北夙皇城里，即便冷得厉害，街边的店铺依旧早早开了门，摆小摊的也支开了活计。来往的人裹着厚厚的棉袍，搓着耳朵哈着气匆匆行走。
巳时刚过，雪粒子便小了，天也略略显出一些阳光，宽达六丈的长武大街的青石板上，因雪水化开，湿漉漉地倒映着事物。
一辆青帷小车慢慢从湿地上碾过，沿着长武大街直走，到街尾才拐进枸杞胡同，往深了走，最后停在一扇褐色大门前。
枸杞胡同建成于明德初年，和芍药胡同、天麻胡同等其他十一个胡同合称十二胡同。今上登基时皇城内乱，民宅烧毁不少，损失最大的便是皇室宗亲的华仪巷和勋贵所居的西三胡同，尤其是是西三胡同，几乎烧得片瓦不留。今上震怒，拿下了趁火打劫的叛军，又下旨令工部加快十二胡同的修建进程。十二胡同自先帝时就开始兴建，洋洋洒洒修了好几年也没个结果，今上发了话，竟然一年时间不到便完成了。
十二胡同中最显贵的，就是枸杞胡同的忠勇侯府。当年尚未封侯的忠勇侯容承德从龙有功，颇得今上器重，不仅占了十二胡同中最大的府邸，就连巷子也由原来的三米宽改了四米，可见荣宠。
容承德凭武功得爵，后又与沈国公府联姻，娶嫡次女沈叶梅为继室，风光无二。如今已过十四年，忠勇侯府历经岁月，更显底蕴。
“小姐，到了。”赶车的灰衣丫头搬了踩凳放好，这时车帘撩开，又钻出来个灰衣丫头来，她扶着马车里的人下来，边道：“小姐，小心些。”
从马车里下来的，是一个着青色夹袄的女子，她头上戴着薄纱帷帽，看不清面貌，不过走起路来却是端庄大方，一点也不拘谨。
“老奴刘嬷嬷，”一直站在门前打量的老婆子这才走上前来，略福了福身道：“大夫人吩咐一早就在这里等三小姐，三小姐到的可早，一路上可还顺当？”
“有劳母亲挂念，也烦劳嬷嬷站在冬风里等。”女子侧头，揭开帷帽一角，朝刘嬷嬷投去和善的笑容。
刘嬷嬷一瞥，闪了闪神，又立刻低下头去，暗叹了声三小姐的好颜色，才道：“三小姐快请进吧！”
容幽跨进府门，这里是侯府后院，稀疏的花草早已凋敝，满地的败枝黄叶。不过连过两个月洞门，景致也就变得明朗起来。
她依稀记得，这府邸原是先帝爷给安郡王准备的，先帝爷后嗣不多，除了当今和叛王永王以及谋逆的三皇子，剩下的就是几位公主，年近花甲又得一子，十分喜爱，周岁就封了郡王，这枸杞胡同的府邸就是按照郡王的规格来修建的。可惜小郡王爷不到五岁便夭折了，先帝爷也因此一病不起。
小郡王爷早夭，这宅邸就被今上赐给了容承德。忠勇侯府的面积不可谓不大，其中雕楼画栋，尽是美轮美奂的景儿，假山园子错落布局，亭台楼阁高低呼应，侯府的主院更是落在几十亩的荷塘旁，依水而居，风水布局十分考究。
侯府里风景如春，容幽却无心思欣赏。世人皆说祸福相依，容承德因缘际会得了这园子，滔天荣宠的背后，谁又能说不是祸胎暗藏。
穿了七八道长廊，连过了三个门洞，就来到了主宅前的荷塘。荷塘上有横竖两道曲折的水上廊榭，中间连着八角亭，亭内摆放着一台玉石桌，旁边搁着几只石凳。
穿过亭子，略抬头就能看到书有“依水亭”三字的匾额。
这荷塘周旁怪石林立，仿山岳地势而成，水上的湖心亭取这两个字并不相合，且容承德尚武，这样软绵无力的字眼并不得他喜爱。然而他却无法更换，原因则在于，这三个字乃是先帝所书。
“三小姐，快走吧，待会出来再看不迟。”刘嬷嬷催促道。
此时的容幽早就摘了帷帽，十三四岁的年纪，虽尚未完全长开，眉宇间却隐约可见丽色，尤其是她眼角下艳红无匹的朱砂痣，更添妖媚之感。刘嬷嬷心里打突，这位三小姐的容貌可像极了她的亲娘。
“走吧。”容幽再看了眼匾额，这才离开。
曾经她也站在这块匾额下，从旁人嘴里听来这是先帝爷的墨宝，那时与有荣焉的触动至今还回荡心头，而如今再看，只觉得不寒而栗。先帝爷的墨宝何其珍贵，人人只当它是忠勇侯府的殊荣，却不知这才是一道真正的催命符。
思绪转动间已经穿过了荷塘，来到主院。
主院分东西两院，东院是忠勇侯容承德，以及府里嫡长子容景铄的居所。西院则是老夫人周氏，大夫人沈叶梅以及几位小姐的居所。
南院住的二房，二爷容承义行商，常年不在家，家事都由二夫人林氏打理。
北院里住的是三房，三爷容承祖既无功名也无谋生养家之能，却颇得老夫人喜爱。
东西院以假山植绿与平地相隔，刘嬷嬷将容幽引向西院的平安苑。
穿过长廊便是平安苑的前厅，里外站着七个丫头，站在门帘子旁的那个穿着与其他不同，她一见刘嬷嬷便利落道：“嬷嬷快进去报信儿吧，夫人可等着了！”
刘嬷嬷欠了欠身道：“三小姐且等老奴禀告了夫人。”
