金碧辉煌的大殿之上，消失许久的韩尚宫又出现在众人面前，在她身边的是一位衣着华丽的女子，淡粉色华衣裹身，外披一条白色云锦，裙幅微褶，拖地四尺有余，三千青色拢于脑后，一缕黑发垂于额前，金色蝶钗随着她的抬头微微颤抖，眉角风华无限。
而这些天来一直指导秀女们的吴学士吴夫子也出现在大殿之上，身旁还有两位与他衣着一般无二的大臣，三人正在商讨写什么，见众人进来，整理了下衣襟坐下，一派学究之气。
放眼望去，整个大殿十分之大，密密麻麻的书桌占据了所有人的视线，上面摆放着一套笔墨纸砚，另有一宫女在旁候着。
“既然各位小主们都到齐了，那我们就开始今日的考核吧，”见众人都已进入大殿，韩尚宫将那名女子扶到正座上，“这位是华妃娘娘，太后娘娘特命娘娘看看新晋秀女的考核，各位小主可要好好表现，华妃可是皇上最宠爱的妃子呢。”
“呵呵，韩尚宫谬赞了，本宫不过是早妹妹们三年入宫，说不得什么风光不风光的，倒是妹妹们，一个个都水灵灵的，我看着都喜欢，更不用说皇上了。”华妃掩嘴轻笑道，“好了不耽误你们了，大家别管我，尽心发挥就好，我可想看看妹妹们的字呢，皇上闲暇时就爱拉着我练字，一写就是几个时辰，妹妹们可要努力咯。”
虽然话中带着笑意，然而华妃的笑容还没到达眼底就消散了，取而代之的是无尽的冷漠，但在众人看来，华妃仍是那一派的雍容华贵，和蔼可亲，很难想象一个人可以做到将自己的情绪如此完美的控制与隐藏，然而在这后宫，多得是尔虞我诈，你追我赶，出几个这样的女人也不在意料之外。
“既然华妃娘娘开口了，那我们就开始吧。本次考核由翰林院三学士，梧桐大人，秦先止大人和司尚大人作为考官，小主们且听大人们的安排。”说完，韩尚宫向三人点头示意。
三人对视一眼，梧桐上前说道：“老夫，各位小主都知道的，就不多说了，这位是秦先止秦大人，这位是司尚司大人，我三人会根据各位小主在考核中的表现酌情评分。本次考核分为三个环节，首先，各位小主可否看到桌上的墨块？这是圭墨，虽不是传说中的无价之宝元圭墨，但也是我朝制墨大师王彦倾心之作，质量上乘。小主们现在就磨墨吧。”
“什么？磨墨！这不是丫鬟干的事吗？”人群中有人惊呼道。
“是啊，咱们将来可是要服侍皇上他老人家的，怎么可以干这种事？”
面对秀女们之质疑，梧桐摆了摆手说道，“各位小主有所不知，就像这位小主说的，你们将来都是要服侍皇上的人，当皇上在写字的时候，你们是否应当上去帮他磨墨呢？”梧桐捋了把胡子继续说道，“或者说你们就看着皇上自己动手来？呵呵，所以说，宫里的娘娘们，那可都是磨的一手好墨哪！答疑完毕，小主们可以开始了吧，时间为一柱香时间。”
说罢，两个太监就搬着一口插着柱香的小炉放到殿中。
秀女们听了这话，才陆陆续续地开始磨起墨来。
这书法中，写字者的书法功底自然重要，然而墨的质量也是与字的优劣直接相关，就好比一个身经百战的屠夫，一刀下去猪就身首异处，还不见一滴血溅出来。不过要是换了一把钝刀来呢？纵使你的技术再精湛，一刀下去准喷你满脸猪血。这里面的道理是一样的，要是有人说这个说法太粗俗，那咱换一个，人要衣装佛要金装，这也是同一个理儿。
卿九瞅了书桌上那块黑不溜就的玩意儿一眼，二话不说就在砚台里磨了起来，这磨墨，小意思，不就是加点儿水，慢慢地一个方向磨，再加点儿水，再顺着同一个磨呗。之前卿九也不是没有磨过墨，所以操作起来得心应手。
半柱香过去了，卿九渐渐察觉出了一丝不对劲，照理说这么久过去了，墨应该消融一些才是，不过砚台中的水还是原来的样子，清澈见底，没有一丝的浑浊。
而此时大殿之中的秀女们也渐渐察觉出了莫名之处，“敢问吴夫子，这墨为何磨不出来？”杨舞心直口快的问道。
“这个，就要你们自己去发掘了，老夫只管最后的成绩。”梧桐笑着回答。
