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凤姐得了话帮衬着宁府办事,便格外雷厉风行。自打城外传了贾敬的噩耗算起，如今不过五六个时辰宁府正门口的门匾楹联便挂上了白幡,下人们在吩咐下已撤了各色的彩灯，换上白纱蒙的灯笼。
“且如今你们主子都不在家,我一个人可照管不过来这里一大摊子事,只好先捡要紧的做了。你们这些大爷们，一个个别来添乱就是好的——平儿,往各处传我的话去,都在自己差事上待着等分派,不许四处胡窜乱蹦,叫人看了以为咱们家没规矩！”
只得了这话,宁府上下思及这个脸酸心硬的主儿，都不敢四处乱窜，便老老实实在各处该当的地方。
值夜的家下人腰间也都缠了白布,拖着慢吞吞的步子各处巡逻,不时不紧不慢地喊上两嗓子,竟成了这寂静的夜里唯一的动静。
但很快，突如其来的一声悲鸣便划破了长空，“奶奶！奶奶！”
这一嗓子不可谓不凄厉,直把大半个宁府的人都从睡梦中惊醒，本就半睡不睡生怕出了什么差错的凤姐更是硬生生打了个激灵,满头冷汗地从床上翻身下来，厉声喝问道：“这是怎么了！”
平儿披着衣裳从外间儿的床上过来，忙着上来伺候凤姐穿鞋,低着头道：“我听着怎么好似是小蓉大奶奶那边儿的动静？”
她抬着头惊疑不定地望向凤姐，试探着道：“奶奶？不、不会是……”
凤姐心头猛地跳了几下，坏了！好巧不巧今儿只有自己在家，若秦氏那里真出了什么事儿，却怎么交代！
她赶紧推开平儿自己提上鞋，“快叫人去问！我这就过去！”
因是晚间，平儿忙叫几个腿脚快的小丫头过去问一问究竟。
小丫头飞也似地跑了。
偏凤姐是在靠近前头的院子住的，秦氏的天香楼又是在宁府的最后头，又隔着一个四曲八弯的会芳园临水回廊。小丫头紧着跑也跑了一刻钟的功夫，累得扶着墙了，才到了天香楼。
迎面便看见一个丫头张惶地从正房中出来，她赶紧上去想问个究竟，却见那人转身顺着走廊便扑到一个人跟前，放声痛哭起来。
待接着四处起来的人灯笼看清了，却见着是才起了来的林姑娘。
林姑娘正斥责那丫头呢，“宝珠，你一味只知道哭是有什么用！我看着你们奶奶喘息得不成，还不叫人去请大夫！”
宝珠放声儿哭道：“这个时候，家里主子都出城去了，可怎么去请大夫？”
忙有几个秦氏院子里的婆子脸色苍白地冲了进去，不多时便急急忙忙地出来，大呼小叫地咋呼，“不好了！不好了！大奶奶有出气儿没进气儿，满头的冷汗，人都昏过去了，已是叫不醒了！”
林姑娘皱着眉，似是看宝珠实在哭得不行，便叫自己身边的丫头，“雪鸮，你去回凤姐姐去。叫她赶紧请大夫来看！”
凤姐处来的小丫头这才瞅着空儿跑了过来，急声道：“姑娘，奶奶叫我来问问情况呢。”
黛玉好似这才看见她似的，点了点头，“你去叫你们奶奶请个大夫来，这里头……”黛玉看了看四周，叹息一声，招手叫她往前进一步，压着嗓门儿低声道：“不大好了，你们奶奶心里有个数儿。快着叫人来罢！”
小丫头忙不迭地点头答应，便又急急忙忙地往回跑。
黛玉冷眼看着院子里乱作一团，悄悄舒了口气，又叫过看着惊慌失措的媳妇们来，低声道：“还不快叫几个人去收拾了你们的酒菜？”
那媳妇闻声忙看黛玉，黛玉小声道：“今儿晚上出了这样好大的事，若查起来说你们吃酒，必定都说是吃酒误事，那赏一顿板子还是好的，你打量府上都这么看重蓉儿媳妇，珍大哥哥恼怒起来，跟老太太那里一说，不是要撵你们出去！”
“可是这话！”那媳妇如醍醐灌顶，一下子便醒悟过来，连连拍着大腿，嗐声道，“这可是飞来的祸事！”
