“安史之乱”使北方生产大受摧残，田地荒芜，百姓流离失所，许多州县成为废墟，从此唐朝从强盛转向衰落。郭子仪功居平乱之首，晋为中书令，封汾阳郡王。郭子仪戎马一生屡建奇功，但是他从不居功自傲，忠勇爱国，宽厚待人，因此在朝廷拥有极高威望。郭子仪功德越高，人们就越尊重他。无论是唐肃宗李亨，还是唐德宗李适，从来都不会直接呼郭子仪的名字。甚至连“安史之乱”的叛将也尊重郭子仪，因为他曾经施恩于很多人。
郭子仪处处做士兵的榜样，领兵打仗从不侵犯百姓的利益。郭子仪不仅得到军心民心，侍奉皇帝也忠心勤谨。无论是手握强兵，还是方临戎敌。只要皇帝宣郭子仪入朝，他从来没有迟延。这位四朝柱石，卫国功臣，理应受到宠遇。郭子仪权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑。他既富贵而且长寿，后代繁衍安泰。
郭子仪有八子七婿，都是朝廷重要官员，孙子有数十人之多。建元二年（公元781年）六月十四日，郭子仪以八十五岁高龄辞世。唐德宗李适沉痛悲悼，废朝五日，并且下旨高度评价和追念郭子仪。按律令规定一品官坟墓高一丈八尺，特别下旨给郭子仪加高十尺，以示尊祟。君臣依次到府第吊唁，唐德宗李适还特地到安福门临哭送行。
唐德宗李适驾崩之后，由太子李诵即位，第二年改元建中。唐顺宗李诵做太子的时间长达二十六年，是唐朝位居储君时间最长。唐顺宗李诵的皇后姓王，琅玡临沂人。父亲叫做王子颜，被封为金紫光禄大夫。王氏十三岁就嫁给唐顺宗李诵，在唐顺宗李诵十九岁的时候，王氏为他诞下子嗣，取名李纯。
唐顺宗李诵对李纯疼爱有加，每天都会看李纯几次，还赏赐很多东西给他。不仅如此，唐德宗李适也对李纯疼爱有加。有一天，李纯被唐德宗李适抱在膝上逗着玩。唐德宗李适笑着问：“这是谁家的孩子？怎么会在朕的怀里呢？真是奇怪。”李纯回答说：“孙儿是第三天子。”李纯的回答，使唐德宗李适大为惊讶。
作为唐德宗李适的长孙，按照祖、父、子的顺序回答“第三天子”。既闻所未闻，又契合实际，唐德宗李适不禁对怀里的李纯增添几分喜爱。后来，还是十一岁的李纯，就被封为“广陵郡王”。郭子仪的六儿子叫做郭暧，在他的官位为太常主簿的时候，就娶唐代宗李豫的四女儿升平公主为妻。由于郭暧与升平公主年龄相近，加上郭暧文武双全、贤明多才，夫妻俩感情很好。
当初唐代宗李豫让升平公主嫁给郭暧，是重新起用郭子仪的信号。朔方左武锋使仆固怀恩遭到辛云京、骆奉先、李抱玉、鱼朝恩等四名宦官陷害，被迫起兵判唐。顿集军队于汾州（今山西汾阳），寇掠下属州县作为自己的封邑。第二年，仆固怀恩招引吐蕃、回纥、党项数十万兵马南下，长安岌岌可危。
唐代宗李豫急召郭子仪进宫，问抵御戎兵之计。郭子仪凭借自身的威望和谋略，再一次解救长安于水火。虽然是出于一种政治考量，却造就一段佳话。后来升平公主为郭暧生下一名女儿，取名为凤萍，夫妻俩对她如珠如宝。
公元783年，范阳节度使朱泚起兵谋反，叛军攻入长安，唐德宗李适逃亡至奉天（今陕西乾县）。郭暖和升平公主未及逃走，叛军逼授郭暖官职。郭暖以居父丧有病为由，坚决不接受，随即两人潜出长安到奉天。唐德宗李适大喜，授郭暖为检校左散骑常侍，后改为太常卿同正员。
