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进了六月天便越发地热起来了,林府内纵是林木流水众多,也撑不住日头火辣辣的炙烤。青翠欲滴的树上蝉鸣声吱吱呀呀叫个不住,青石板晒得滚烫,人上去都站不住脚。
“今年这天儿邪了。一大清早儿的就这么热，也不见着下两场雨去去暑气。”
两边的抄手游廊上有个媳妇不住地上下摇晃着扇子，一壁探出头去试试热度，一壁跟身边的另一人闲话。
“可不是这么说！”边上的媳妇附和了一句，又道,“幸而太太心善，把回话的时辰只改到清早和擦了黑，又叫人开了大厅避暑。不然非热死几个不可。”
“正是这样。”那媳妇连连点头,“咱们老爷今年生日又要大办,可不是回话的人多！若没有太太吩咐,这一串串儿的不知等到什么时候去呢。”
“你说这话,”边上媳妇笑了笑,“那也是咱们姑娘的功劳。这回虽没有婚丧嫁娶这样的大事忙碌,可也是个大场面。前前后后不得忙上个个把月的？太太就有意把姑娘带在身边,教她些家务道理。”
“姑娘也体贴,每日帮着太太打理家事,处置事情的速度快了不少，倒是咱们受益了。省的日头底下等着。”
“正是——”边上的媳妇才笑着应了一声，抬头便看见雪鹃端着一个竹制的茶盘子正往正房内过去，忙笑着招呼了一声，“雪鹃姑娘,大日头底下怎么你亲自出来端茶。”
雪鹃闻声回头看了一眼，也不曾停下，就只笑着回道：“太太吩咐我去二门上一趟，顺手罢了。”
她顺着石子径迈步走到正房前，轻巧地侧身掀起帘子，绕过一架捻金暗花纱屏，迎面一股凉风扑来，激得雪鹃舒爽地微微眯起了眼睛。
雪鹃上前探了探头，一边摇着飏扇的雪鹭冲她笑了笑，里间儿有细细碎碎的说话声传来。
“这刘瑞、丰成、于泉三家，是你父亲的部属，与他们的请帖措辞便不能与平级的赵传家一样。这帖子的材质也有考究。”
“还有这，宴上少放吃相不雅的菜色，像适才厨房递上来的鸭掌、鹅掌，便不能摆上。若是交好的一二密友来此，倒是能尝尝鲜。”
雪鹃用气声问雪鹭，“太太还在里头跟姑娘说话呢？”
雪鹭也同样小声回道：“告了一段儿了，正教姑娘外头宴上的事儿呢。”
雪鹃点了点头，这才轻轻掀起五彩线络盘花帘，贾敏正坐在竹榻上指点这桌上的请帖，黛玉便凑上前去仔细查验请帖上的措辞。
她上前笑道：“我端了一壶子酸梅汤来，太太和姑娘尝两口解解渴罢？”
见贾敏点头，雪鹃忙把茶盘放下，在桌上取了两个水晶的小碗儿来，斟了两碗，又道：“姑娘身子弱，这酸梅汤里头并不曾放冰，是用井水湃着的。您能多喝两口。”
黛玉这才放下了手中的请帖，冲雪鹃笑道：“谢你用心。”
雪鹃忙道应当的。
黛玉喝了两口酸梅汤，便捡起手中的帖子递给雪鹃道：“这个我跟母亲已经看过了，没什么问题。你拿出去叫外头的清客们抄了给各家送去。”
雪鹃答应着把请帖接过来拢在袖内。
黛玉方垂眸，便又听见外头雪雁兴高采烈的声音叫道：“姑娘！”
“这丫头，偏是她聒噪。”贾敏笑骂了一声，雪雁就已经蹦跳着进了里间儿，身后还跟着手上抬着一大篓子不知什么东西的两个丫头，进了来放下行礼便退出去。
“太太、姑娘。”雪雁行了礼，迫不及待地掀开篓子上的小棉被，兴冲冲地笑道，“姑娘您瞧这是什么？”
