她尴尬地咧咧嘴，本想唤一声“二哥”，话到嘴边却又硬生生改成了那人的名字。
叶青檀微微转过身朝向她：“你相信我的话？”
“什么话？”
“你并非父亲亲生。”
“对我来说，信与不信没有区别。”
叶青檀拧眉道：“为何？”
“不为何，只是因为不在意。”
“不在意？那你在意的是什么？”
“那些值得我在意的。”模棱两可含糊其辞，等于没说！
叶青檀慢慢走近她，带着莫测的神情，问道：“值得在意的……孟九思？”
青桐无语，她望进他幽邃的双眸，不知该如何作答。
他忽而轻轻嗤笑：“我若说，他不值得呢？他对你另有所图。”
青桐一惊，问道：“口说无凭，我为何要相信你？”
“你不相信我，不代表此事不存在。”他见青桐面露防备之色，继而平静地说道：“你今日去见郝玉姮了吧？”
青桐心中猛地一震，他怎么会知晓这些？
叶青檀似是故意忽略她的诧异之色，自顾自道：“想必她已告诉你昨日遭遇之事。郝玉姮断不能凭一人之力逃出官府的追捕，你不好奇是谁助她逃脱的吗？”
青桐经他这一暗示，想到了孟九思，心中顿时七上八下。
叶青檀见她不语，说道：“且不管他的人救了郝玉姮之事，若非他另有所图，这些时日又怎会派人监视查探郝玉姮与凤凰井那人？你相信他做的这一切都与你无关吗？”
青桐不懂，假如叶青檀所说不假，那么孟九思这样做是为了什么？是为了查清天台山刺客一事吗？可是，她从不明白孟九思为何要查明此事？而叶青檀又为何会知晓这些？青桐忍不住问道：“是你吩咐妍儿来青桐院监视我的？”
叶青檀道：“是关心你。青桐，孟九思此人深不可测，莫要与他过多来往了。”
深不可测，叶青檀又何尝不是这样的人？莫要来往，人与人之间微妙的关系岂是这轻巧的四个字便能解决的，付出的心意岂能这样简单就收回？
青桐面上闪过一丝恼色，旋即抚了抚额角，苦涩笑道：“你先是告诉我，我并非丞相亲生，后又说孟九思对我不过是逢场作戏、另有所图。这就是所谓的关心吗？世上怎会有如你这般残忍的人？”她的语气平静，言辞却越发犀利。她有些害怕他说的都是事实，害怕的同时却又在暗暗嘲笑自己，真是没胆量、没出息。
叶青檀为她的话所动容，自己的做法果真很残忍吗？她近来对他敬而远之、满心的戒备难道不也是对他的残忍吗？
她不想再与叶青檀多说什么，便越过他打算径直进屋去好好静一静。叶青檀见她默然地走过自己身边，甚至不愿多看他一眼，便反手一把拉住了她的手腕。
青桐无奈停下脚步回头看他，试着挣脱他的钳制，却是无果。他的手很凉，握在她的腕上使她觉得冰冷入骨，正如他方才一番话给她的感觉一样。
曾几何时，他们畅怀赏月、举杯共饮、相谈甚欢，到如今，话不投机、冷言相加、冷面相对。人生若只如初见，何事秋风悲画扇？
叶青檀见她仍是不语，一把将她拉近身前，另一只手紧紧揽住她的腰身，不顾她的挣扎与羞恼，俯首看她：“青桐，听我的话，勿要再与他来往可好？嗯？”他的嗓音低沉婉转，好似故意用这蛊惑人心的语态来说服她、引导她。
青桐睁大双眼，迫使自己不被这话语所迷惑，她不愿答应他，只压抑着嗓音急道：“叶青檀，请你自重！否则我要唤妍儿过来了！”
叶青檀毫不着恼，反是轻轻一笑道：“她此时不在。”
“你……你……”
叶青檀问道：“青桐真的如此讨厌我吗？”
青桐摇首道：“并非讨厌你这个人，而是讨厌你对待我的方式。我不能认同你干涉我自主择友的方式，和……和你这样拉拉拉扯扯……”
叶青檀蹙眉道：“我若是不抓紧你，你便会离我越来越远，不是吗？”就像当初凌安离开他一样，远到天人永隔的距离。
青桐渐渐放弃挣扎，在他怀中安静下来，因为她被他渐浓的哀戚之色所感染，痴痴愣住。她艰难地开口道：“你不知道，手中的一把沙子，你握得越紧，沙子便越容易从指缝间流走。”
他想，可若是不紧紧握住，等到沙子全部流失后，他必定会遗憾、悔恨，不如为着自己的心意而尽力一搏，至少还有得到的希望与机会，叶青檀不认同她的这句话。
他忽而伸手描摹着她的眉眼，温柔道：“不，你不会成为那一把沙子，我也不会任你离我远去。”深情款款的意态，却像是透着诡异的预言气息。
青桐觉得他好似走火入魔一般，全然不是初见时候的恬澹、从容模样，她觉得奇怪，一个人竟能有这样两种极端的性情？她微扬起头，说道：“你没有想过吗，我与你之间有着难以逾越的鸿沟，世人眼中，你我是兄妹，断无在一起的可能。况且你是叶家二公子，将来的仕途、尊荣不可限量，太后与丞相必会为你挑选一个玉叶金柯、品行贤淑的女子，你又何苦……何苦执迷不悟！”
