“啊！”
影重被吓了一跳，一个没坐稳，从树干上摔了下来。
影千从树上跳下来，嫌弃地站远了一点，朝燕凌远行礼。
“就当给你的惩罚了。如果再被我听见，铁人操练。”
“世子爷！属下再也不敢了！”
燕凌远那玉树临风的背影，此时看在影重眼里，却充满了让人害怕的杀气。
“唉，我怎么这么命苦啊！”
宁王和宁王妃自然是又住进了他们每次回京时所住的府邸。宁王自是要向至和帝禀报一番临江的现状，以及亲自回禀去年的海盗一事。
临江去岁渔业丰收，多亏了宁王及时领兵出手将海盗赶走。那时至和帝便高兴，赏了不少东西。如今次子回京，自然是又好一番犒赏。
宁王妃则时常会接见各府的夫人小姐。因宁王时常不在京中，故而每岁回来这一次，都有不少人前去试探。宁王妃倒也繁忙，反倒没法子同宁宛几个姑娘聚上一聚了。
不过这一年，却不是那般风平浪静。
盖因四月末五月初，西南旱情的消息传回了朔京。
大周的西南，去岁就少有降雨，靠着朝廷拨的白银勉强支撑，后来又下了几场不大不小的雨，才算平安度过。而因着旱情，有不少人家已经愈发穷困，不过是勉强维持口粮。
好容易熬过了冬天，谁成想，今年自开春下了一场雨以后，又不下雨了。
如今才播种的苗子已经有不少眼看无力回天，而西南本就有些贫穷，当地的官员眼看着要出事了，这才一级一级上报到京城。
至和帝却勃然大怒。
那些地方官员，有许多因贪图功勋谎报地方的灾情，又有许多将朝廷拨下去的银两一层层贪污，直到如今，已经有不少人从西南向东向北逃荒，甚至已有人快进入朔京地界了，才将情况报上来，把这个难题甩给朝廷。至和帝向来勤政爱民，又如何能不为此事发愁。
可俗语道“山高皇帝远”，毕竟鞭长莫及，朝廷有心无力，做起事来就显得分外的束手束脚。
倒是有不少大臣都说要在拨银两往西南，最起码要稳定住当地百姓，不然如此之多的难民，即使到了别的州府，亦是难以纡解。
可是至和帝却不想这样。往年给西南的银两有多少，他虽然说不出具体的数字来，可大体还是知道的。这么多的银两给了他们，可那些官员呢？怕是有许多中饱私囊，底下的百姓倒是一点都没收到。
所以他不想直接拨银两下去。
可西南离朔京甚远，他就是有心想要整治一番，也不敢随意派个钦差深入其中。
至和帝居帝位多年，那些盘根错节的势力，他不动，可不代表他不了解。若是想要彻底整治好西南那一片，其中连带拔起的许多人，要有足够的证据才行。
至和帝为着这个事，已经愁了许多天了。
宁宛有时会到修明殿内，为皇爷爷磨墨，又有时会看皇爷爷和姜老儿下棋。她也发现，皇爷爷已经许久未曾开心笑过了。他始终皱着眉头，似在思考什么问题。
宁宛不过是因为得了皇爷爷的青眼，能够在修明殿学习一二，若论国家大事上，她自问无能也不能置喙，所以她虽心内着急，却也想不出什么办法来。
只有时不时去找如意公主，两人炖了滋补的汤来，劝圣上多注意身体罢了。
西南宁宛未曾去过，可她从前在褚州时见过那些穷得已揭不开锅的贫民们。她有心想要帮助他们，却不知该如何去做。
燕凌远他们最近也很忙。西南的事情传到了朔京，颇有些人心惶惶的意味在其中。须知人为了食粮、钱财，可是什么都做得出来的。朔京城的百姓虽也不是全都大富大贵，可是比难民总归好出许多。
若是那些从西南逃难而来的人进了城，还不知会闹出多大的乱子。
而人们所担心的，往往就总会突如其来地发生。
五月初四，正是端阳节前夕，朔京城内突然之间传出了一件事。
城西一家成衣铺子的老板的女儿，于傍晚回家时，被几个外省流窜来的逃难之人抢夺了钱财，奸污之后杀死在了一处偏僻的窄向内。
一时间，本就已有些满城风雨的朔京城，紧张的气氛愈浓。