朱泚自称大秦皇帝，改元应天。次年正月，又改国号为汉，改元天皇。朱泚亲率军队围攻奉天，李怀光、李晟等救援朝廷的军队已逼长安，朱泚被迫解围，退守长安。郭凤萍非常聪明伶俐，郭府上下都很喜欢她。升平公主经常教导郭凤萍，虽然郭子仪为唐朝立下很多汗马功劳，但是不能因此不可一世。所以郭凤萍对任何人，都是平易近人。
对外面发生的一切，郭凤萍都是知道一清二楚。有一天，升平公主教郭凤萍读书。郭凤萍合上书本，升平公主问她怎么了？郭凤萍说：“只恨女儿不是男儿，不然就可以为国家出力，把危害大唐的坏蛋全部杀掉。”升平公主想不到，郭凤萍竟然会说出这样的话。升平公主把这件事告诉郭暖，两人更加疼爱郭凤萍。
唐朝从高力士开始，就出现宦官专权的情况。到李辅国宦官又掌握军权，他们的专恣骄横，引起皇帝和士大夫的不满。唐顺宗李诵在东宫的时候，非常关心朝政。他从旁观者的角度，对唐朝政治黑暗有深切的认识。唐顺宗李诵知道，再不进行改革，国家就会越来越衰落，到最后走向灭亡。公元805年，唐顺宗李诵任用东宫旧臣王叔文、王伾为翰林用事，韦执谊为宰相。他们与柳宗元、刘禹锡等人结成政治上的革新派，共谋打击宦官势力。
唐顺宗李诵下旨罢宫市和五坊小儿，停十九名宦官的俸钱，任用范希朝为左右神策京西诸城镇节度使，韩泰为行军司马，逐步收夺宦官的兵权。此外，唐顺宗李诵和革新派还罢免京兆尹李实这个大贪官，蠲免苛杂，停止财政上的“进奉”。唐顺宗李诵进行改革的原因，除了因为宦官专权、贪鄙当道之后，还有藩镇割据、贤能被逐、苛政如虎、百姓涂炭。
对于唐顺宗李诵的行动，王氏绝对支持，这件事令夫妻俩感情更加好。在短短几个月的时间里，革除一些弊政，受到百姓的拥护。改革的成效，让唐顺宗李诵，比王氏为自己生下李纯更加开心。随着时间流逝，李纯和郭凤萍已经长大成人。李纯仪表堂堂，郭凤萍艳压群芳。唐顺宗李诵正在批阅奏章，王氏为唐顺宗李诵准备滋润汤水，王氏还为他按摩。唐顺宗李诵按着王氏的手，握在手里说：“皇后，你既要处理后宫事务，又要照顾朕的饮食起居，已经让你很辛苦，你应该要好好休息才是。”
王氏走到唐顺宗李诵旁边，坐下说：“比起陛下为国事不辞劳苦，臣妾的这点苦又算得了什么？况且能够照顾陛下，是臣妾的福分。当年若不是陛下，只怕臣妾现在形单只影、无人问津。”王氏问唐顺宗李诵，为什么会看中自己？唐顺宗李诵说：“朕也说不清，只知道一定要好好照顾你，让你不再是一个人。”
接着笑一下说：“也许是皇祖父，看你这么年轻，就要在宫里虚度光阴，觉得你很可怜。就派朕来守护你，把你拯救出来。”王氏感动得眼泛泪光。李纯来到，向唐顺宗李诵和王氏请安。李纯说：“父皇，儿臣近日写了一篇文章，希望父皇能够品评一下。”说完，就从袖中拿出一张纸，双手递给唐顺宗李诵。
唐顺宗李诵接过浏览一下，说：“纯儿，你的文章寓意深刻，虽然短小但是精悍，而且文笔非常流畅。”李纯看见唐顺宗李诵对自己的文章评价这么高，心里非常高兴。唐顺宗李诵问李纯，文章有没有给王叔文看过？李纯说已经给王叔文看过，他的评价跟唐顺宗李诵差不多。
王氏说：“陛下，既然纯儿的文章写得这么好，不如就命御膳房做纯儿喜欢吃的菜，当作是一个小小的奖励。”唐顺宗李诵答应下来，李纯开心地感谢唐顺宗李纯和王氏。