叶青檀指尖流连于她的脸颊，道：“我不在乎世人的眼光，亦不在乎所谓的大好前程。”昏暗的暮色中，晶莹剔透的光泽从他的双眸中溢出。
“那叶家的名声和将来的权位呢？你是叶家的子孙，必然无法逃脱担负家族使命的重任。”
叶青檀皱眉，她说得不错，可他会有应对的万全之策，只要他精心谋划，便一定能得偿所愿。他答非所问道：“为了你，便是万劫不复又如何？”
万劫不复又如何？如一记重锤敲击叶青桐的心，她震惊无比。他何故对她如此？她颤声道：“你……我哪里值得你说这样的话……我一无姿色，二无才艺，三无地位，这样对我，你是要吃大亏的。”
“要那些姿色才艺地位作甚？我要的只是你而已。”
叶青桐闭了闭目，他字字句句不可谓不深情，不可谓不感人肺腑，但是，她已有牵挂之人，当断不断反受其乱，她咬咬牙狠心道：“可我的心太小，容不下你。”话一出口，她便知道她深深地伤害了他，不可挽回地伤害。
他痛心，沉默良久才沉吟道：“不，这样说为时过早，我会等你，等你的心中能够容下我，且只能容下我一人的那天。”说罢松开了钳制住她的手臂，转身决绝离去。
青桐复杂地看着他的背影，她想立即否认，她想立即告诉他：不要作无果的等待，不要有无意义的设想。可是这些残酷的话如骨鲠在喉，再也不能像方才那样说得出口，她呆立在那里一动不动，直到他的身影消失在院外。
晚间，妍儿回到青桐院，见青桐闭目躺在榻上，手边的书滑落在了肩头，似是熟睡，灯盘中的烛火无力地摇曳，衬得满室静谧。妍儿走过去蹲至她面前，轻轻唤了一声，不见她醒来，便抱来一床薄被替她盖上。
青桐被惊动，慢慢地睁开双眼，看见妍儿蹲在身前，风尘仆仆、满脸疲倦。她半眯着眼睛，舔了舔干涩的唇，道：“妍儿，怎么这么晚才回来，你去哪里了？”
妍儿今晨一路暗自跟踪青桐，直到她离开锦云阁。她先回了相府将青桐的举动告诉了叶青檀，便提出要去凤凰井一带查探，实则想借此机会去探查橘络之事，她想离平川更近一些，既然见不到他的人，去做一做与他相关的事也好。夜幕降临，妍儿甫一回到相府，便去见了叶青檀，叶青檀告诉她，青桐已知道他派自己去青桐院的目的，让她心中能有所准备，况且青桐脾性温和大方，必不会过多责备为难于她。
妍儿没有回答，垂首说道：“五小姐，对不起。”
青桐原本想要责怪她对自己的监视，但见她如此低眉顺目的态度，心中的不满忽而消散了大半，即便是冲她发怒，甚至将她赶出去，又有何益？且不说她并非名副其实的丞相千金，没有立场去惩戒侍女，即使有立场，她也从不认同一个人可以对另一个人滥施惩罚的举动。
青桐笑得有些无力：“你尽心尽力照顾我，并没犯错，为什么要说对不起？”说着从榻上坐起身子。
妍儿想要上前扶起她，被青桐摆手推了开，这是在生气吗？她垂手站立一旁，斟酌着言辞：“你不要生二公子的气，他这样做也是因为关心你爱护你。”
有多少欺瞒和伤害是打着关心爱护的旗号，堂而皇之，理所应当？
青桐并不望她，只侧过脸看着微弱的烛光，轻声道：“是么……”麻木的二字，并无任何情绪的流露。
妍儿见摇动的灯光在她睫毛下投出的淡淡阴影，不知怎的想起了当初的凌安。她说：“二公子心中很苦，认识了你才又觉得畅快了起来。但他是丞相之子，庙堂俊彦，肩上的担子很重，你若是无意于他，便不要留给他任何幻想的余地。”
“妍儿，若你是我，你会怎么做？”
妍儿犹豫着，不知如何回答。
青桐道：“你觉得我是否应该离开相府？”
“离开了相府，你能去哪里？”
“天下之大，除了相府，难道就没有我的容身之所了吗？”
“即使有别的容身之地，丞相府又岂是你想走便走得了的？”
“他说我并非丞相亲生，不知是从何得知，我是否应当去见一见丞相问个明白？”
“前尘往事，不必去问，徒添烦恼。”
青桐忽然觉得自己方才的询问太过幼稚可笑，是啊，她是名义上的叶青桐，不管与叶家有无血缘关系，这丞相府岂是她想离开便能离开的地方。她霎时间厌恶起这样的处境，束手束脚，不得自由。她看向妍儿道：“你日后如何打算？”
“五小姐若是不赶我走，我便继续留在这里伺候。”
“一如既往地监视我？”
“我……”
“告诉他，我不喜欢这种以关心的名义被监视，否则我会越发地讨厌他。你留下或是离开，请自便。不早了，你去歇息吧！”言罢转过身不再看她。
后来的几日，妍儿并未离开青桐院，青桐不知她是否将自己的话转告了叶青檀，也不想多问什么，只是对妍儿的言辞举止间尽是淡淡的疏离。