黛玉好奇地探头看了一眼，不由笑了，“从哪儿来的荔枝？这可是少见。”
“八成儿外头门上孝敬来的。”贾敏也瞧见了便笑着说了一句。
“这回可不是门上的孝敬！”雪雁忙道，“是老爷叫人送过来的，我在门外正遇见过来的郑齐。他说，这是太子爷赏的呢！”
黛玉一愣，太子赏的？
雪雁犹未察觉，仍自顾自乐呵呵地比划，“郑齐说啦，太子爷那里拢共就赏了咱们老爷一人！那其他的官儿看着眼都红了，羡慕得不得了呢！”
贾敏笑嗔道：“好了，不许这样轻狂。”
她瞧了瞧那篓子荔枝，见里头大半是晶莹莹的冰，便叫雪鹃道：“我跟你们老爷不吃荔枝。这些一半儿给玉儿，下剩的一半儿分成两份，一份给宝玉，另一份叫人给琏儿送去罢。”
雪鹃忙答应了，便叫雪雁一同下去分一分荔枝。
黛玉心神不宁的，暗忖既然太子这会子有功夫赏人了，想必事情已经差不多了？自己要不要叫一叫他？她只顾着低头想心思，就有些心不在焉的，贾敏叫了她两声都没听见。
“玉儿？”贾敏伸手拍了拍黛玉的肩膀，见黛玉一脸茫然地抬头，忍不住好笑地拿指头在她额上点了点，嗔道，“想什么呢？这么入神，连我叫你都没听见。”
黛玉啊了一声，赶紧道：“走神罢了，也没想什么——母亲可是有什么话要吩咐？”
“没什么话，”贾敏摇了摇头，才要说话，便听见外头送荔枝去的媳妇过来回话。
“宝二爷的荔枝送了过去，他还在书房里没回来。晴雯谢过了太太。琏二爷房中却没人，跟着的兴儿也不在，我问着说是今儿一清早就出去了，又没叫车马，也不知去做什么。”
贾敏皱了皱眉，纳闷道：“怎么琏儿这两日总不在家？”
黛玉听见便问道：“琏二哥这程子不在家么？”
“上回我叫人给他送菜去，也说是早上出去了没回来。”贾敏沉吟了片刻，忽而笑了，自己摇着头道，“嗐，多半你父亲前些日子拘着他拘得紧了，这会子出去顽一顽，见见扬州的风光也常见。”
“琏儿我瞧着有分寸的，他又大了，二十好几的人，成了家有了女儿的，倒不用看得这样紧。叫他松快几日也使得。就是下回叫人跟着就是了，别迷了路。”
自贾琏来了，贾敏瞧着他倒是不错，愿跟着林如海学些东西，为人处事也大方得体，她便没往别的地方想。
“可听见了？”贾敏看向回话的媳妇，“就这么告诉他去罢。”
那媳妇忙低头答应了下去。
贾敏这才看向黛玉道：“我是说，再有一日这宴席也备得差不多了，就等着五日后的正日子。趁着还没到午间，你回去罢？省的路上热得难受。”
这话正中下怀，黛玉忙起身告辞，便带着抱着一大盘子荔枝的雪雁和等在外头的雪鸮、紫鹃从侧边的走廊绕回自己的院子。
留下贾敏瞧着黛玉的样子若有所思，常言道，知子莫如母，她总觉得玉儿打从回来了便有什么心事。
这边黛玉出了院子便加快了脚步，身后几个丫头还当是姑娘嫌热，等着一回了屋子雪鸮便忙忙地叫人摆上冰盆，又要踩飏扇。
“不必，我不热。”黛玉忙道，“就是跟太太费了一上午的神，累了些罢了。你们下去罢，我自在榻上躺一躺，还清静。”
雪鸮闻声忙停了脚，又笑道：“那我先把荔枝给姑娘摆上？”
黛玉本想拒绝了，略一犹豫还是点了头，“你把架子上那水纹羊脂白的高脚碟子取下来，把荔枝摆在上头罢。”