黛玉勉强扯着嘴角笑了笑，“所以我叫你们收拾了去，务必别漏风声——那酒菜也是外头买来的罢？”
媳妇点头不迭，“正是，没叫这里厨房上的人知道。”
黛玉点头，“那便好了，快着嘱咐她们都闭紧了嘴罢。”
媳妇千恩万谢地行礼，转了身却又犹豫着试探道：“姑娘，老太太那里？”
黛玉垂下眼，“自有我替你们瞒下了。”
那媳妇喜之不迭，忙着跪下给黛玉磕了几个头，“姑娘这可是救我们的命呢！”
黛玉挥手，她们方才去了。
雪鸮从里头出来，故意高声急促道：“姑娘，您快来看看，这里不大好了！”
黛玉面上染上焦急之色，忙叫人们守着外头，“凤姐姐来了可告诉我一声儿！”自己这才转身进内。
里头却只有宝珠、雪雁、雪鸮三人，雪雁和雪鸮不知做了什么，忙得满头的大汗，正靠着墙不住地捶打自己的肩膀，黛玉进内，两人不漏声色地微微点了头。
黛玉悄悄松了口气。
秦氏似乎已经沉沉昏睡在床上，身上仅着白色的中衣，不时滑落的豆大汗珠把衣裳浸得透透的。
宝珠肿着眼泡儿跪在秦氏床前，见黛玉来了，脸上张惶之色不减，焦急地问道：“姑娘，奶奶这个模样儿，这、这可是无事罢？”
黛玉往床上巴望了一眼，实则心里也有些不大安顿，但既然当初钟泽元跟她保证过，她还是选择相信太子，便劝慰道：“无事。倒是你——等会子我少不得要避嫌出去，你可记好了都该说什么的？”
宝珠连连点头，“奴婢记下了——等着琏二奶奶来了便……”
她才说半截儿，便见外头灯火通明，另有一人厉声喝道：“这会子还不把灯点起来呢，黑灯瞎火的是叫谁看！”
宝珠忙闭口不言，只垂头在床前呜呜悲泣。
黛玉舒了口气，脸上挂上悲伤之色来，疾步走出去迎了凤姐进内，“凤姐姐，你过来瞧瞧罢。”
凤姐从外头通明的地方进来，更觉屋内昏沉，连着黛玉的脸也看不真切，只觉她面色惨白，嘴唇都失了血色，不由惊了一下，忙凑近了在秦氏跟前看了一眼，更觉惊慌了。
“这是怎么了？”凤姐拉着黛玉往边儿上走了走，央告道，“好妹子，你跟我说说，好让我心里有个底儿。问起来，我也好回话的。”
黛玉似是惊魂未定，只勉强动了动手指，颤声道：“晚间瞧着也没什么，只她睡得早。我又是在厢房睡得，还有老太太派来的几个媳妇催促，便也睡下了。谁知半夜听见里头动静起来，忙忙地冲过来一瞧，却已经是这个样儿了。”
凤姐脸上一僵，深吸了口气，是了，黛玉身边有贾母派来的人小心看护，必不肯叫她跟病人多接触，黛玉只怕也是后来才知道的。
她又见黛玉脸色难堪，心道今日这一出一出的，怕是吓着小姑娘了。这可是老太太的宝贝，回去了吓得病一场自己也要落埋怨。
凤姐忙抚慰了黛玉几句，又叫她去厢房坐着，“这里有我呢。你小孩儿家的，免得身子骨弱再叫冲撞了。”
跟着黛玉来的媳妇巴不得这一声儿，她们也怕回去了林姑娘生病贾母生气，忙也劝黛玉去厢房坐一坐。
这话正中黛玉下怀，她不着痕迹地看了一眼宝珠，缓缓点了点头，临走时拉着凤姐小声道：“凤姐姐，我看这里的婆子丫头都很不尽心。昨儿唯有那一个宝珠便还好些，也是她在里间儿陪着的。若有什么话，凤姐姐可去问她。”
凤姐心中一喜，忙点头答应了，又紧着叫人来把黛玉送去厢房歇着。自己却到宝珠跟前，细细盘问究竟。
宝珠正在秦氏床前哭哭啼啼的，见着凤姐来问，说话也抽抽搭搭，颠三倒四，凤姐念她受了惊吓，往日又忠心，便也不说什么。
“夜里睡下时奶奶倒还好，林姑娘睡前也打发人来问了一声，那时并没什么差错。直到半夜时分，往日奶奶这个时候准出一身热汗，我便起来给奶奶换换身上的被子。谁知今儿我去了，却不是那个样子，奶奶她直往嘴里捯气儿，声音闷得吓人。我吓得不行，赶紧想叫醒了奶奶，可竟、竟叫不醒了！”