升平公主到郭凤萍的房间找她，却发现郭凤萍不在自己的房里。升平公主看见书桌上放着一篇文章，就拿起来浏览一下。郭凤萍回到房里，看见升平公主，就向她请安。升平公主问郭凤萍，这篇文章是不是她写的？郭凤萍回答说是自己写的。升平公主说：“这篇文章辞藻华丽、才思敏捷，有如行云流水。”郭凤萍说：“多谢母亲赞赏，不过这篇文章还有一些地方要修改。”随即，郭凤萍向升平公主指出要修改的地方。
升平公主说：“凤萍，尽善尽美是好事，但是不能过于苛刻。”郭凤萍表示知道。郭凤萍拿起一副刺绣，问：“母亲，这是女儿绣的一副百花争艳，你看女儿绣得怎么样？”升平公主看了一下，说：“真是栩栩如生，凤萍你的刺绣功夫真是青出于蓝。”郭凤萍放下刺绣，挽着升平公主的手，说：“母亲的刺绣功夫好，所以女儿的刺绣功夫才会好。”
升平公主用食指，轻轻刮郭凤萍的鼻子一下，笑着说：“你这个丫头，你这不就是等于拐弯来夸奖自己吗？”郭凤萍调皮地吐一下舌头，依偎在升平公主的肩膀上面。
唐顺宗李诵和王氏在御花园散步，唐顺宗李诵说：“皇后，纯儿今年已经十九岁，应该要为他物色一名王妃了。”王氏问：“陛下的心目中可有人选？”“你觉得郭令公的孙女郭凤萍怎么样？”王氏想了一下，说：“臣妾听闻郭凤萍知书达礼、善解人意、、孝顺父母、平易近人，加上家世显赫，的确是不二人选。”
唐顺宗李诵说：“朕还听闻郭凤萍艳压群芳，是长安有名的美人，与纯儿简直是天造地设的一对。”“不过，只是陛下和臣妾喜欢没用，最重要的是纯儿喜欢，因为娶妻的是纯儿。”唐顺宗李诵说：“明天纯儿来请安的时候，你探一下他的口风，看他的意思怎么样？”王氏表示遵旨。
第二天，李纯向王氏请安。王氏让李纯坐到自己身边，握着他的手说：“纯儿，昨天陛下提到要为你物色一名王妃。”李纯平静地问：“母后和父皇属意何人？”王氏说：“是郭令公的孙女郭凤萍。”李纯知道郭凤萍是升平公主的女儿，是一名皇亲国戚，其它的都并不了解。李纯说：“婚姻大事，向来都是父母之命、媒灼之言，儿臣没有意见。”王氏说：“既然如此，本宫就派人到郭府，正式向升平公主提亲。”
郭凤萍正坐在花园，聚精会神地看一本书，有人走过都不知道。一声“凤萍”，郭凤萍抬头一看是郭暖。郭凤萍站起来，用手扶着郭暖坐下来，自己坐下旁边。郭暖问：“看什么这么入神？”郭凤萍回答是《孙子兵法》。郭暖好奇地问：“你怎么看起兵书来了？”郭凤萍说：“虽然女儿是手无缚鸡之力的弱女子，但是身为郭子仪的孙女，应该对兵法谋略有一定的了解。”郭暖问有什么感想？
郭凤萍说：“由于孙子是齐国人，所以《孙子兵法》有明显的齐国伦理思想特点。一方面讲‘仁’、‘礼’，但是不放在首要地位；另一方面重功利。孙子说将者，智、信、仁、勇、严也。齐国有尚武精神传统，孙子把‘智’放在首要地位，把‘仁’放在次要地位，是十分自然。但是孙子并不是不要‘仁’，而是把‘仁’用于对将士的管理和教育。”
“孙子的‘仁’还有更高层次，就是要符合战胜敌人、维护国家利益的要求。”郭暖目不转睛地看郭凤萍一会儿，说：“若不是亲耳听到、亲眼看到，说出去都不会有人相信，一个女子会对孙子兵法有这么独特的见解？”郭凤萍不好意思地笑一下。晚上，郭暖跟升平公主说，有件事要跟她商量，升平公主问是什么事？
郭暖说：“凤萍她才貌出众，绝对不能马虎地把她许配给别人，要给她一位好丈夫。”升平公主点头说：“是应该给凤萍找一个好婆家，但是应该找哪一家呢？”郭暖对升平公主微微一下，升平公主恍然大悟：“相公，看来你的心目中已经有人选。”郭暖当即说出李纯的名字。“据说广陵王几个月就会走路，一岁就能开口说话。喜爱读书，过目不忘，七岁就能写得一手好诗文，非同一般啊！”
