这天，刘演与诸位渠帅在议事厅里召集大家紧急商议宛城之势，商量着如何破甄阜、梁丘赐。刘秀说：“新军精兵近10万，我军不及莽兵的五分之一。与其正面交锋，难能取胜。不如釜底抽薪，端了他的老巢。甄阜、梁丘赐眼睛盯着棘阳，蓝乡必然空虚。何况新军刚刚打了个大败仗，又逢天柱将军大喜，必然无备。我军潜师夜出，截其辎重。既可补我军损失，解我军缺少粮草之急，又可动摇新军军心。新军失去了辎重，兵无斗志，杀甄阜、梁丘赐，指日可待。”众人认为有理，点头赞成。
刘演传发军令，因考虑到刘秀与丽儿刚刚成新就叫两人分开，实在是有些难为刘秀，所以在布防时大家都叫刘秀留了下来守城，遣各位渠帅督领各部兵马，奇袭蓝乡。
众将正要分头行事，一位蓬头少年跑了进来，扑到刘演的怀里，叫着舅舅，失声痛哭。少年是邓晨的长子邓泛，居留新野老家。新野尉奉前队大夫、南阳郡太守甄阜之命，焚烧邓家，掘其祖墓，亏得邻里报信，邓泛才得死里逃生，沿路乞讨，找到舅舅，刘演怒道：“文帝仁爱，去掉暴秦以来的肉刑，罪不及地下先人。甄阜、梁丘赐可恶，鞭笞尸骨。此战只准赢。文叔，守住棘阳，我亲去蓝乡。”
刘秀气得折箭向院外飞去，一下内力没有收住，飞箭在强大的内力催动下‘嘭’一声巨响。这个突如其来的变故惊动动了后院的丽儿。
丽儿找来小厮部过后才知道是刘黄一家出事后，就急急的赶到前厅。
“文叔姐姐家的事我都知道了，你去吧！我不会让你为难的。”丽儿虽是万分不舍，可还是让刘秀去了，因为她知道这事关系到刘秀的姐姐一家。
率各部兵马，悄悄潜出棘阳，马衔枚，人伪装，偃旗息鼓，借着夜色的掩护，迅速奔向蓝乡。
出了棘阳十几里，便是蓝乡。大队离开棘阳，刘秀下令四门紧闭，任何人不得出入。为了守住棘阳，更为了麻痹黄淳、新水两川间的新军。刘秀披坚执锐，登上城墙，点起无数的火把、灯笼，又让士兵轮流守夜，不间断地走来走去。自己则立身望楼，跂足远眺。靠水扎下大营，形成掎角之势的甄阜、梁丘赐，遥望灯光亮如白昼、人影恍惚的棘阳城，果然造成了错觉，以为贼寇胆怯，不堪一击，瓮中之鳖，伸手可得。便相约守岁，过了初一，全力去攻棘阳。蓝乡辎重有精兵把守，主力对付棘阳，灭掉刘演、刘秀兄弟，尽享上公之赏，甄阜、梁丘赐喜于言外，设宴对酌，观舞作乐，闹了一个通宵，酩酊大醉。
蓝乡新军，日夜把守，很是辛苦。汉兵龟缩棘阳，与主力对阵，蓝乡无碍。眼见到了寒冬，谁能耐得住寂寞，就搬出酒肉，大吃大喝，酒足饭饱，枕戈睡去。神不知鬼不觉，刘演靠近哨兵，手起刀落，杀死守兵，劈开栅栏，各部兵马闯了进去。
新军酣然入睡，有的在睡梦中掉了脑袋，有的惊醒爬起，茫然不知所措。等到新军发觉，辎重已经全部落入汉兵手中。一阵大砍大杀，新军只走脱了几个游动的巡哨，相当的一部分成了俘虏。刘秀下令：车拉马驮人扛，一股脑地把蓝乡所有的辎重粮草，悉数运回棘阳。
天近黎明，出奇地寒冷。站了大半夜的刘秀，甲衣上结着一层白霜，走动起来，铿然有声。二虎劝刘秀下去歇息小憩，他跺足取暖，摇头不肯答应。蒙蒙的夜色中，黑点变成人群，快速地向棘阳移动。刘秀顿时睁大眼睛，手扳城堞，俯身细看，认出是凯旋归来的汉兵，欢叫着奔下城，大开四门，迎接满载而归的汉军。
霞光万道，金色满天，红日喷薄而出，标志着新一天的来到。这天，恰是王莽新朝地皇四年。开门赢，一年赢。棘阳城内，人人欢欣鼓舞，个个争着请战。刘秀对刘演说：“士气可用，直取甄阜、梁丘赐，攻其不备，必能大获全胜。”
刘秀点齐六部将士，饱餐一顿，引兵再出，急速行军。大年初一的清晨，甄阜、梁丘赐躺在中军大帐的锦衾里，盖着狐裘，睡得正香，猛然被属下推醒，懵懂中得知蓝乡败报，不禁相顾失色。将士听说辎重全部被汉兵劫去，人心浮动。惊慌间拿不准主意，是进是退，争论不休。黄淳、新水大营遥遥在望，刘演把六部兵马分为左右两翼，使渠帅王常督率三部下江兵，从东南方向进攻属正梁丘赐大营，自己带着舂陵、新市、平林三部兵，从西南方向进攻前队大夫、南阳太守甄阜大营。两翼包抄，断犄牛，砍牛头。鼙鼓擂起，号角齐鸣。
汉军兵分两路，直扑甄阜、梁丘赐大营。下江兵勇猛冲杀，首先突破梁丘赐大营。新军弃戈后退，不战自乱。眨眼此水被义军占领。梁丘赐随着残兵败将，逃向甄阜大营。甄阜见梁丘赐大军已溃，自己孤掌难鸣，不敢迎战，挥旗移阵。
刘演乘机杀过来，新军骇然，一窝蜂似的调头逃走。逃至黄淳水边，木桥早已撤去，又无渡船，薄冰承受不了兵马的重压，七裂八碎，新军不少人马落入水中。刘秀带着生力军前来增援，汉兵如猛虎添翼，随后驱杀。
上天无路，入地有门。新军落入黄淳水里，溺死无数，甄阜、梁丘赐也被汉兵斩首。反败为胜，汉兵扬眉吐气。
“光武中兴，起于绿林。”这话很有道理，刘演兄弟起兵杜城，与绿林军的分支———新市兵、平林兵联合，初战告捷。在败馁困守的艰难时候，又得到绿林军的另一个分支———下江兵的全力援助。