“我慌得不行了，忙跑出来叫人。这里的老人也都进去，说、说奶奶不行了！”宝珠说着说着便又哭起来，拉着凤姐的裙摆，抽噎着问道，“琏二奶奶，我们、我们奶奶到底是如何了……”
凤姐听着话音儿暗道不好，再听见有经验的老人们都说不行了，便更笃定了几分，她也不好说什么，只得叫人来看着，又道：“大夫来了没有？”
外间儿一个婆子满头大汗地跑进来，一叠连声地叫道：“来了！来了！”
早先便有跟熙凤来的人搬了屏风挂了帐子的，听见这一声，忙请熙凤到屏风后暂避。
凤姐隔着屏风影影绰绰看着来人不像是平素的大夫，忙低声问方才的婆子，“这是哪儿的大夫，我怎么从没见过？”
婆子擦了擦头上的汗，赔笑道：“王太医家在城外，这个时分如何出得了城。是这里的人请的另一个世交家的大夫，也是有名儿的。”
凤姐听见是这里的人请的，便放了一半子的心，又听见是世交，另一半子的心也放下了。这样说倘大夫出什么事儿，也怪不到她身上。
大夫隔着层层的帐幔，低声向边上的婆子道：“请叫奶奶递手出来。”
婆子苦笑一声，“人都昏死过去了，可怎么递手？还是我来。”她说着，小心从帘子里摸索了一下，几下子摸到秦氏的手心里先是一惊，怎么这般的冰凉！婆子不由看了看这四下里挂的帐幔、帘子，那边房内这样天气还烧起来的碳炉子，干咽了口口水，硬着头皮在手上蒙了一块儿帕子，抖着声音道：“先生，您给看看罢。”
那大夫还垂着头不敢看呢，听见这一声忙道一句得罪，这才把手搭上去。只这一下便知道不行了，手都僵了，如何还有脉搏气息！
他几乎下意识便要松手叫家里人预备后事，话到嘴边儿才想起这不是寻常人家，该做的面子还是要做一做的，少不得细细再做出个摸脉的样子来，足有半盏茶的功夫才长叹一口气，沉痛道：“这——唉，家里预备下后事罢。”
婆子心底纵是早有预料，听见这个也忍不住大叫了一声。
倒是凤姐，在里头听见纵是惊得心头一跳，也忍下了惊叫，反倒呵斥婆子道：“慌手慌脚的做什么！你们奶奶病了这些时日了，这是老天不忍她再在世间受罪过。”
又道：“请先生去罢。”
大夫满头的汗，心里暗暗叫苦，没想到好容易来一回大单子便是这样的差事，又生怕听见了什么阴私再砸了招牌。闻声如释重负，忙弓着身子起来，一溜烟儿地退了出去。
立时有婆子丫头上来撤了屏风，凤姐从里头再出来，眼中已含着满满当当的泪珠子，至秦氏床前，恰恰好似断线珍珠滚滚而落。
早有人端了一张椅子过来，凤姐坐了，拿帕子按着眼角，放声大哭，这其间思及往日里自己与秦氏的情分，更带了几分真情，哭得上气不接下气。
屋内众人听见这一声，都忙接声痛哭起来。在屋子外头的下人听见便也知是不好，俱痛哭连声，一时间整个天香楼内悲声大作，好不凄惨。
宝珠跪在秦氏床前，似还不能接受秦氏已去的事实，手指都抠在床上，只不叫人来碰。
一时黛玉那里听见了，忙也叫人来问，凤姐这才止住了，又接了茶来漱口，便叫人去回黛玉，“蓉儿媳妇去了，但请林姑娘不必过来。我知道你们平日里好，可到底这里才去了的人，不干净，你们孩子眼里净，别看见了什么，万万不许过来。”
黛玉那里不多时便传了话过来，道知道了，又请凤姐别悲伤太过，伤了身子。
凤姐答应下来，又叫人去知会各处亲戚。
贾珍眼下乃是族长，贾蓉是宁府承重孙，秦氏是正儿八经的族长长媳，这样的事惯例是要知会府里的。
幸而因贾敬新丧，府里各色预备丧事的东西倒是齐全的，再有秦氏的身后事，凤姐早已听尤氏说起过，为了冲一冲也都是早早备下的，这会子便叫人起了出来在正堂内预备下。