容幽便领着两个丫头在帘子外面等，不过片刻，刘嬷嬷便出来了，笑着迎了她进去。
才进门便扑来一股热气，屋内暖和得像春天一样，容幽略抬眼，便将情状收入眼底。
厅内有三人，正中坐着个眉目端庄的妇人，她身穿刻丝烟云图暗金色外袍，佩一对金凤玉钗，抬手露出一双包金兽玉镯，腰间悬着芍药绣花的香囊。容幽抬头时她正笑着，“这就是三丫头，多年不见，竟也出落成大人了。”
这看起来慈眉善目的女人便是容承德的续弦沈叶梅，她如今已是三个孩子的母亲，看上去却丝毫不显，宛如二十出头的少妇，举手投足风韵十足。
容幽上前福身：“容幽拜见母亲。”
“好好！是个标致的人儿！”大夫人瞧着容幽脸蛋，笑容更深，停了片刻又看向右边，道：“这是你妹妹舒窈。”
容舒窈端坐在右手首座，她与容幽一般的年纪，生得粉腮如玉，娥眉似月，眉下一双眼瞳墨黑如夜，眼波流转间妩媚多情，一袭玉兰褶裙衬得她腰身纤细，似不足一握，她浅笑而坐，也可让人移不开目光。
前世便是这个女人打碎了她所有的念想，以一封伪造的信函污蔑她与人私通，堂堂忠勇侯府的嫡长女沦为贱妾。
容舒窈几步走到容幽跟前，欣喜地握住她双手笑道：“姐姐让我等得好苦，母亲说了几次姐姐要回来，我和姐妹们都是盼了又盼，只可惜快到年底了，府里人不得齐，不然今日便能将家里的姐妹一一认过。”
只是接个出生就离府的小姐，自然不必姐妹们都出来迎。
“多谢妹妹挂念，其他姐妹日后慢慢见也好！”容幽低头一笑，她大了容舒窈不足一年。
“姐姐生的真好！”似察觉到她的生疏，容舒窈笑容更艳，目光相遇间十分真诚。
这时左边的妇人轻笑一声走过来，“三小姐才回府，和府里难免生疏，多处处就好了。”
容幽回头看去，才见一个穿着富贵祥云对襟褙子的女人婀娜走来，她用帕子掩唇而笑，双眼流露出些许打量。
容幽自然认得这个女人，她大房最得宠的三姨娘袁氏，膝下育有一女名为容芷。大房的几个姬妾，模样都是一等一的。要说子嗣有功，三姨娘比不上大姨娘李氏，庶长子就是大姨娘所出；要说出身，三姨娘比不上四姨娘柳氏，柳氏是原骠骑将军的后人，又颇有才情。然而这二人的在府里的地位却比不上三姨娘，可见三姨娘善于钻营。
见容幽望着自己，三姨娘笑道：“三小姐怕是不认得妾身吧，妾身是三姨娘袁氏。”
姨娘算不得主子，三姨娘见到容幽是该行礼的，不过三姨娘自恃得宠，又实实在在看不起这位在庵堂长大的嫡小姐，便将行礼二字抛在脑后。
她不摆正自己的身份，容幽也不会理会她，而是转向沈叶梅，谦逊道：“母亲，听嬷嬷说还有一位妹妹，不知现下在哪里？”
三姨娘面色一僵，脸上羞恼一闪而过，却不敢发作，只得揪着帕子退到一边。
大夫人微微一笑，容幽口里的妹妹自然是她是三女容未青，容幽是嫡出的，问问嫡出的姐妹也在情理之中。
“未青与周将军家小姐出去骑马了，下午才会回来。你先回自己院子歇息，刘嬷嬷会跟着你，有什么缺的就和她说。”
“夫人早就吩咐下人将三小姐的如意苑打扫出来了，桌椅用具一律换了新的。”刘嬷嬷会意道。
“谢谢母亲。”容幽满目感激地福了福身，又朝容舒窈点了点头，便随刘嬷嬷退出了偏厅。
她由始至终都没看三姨娘一眼，待她一走，三姨娘便阴阳怪气地道：“到底是府里嫡出的，竟不把我这个姨娘放在眼里呢！”
大夫人回座，淡淡看她一眼，道：“我让你别来，秋鸢原就是个有心胸的，她的女儿怎会简单。看了人现在也心服现了，你回自己院子里去吧。”
言语之中有着若有若无的挑拨之意。
三姨娘也是人精，想那秋鸢都死了多少年了，容幽又在庵堂长大，说她不懂规矩才对，骄矜身份拿捏姨娘，恐怕她还没没那个本事。娇笑一声，三姨娘道：“夫人，妾是为您打算呀！妾是个做姨娘的，不言说也罢，这大小姐才回府就摆谱，模样又是一等一的，恐怕哪天她就爬到您头上来了！”
大夫人还未说话，容舒窈便先一步刺了过去：“瞧刚才那架势，我还以为三姨娘等着姐姐给你见礼呢！”
三姨娘帕子揪得更紧，但到底不敢发作，讪讪两声就走了。
等她出了厅，大夫人才对容舒窈道：“袁氏不过就是个妾，你不必跟她拌嘴。”
容舒窈作小女儿态依偎到大夫人身边，“女儿就不喜欢她在娘跟前没大没小。”
“她还不敢。”大夫人点点她的额头道，她握着忠勇侯府的中馈，府里上下还没敢跟她叫板的。
“娘，我瞧姐姐颜色好得很呢，这一出府恐怕叫人眼都移不开。”容舒窈又说到容幽身上。
大夫人笑不由心，道：“她出不了府的！”
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