“这……”杨舞语塞。
既然吴夫子这样说，那这圭墨定是有问题，卿九思索，她又将墨调了个头，接着磨了一会后仍不见起色，便了停下来。
她凝神细视圭墨，此时卿九眼中的圭墨已经不再是原来那黑乎乎的样子，在昙沁石刻的作用下，一块明暗分布不均的墨显现在卿九眼前。这块墨的颜色呈三极分化状态，中间一块为黑色，两头则略显透明。
我懂了！卿九在心中大喊，只见她将圭墨从中折断，不一会便磨出了浓稠的墨汁。
一炷香的时间很快便到了，卿九放下手中的墨，心中却在暗自庆幸。原来，在秦九的提醒下，卿九知道昙沁石刻的作用不只是预言这么简单，于是她隔天就进行了实验，捣鼓了老半天后才发现，它居然还有观察事物内部结构的功效，就像是拍X片一般，现在只要卿九乐意，她能将这里所有人的人体骷髅图给描摹出来。当然，昙沁石刻的作用远远不止这些，这都是后话。
“时间到，请各位小主放下手中的圭墨，将砚台端到老夫这边的长桌上来。”
各个秀女不情愿的放下手中的墨，当然，也有几个人的表情不是垂头丧气的，在卿九掰墨的时候，周围有几个秀女正好看到了，她们照做一番果然见黑，因此心中甚是高兴，脸上是掩饰不住的喜色，因为她们见到其他人端上去的，基本都是清水一滩。
三个学士就着长桌评测起众人的成绩。
又是半炷香的时间后，三人才抬起头来，此时秦先止站出来说道：“第一场考核的成绩已经出来了，一共有七人磨出了墨，其中二人磨出的墨较上乘。而我手中的这盘，则是最好的。”他将砚台举起，往底部看去，“卿九，哪位是卿九？”
“小女在此。”
“这圭墨，我们几个老头子可是动了手脚在里头的，你是如何知道要将其掰断才能用的？”司尚显然是个急性子，见到卿九站出来便急忙问道。
卿九显然也是准备好了一番措辞的，她躬身答道：“启禀司学士，这还要多亏了吴学士的提醒，要我们自己去挖掘的意思，不就是这圭墨肯定有名堂在里面吗，于是小女就将圭墨的两头都试验了一番，可是没有成功，后来小女就寻思着是不是寻错了路子，不能按常理揣度，所以就试着将圭墨掰断，没想到真的成功了，这是小女的运气，瞎猫碰上死耗子罢了。”
“哈哈哈，好一个瞎猫碰上死耗子，好好好，这一次的头名是你的！”司尚哈哈大笑道。
梧桐则比司尚稳重的多，他高声宣布道：“本轮考核，卿九第一，程辞，云芸次之，商嫡晓，白百合，郑儿，林湘湘居末，至于其他人，则是连墨都没有磨出来，虽说我们动了些手脚在圭墨里头，但若是你们如卿九这般用心，自然也是不难发现其中奥妙的，我们为皇上选拔的，那必须是随机应变懂得思考的女子。小主们先歇一会儿，一炷香后进行第二项考核。”说罢三人便和韩尚宫离开了大殿。
待那四人走后，华妃也由宫女服侍着到后殿稍作歇息，程辞走到卿九身边，满脸的崇拜；“九姐姐，你真的太聪明了，居然连这都想得到，幸亏你刚刚提示了我，不然我也得跟那些人一样呢！”程辞用小嘴朝人群努了努嘴，兴奋的说道。
“没什么，你九姐姐我可不是什么虾兵蟹将能难得到的，跟着我混准没错！”卿九打趣道，无意间接收到云芸感激的眼神，她笑着点头回意。
这个云芸，住的离卿九不远，平日里带人温婉，卿九看着很顺眼，便帮了她一把。
而在离三人不远的地方，一群秀女聚在一起，不时朝卿九投来妒忌的眼光。
“杨姐姐，你看这个卿九，不过是得了个头名便笑得这般张扬，太没有礼教了！”被称作杨姐姐的，赫然便是当日在香韵轩炫富的杨舞。
她冷冷的看了卿九一眼，皱眉说道，“不过是一个头名罢了，下面的考核还多着呢，姐妹们还要准备自己的考核，不必理会她。”杨舞的眼底尽是淡淡的不屑，不过是小聪明罢了，不会磨墨又如何，我堂堂左少傅之女怎能做如此低下之事，等到真正写字的时候，我才是那个头名！她冷哼一声，带着众人走开。