一连串的话吩咐下去，宁府上上下下都行动起来，凤姐方松了口气，回头却又看见黛玉处的媳妇还站在那里，不由奇道：“老太太叫你跟这林姑娘，你不过去伺候，却在这里做什么！”
那媳妇赔笑一声，忙上前低声道：“我是有话回奶奶。”
“方才回去了，林姑娘就咳了一阵子，许是晚间受了风寒，又半夜里起来折腾了这么大会子。我过来时听着也不大好，脸上都红了，还只撑着说没事儿呢。林姑娘不叫我跟您说，我想着这不能，林姑娘身娇肉贵的，这万一出了什么事儿，老太太那里岂不心疼！”
凤姐听得手上的茶都忘了喝了，直拍脑门儿，“可是忘了她身子不济了！”
这小半宿熬下来，自己这样惯了理家忙活的人还累得受不住呢，更何况是一开始便在秦氏房中受了惊吓，又年纪小身子娇弱的黛玉！
凤姐也知道这是这些媳妇们见状不好，生怕贾母那里发火吃挂落，才过来说这一声，但到底是提了个醒儿，她忙起身道：“我跟你过去，务要劝着林姑娘回去才好。”
两人出了门便听见西厢房内一阵撕心裂肺的咳声，又有黛玉身边的大丫嬛焦急地不住进出拿水，凤姐暗道一声侥幸，刚才忙着分派差事，人多声音大，竟是没听见黛玉这里动静这么大了，幸而还不算晚。
她忙自己进去，见着里头黛玉正拿着帕子，身子伏在案上，咳个不住，脸上已是蒙了红晕，眼里都雾蒙蒙的，显然是咳了有一阵子了。
凤姐赶紧上前，“林姑娘！你这样了，还瞒着我呢！”
黛玉喘了两声，她半抬起头来，似是才看见凤姐，勉强笑道：“凤姐姐怎么过来了？”她扭头看见那媳妇，便竖起眉毛斥道：“你去告诉凤姐姐了？不是叫你别扰她。”
又跟凤姐道：“我这是老毛病了，忍一忍也就过去了。”
凤姐哪里肯依！若真黛玉再病了，那才是人仰马翻呢！
“病上来了哪里有忍一忍就好了的！还是听我的话，早早儿回去了歇下才好。”熙凤一壁说着，一壁就叫人，“快些送林姑娘回去——正好这时候两府的角门也开了，你们顺着夹道，快回去才是正经。”
黛玉争执了两句，只作争不过凤姐，便只好答应下来——实则她这也不全是装的，今日的确是劳心费神累得很了，身子不争气，便犯了老毛病。
雪鸮看在眼里急在心里，不住地暗自生气，这是什么事儿，难不成为了帮旁人，倒搭上自己姑娘的身子！纵使知道黛玉推辞是早定好了的，还是要趁早回去，她也忍不住焦急地上来劝了两句。
反倒更真了，凤姐丝毫未察觉黛玉竟是半真半假地在做戏，只一味忙着叫人送黛玉回去。
黛玉咳嗽又上来，雪鸮便忍不住了，忙上前跟凤姐道：“多谢二奶奶，我们也早收拾了东西，就等着姑娘这一句话呢！”
凤姐忙道：“那更好，我叫了轿子在外头等着，你们跟着回去更妥当了！”
雪鸮匆匆笑了笑，忙着送黛玉上了轿子，又指挥人把行李都带上，“那个箱子仔细着抬，里头禁不得磕碰！”
她说着便脚下不停，紧跟着黛玉去了。
婆子们答应一声，几个人过来把箱子包袱抬上肩膀，雪雁便落后跟着看东西。
这一路倒是顺畅，很快便到了黛玉的院子。婆子们把东西放下，雪雁客气拿了些铜钱赏她们，婆子们千恩万谢地走了。
里头黛玉挥退了其他人，急促促地喘道：“快把箱子打开，别闷坏了人！”说着，又忍不住低低地咳了几声。
雪鸮眼圈儿都红了，嘴里只是抱怨，“姑娘您不顾着自己的身子，就一味想着帮人么！”
黛玉咳了几声，低声道：“你不懂！快把人挪出来，抬到我床上去。”
她话音未落，便听见自己耳边隐含着怒气的声音响了起来，“她说的不错，玉儿，你到底也要顾着自己！”
黛玉一怔。
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