
上官皇后看着那渐渐远去的背影，倏然的，便是气息难平，脱了左右宫女的扶持，跌跌撞撞追过去，拦住去路：“上官清和，你是懦夫，懦夫。你爱她，那么那么爱她，却是不敢争取，不敢表白。你若是当年争取，又何来今时今日？这一切，是你造成的。都是你，是你的懦弱，你的权欲造成的。你怕他，你就是怕他，因为他是帝，是皇，所以，你连争取的胆量都没有。你是懦夫，懦夫。”
上官清和，一朝之相，天性里的温雅与沉敛，造就了这样一个如竹一般气质的清俊男子，从来皆是京城女儿思慕的好对象。如羽长睫静静掀起，温温淡淡的看向眼前早已顾不得凤仪的女子，他与她，至亲血脉，彼此之间，拥有太多的相似之处，如相似的眉目。风中，竟似传来那飘落于记忆深处的童声：“师兄，娘说，师兄与祁连姐姐很像很像，一样的好看。娘说得才不对呢？阿绾喜欢看师兄笑，师兄一笑起来，这里面就藏了好多好多的小星星，真是好看。”记忆里，那柔嫩的指腹，抚过那记忆中少年的眉眼，那时，风中，漫溢了芬芳桃香。
风中，上官清和晒然一笑，侧身，自上官皇后身侧离去，步履稳健如常。
德妃的逝去，哀伤悲戚的，好似全然只是一个皇后。于那后宫三千佳丽无关，于那朝堂上处理朝政，在经过五年休整，国富民强后，谋划着征战南疆零散部落、讨伐漠北四小国，继而实现一统天下皇图霸业的帝王而言，更是无关紧要之事。
盛元六年，冬至，帝微服出宫，巡视圣朝疆域，观南海，登岳山，行漠北。朝中诸事，暂由当朝丞相全权决断。