雪鸮答应了一声，不多时便捧着碟子进来了，“果然姑娘好眼光，这样红艳艳皮儿的荔枝就是配上这羊脂白的碟子才好看呢。”
说着，便把手中的碟子放在桌上，笑着道：“姑娘快吃了罢。这个久了就不好吃了。”
黛玉点头，雪鸮这才下去了。
留下黛玉自己心不在焉地拿指尖儿拨弄着圆滚滚的荔枝，从盘子这头儿滚到那头儿，留下一条不明显的水痕。
“哈，玉儿这是做什么呢？”
钟泽元带着笑意的声音猝不及防地在黛玉耳边响起，吓得她手一松，荔枝立刻骨碌碌地掉下了碟子，黛玉嗔道：“殿下！”
“好了好了，是孤不好，不该吓着玉儿的，”钟泽元含笑哄了小姑娘几句，过后便柔柔地低声问她，“好些日子没见了，从你上路来了扬州，咱们连说话儿也不能。孤每日想你想得抓心挠肝儿的，偏即便来了扬州，每每也忙至三更半夜的，怕绕了你清眠，还只得忍下了。”
钟泽元的声音带上了不易察觉的委屈，似乎在向黛玉撒娇，话里话外地暗示，我这么委屈了，你还不哄哄我呀？
黛玉叫他说得脸上绽开一个笑来，虽不松口哄他，声音也软乎乎的，“殿下国事为重，您带着差事来的呢。”
“啊？”钟泽元的声音里透出浓浓的失望来，似乎在说，就这些？
他锲而不舍地追问，“难道玉儿就不想着孤？”
“孤好伤心……”见着黛玉久久不曾出声，钟泽元的声音带上了哀怨。
在钟泽元看不见的地方，黛玉脸上一红，慌张地左右看了看，见着没人才在心底小声回道：“想了的。我也每日都在想你，从上了船咱们不能说话儿我就想了。”
“那不枉孤送你的荔枝。”钟泽元的声音瞬间笑意满满，得意道：“孤知道你爱吃这个，才给林卿送的。他必定不吃，给你留着呢。”
黛玉脸上红扑扑的，小小声道：“你……多谢你呀。”
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”钟泽元笑着逗了一句，“今日可是两人知是荔枝来了。”
黛玉听着心里却忽然一酸，闷闷地道：“两人知是荔枝来，却不知是哪个妃子。”
“什么？”钟泽元一时没明白过来。
黛玉却越想越心酸了，难得小脾气上来，想想钟泽元平日里的包容坦诚，竟忍不住直说了，“殿下往后宫中还不知有多少妃子呢。”
“玉儿当孤是什么了。”钟泽元失笑，“孤又不是好色昏庸的主儿。”
“可历朝皆有君王置妻十数人而称贤德，宋仁宗有嫔妃十六人而世人尚以仁名赞之。”黛玉扭开了头，眼眶红红的，“历来君王是否贤德，从来也不在后妃的数儿上。”
钟泽元急了，“这是什么话！”
黛玉负气不理他。
钟泽元叹了口气，坦诚道：“前世孤年十九而亡，未曾娶过正妻，但的确府上有几个皇祖母送来的妾室，这个即便谁都不可能知道了，孤也不瞒你。可这辈子，自打遇见了你以来，孤就再也没碰过别人！”
“去岁皇祖母送宫女来，孤都拒了，一个都没留。她们连启元宫的门儿都没进过！”钟泽元就差指天誓日了，“玉儿，你以为谁都是你么？”
钟泽元苦笑，“你叫见过银月之辉的人如何看得上萤火之光，见过瑰丽名花的人如何看得上纵横杂草。”
“玉儿，”钟泽元认真地道，“谁也不能入孤的眼、进孤的心！”
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