知晓了此事的至和帝更是在早朝上直接发了怒，下令彻查。查倒是不难，那几个犯罪之人，不过几日就一一归了案，只是这种事情，一旦发生了一件，就足够令人害怕了。
宁宛最近几日都不曾出过门，可她这两天一直在想西南的事情，想得有些没有头绪，便想出门去瞧瞧。若能从那些西南来的人口中听出点什么来，自是最好不过了。
况且有一段时间没去两间铺子了，最近城内气氛有些沉重，她想自己最好还是前去瞧瞧。
楼望楼天深知最近城中发生的许多事情，自是担心她的安全，遂将这事禀报给了袁刃，袁刃自然马上禀报给恒亲王。
只是他们几个都没想到，恒亲王略一思索，竟然同意了。
楼望楼天接到命令时，甚至怀疑是自己听错了。
“袁大哥，王爷真是这么说的？”楼天没忍住，还是问了出来。
袁刃冷眼瞪了他一下：“我难道会传假的命令不成？”
楼天讪讪笑了笑：“不会不会可是”
“朔京城现在形势有些纷乱，小姐又是女子，如此恐怕”楼望补充道。
“所以让你们一定要保护好小姐的安全！”袁刃白了他俩一眼，复又说道：“王爷另指派了四个人在暗中保护，你们都打起精神来。”
话虽这么说，可到了真要出门的这一日，楼望和楼天心里还是十分想不通。
若说要查探什么情况，大少爷这几日已经忙得很晚才回府了，其他房里的少爷们也都大多在了解近况，又何须他们小姐这么个弱女子出门去。
可若不是要查探什么情况，王爷又是怎么想的呢？不是说王爷极看重四小姐吗？
宁宛的父亲，世子元启同知道这事也是不同意的。虽然他这两年和方睿宁宛兄妹俩一直不冷不热，可宁宛到底是她闺女，现在外面那么危险，他也不放心。
可他跟恒亲王说这件事时，被恒亲王一个眼神便瞪了回去。
故而这一日，宁宛还是照常收拾妥当，由楼望楼天两人护送着，带了落花和落珠出了门。
朔京城果然同之前不太一样，沿街除了能看到来往的商贩，支着摊子卖货的生意人，还时不时能看到一路逃到朔京的西南贫民。他们中许多都穿着破烂，沿街乞讨，也有一部分穿着稍微好一些的，面前摆着些奇怪物件，大概是西南那边的特产。
宁宛坐在马车内，轻撩起帘子来，看着外面经过的人。
看来西南这次的灾情着实严重。能从那么远的地方逃来国都，这些人其实都是很可怜的。
她正心下叹息，思忖着这件事有没有什么好的解决之法，就看见另一边，正有许多人排着队，似乎在领什么东西。
“停车。”宁宛抬手喊了一句。
马车稳稳停了下来，楼天的声音响了起来：“小姐有何事？”
“去看看那边是在做什么。”
落花撩起车帘来，车内的宁宛冲着楼天指了指路的另一边。
楼天得了令便上前去查看，不一会就见他回来了。
“启禀小姐，那边是藏绣阁的人在施粥，已经有不少逃难的人在排队等着了。”
“藏绣阁？”
“是。”
藏绣阁，不是陈荣开的那个吗？宁宛一向以为像陈荣这样的商人，是“无利不起早”的，没想到他竟然也会做施粥的事情。
正在这边说着，突然听到施粥队伍的那边，响起了一个洪亮的女声来。
“站住！”
宁宛扭过头去，另一边的落珠便将帘子掀开些。
便见那队伍靠前一点的地方已经有些乱了起来，有一个人连滚带爬地从人群里出来，他身后紧跟着一个姑娘，手里拿着一跟不太长的麻绳，却是像使鞭子一样，啪啪地抽着。
宁宛凝神细看，却觉得那个姑娘有些眼熟。
“过去看看。”她说罢便要起身下了马车。
楼望赶忙上前拦住她：“小姐，那边多是难民，恐有危险。小姐若想了解，属下和楼天去将那两人带过来便是。”
宁宛想了一下，又听那边传来女子气势十足的声音，后面紧跟着似乎是藏绣阁的人在维持着秩序，于是便点了头。
等楼望和楼天将方才追赶的人带到她们马车前，宁宛这才看清，眼前这个姑娘不是别人，竟是曾在城南庄子上领着她摘梨的——英歌！
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