升平公主说：“广陵王的事情，我也有听说过。他所作的诗文，连刘禹锡、柳宗元这样的大文豪都赞口不绝。如果凤萍能够嫁给广陵王，那实在是太好了。”郭暖问：“公主，你说广陵王会喜欢凤萍吗？”“无论是家世，还是人品、才华，凤萍都是出类拔萃的，样貌更加不用说。我实在想不出，广陵王不喜欢凤萍的理由。”
从此以后，升平公主把这件事记在心里，对郭凤萍的管教更加严格。回到广陵王府，李纯表现得闷闷不乐，贴身太监小德子走到李纯身边，问他怎么一回事？李纯说：“母后说，她和父皇都觉得，是时候要给本王物色一名王妃。”小德子小心翼翼地问：“王爷，陛下和皇后娘娘有没有向你透露人选？”
李纯说：“是郭令公的孙女。”小德子开心地向李纯道喜。李纯觉得很奇怪，就问小德子何喜之有？小德子说：“奴才早就听说过郭姑娘的事情，她不仅才貌相全，而且善解人意、孝顺父母。最重要的是，郭姑娘没有皇亲国戚的趾高气扬，相反平易近人。”李纯用怀疑的目光望着小德子，问：“天底下，居然有这么好的女子，会不会是你言过其实？”
小德子左手竖起三根手指头，说：“奴才用性命担保，绝对没有欺骗王爷。如果真的有半句虚言，奴才愿遭受五雷轰顶。”李纯见小德子发起毒誓，立即按下他的左手，说：“本王又没有说不相信你，干嘛要发毒誓啊？”小德子傻傻地笑一下。李纯决定一定要一看究竟，看看郭凤萍是否真如小德子所说的那样？
李纯和小德子在街上散步，突然看见前面不远处人头涌涌。在好奇心的驱使之下，决定走上前去看看。耳边响起一把女子的声音：“各位乡亲，你们不用着急。这些衣物和食物，你们都可以拿到。”一位小男孩来到拥挤的队伍后面，他用手搬开前面的大人，想钻到里面去。但是因为小男孩太小，力气不够大。被前面的大人手肘一撞，被撞到在地上，小男孩当即哇哇大哭。
派发衣物和食物的女子，听见有孩子的哭声，就走到外面一看。女子看见有一名小男孩，坐在地上哭得很厉害。女子走到小男孩身边，把他扶起来。从袖子里面拿出手帕，为小男孩擦眼泪，又为他掸掉衣服上面的灰尘。女子温柔地问：“小朋友，你是不是想拿这些衣物和食物回去？”小男孩眼含泪水地点头。
小男孩说：“我父亲去年死了，母亲又得一场大病，家里就快没东西吃了。”女子拿来衣物和食物给小男孩，小男孩不停向女子表示感谢。女子叫小男孩不必感谢她，还叫小男孩快点回家，免得母亲担心，小男孩向女子挥手之后就离开。整个过程，李纯和小德子都在一旁看着。
李纯感慨地说：“这位姑娘不仅人长得美，心长得更加美。”小德子一眼就认出女子是郭凤萍，于是就告诉李纯。原来每隔一段时间，郭凤萍就会派发衣物和食物给贫苦百姓，十年如一日，很多百姓都对郭凤萍感恩戴德。郭凤萍目送小男孩离开，就继续派发衣物和食物个百姓。
经过这件事情，李纯知道小德子所言非虚，心里涌起对郭凤萍的异样情愫。回到王府之后，郭凤萍的倩影挥之不去。于是李纯准备文房四宝，为郭凤萍画一幅画像。李纯对自己的每一笔都小心描绘，好像很害怕自己心目中完美的人出现瑕疵。画好之后，李纯还在旁边题诗一首，并且盖上自己的印玺。李纯用手抚摸郭凤萍的画像，眼神充满眷恋。