“姑娘，您若是可怜那个孩子，直接给她一些银钱便好，何必……？”元琴望了望渐渐消失在身后的那个小小身影，忍不住发问。
曹湘染笑而不语，她这么做自有她的道理。
到了国公府，先去容苑将雪狼一事回禀了老太太。老太太只略微抬眼看了看，淡淡地说道：
“既是送给你的，你便好好养着。”曹湘染乖顺地应下，却不立即离去，只站在那里不动作。
隔了半晌，老太太似乎才想起她先前说要让厨房养一只产乳的羊，漫不经心地道：
“这事找你母亲即可，这府里是她在当家，这些的小事就不必再来找我了。”
虽然是小事、也是谢氏在当家，但是事关她们二房，为了将来不被别人说谢氏偏顾自己这一房，凡事她都要行的小心谨慎。
自老太太屋里出来，曹湘染不自觉地吁了口气。
“织娘怎么了？”元琴见她面色有些难看，不由问了出来。
她能说是因为方才进去的时候在担心三姑娘也在里头吗，如果她在只怕又要来争一争这两只雪狼的归属了，只怕又要费一番力气，所以绷着个神经准备据理相争吗？呵呵，现在一切安好。
元琴见她果然吩咐了下人准备了一包旧衣服和吃食，讶异地问：
“姑娘……？”
“待会劳烦妈妈亲自拿着它们出去，说是我给的。”曹湘染知道她心里有疑问，但她不愿意多说，只吩咐一旁的范妈妈。
看着范妈妈沉默着接过包袱，径自走出了竹涛轩，这才转身进了里屋翻出了针线篓子开始那副湘妃竹的大作。
两只幼小的雪狼缩在暖和的木盆里，被摆在窗台上晒太阳，禁闭着双眼时不时地在绵软的褥子里拱来拱去，好不惬意。
元琴则端了张小锦蹲在门口坐了，和暖书一起做过冬的衣物。大部分的棉衣都是公中分配，剩余的就要靠她们一点点做起来。
忽然听见院子里一阵匆匆的脚步声，紧接着就是似画掀了帘子探进了她被寒风吹红了的小脸，笑嘻嘻地问：
“两位姐姐，姑娘是在里头吗？”
“在呢，发生什么事了么？瞧你跑成这个样子。”暖书停了手上的活计，望着她皱眉问。
“啊，范妈妈让我进来说一下，她把那个小女孩带进来了。”
似画才讲范妈妈交代给她的事情说完，就听里间姑娘出声道：
“你进来说话。”
似画惊了一惊，立即收拾了脸面衣襟，快步走进了里间。元琴皱眉望了暖书一眼。
“姑娘在里屋呢，你怎么就在外头嚷嚷了？”墨棋见她进来，先给她使了个眼色，又出言提醒。
似画自知自己方才的行为不妥，悄悄吐了舌头挪步到了姑娘跟前，将之前范妈妈交代给自己的事情一五一十地说了清楚。
外间暖书闻言手上不自觉地抖了一下，针尖莫得将手指刺破。元琴见她手指鲜红的血液，压地声音道：
“好端端的你非要给自己找不痛快么？”元琴话意有所指。
“嗯，见着了范妈妈让她带着人来见我。”曹湘染不管外间两人的低语，仿佛没有听见一般。打发了似画，见她出了屋子才又将湘妃竹翻出来继续刺绣。
晚些时候，范妈妈果然将那个小女孩带了进来，俨然是梳洗过了，身上穿的正是她之前让拿出去的衣服，便微微笑了，问：
“你叫什么名字？”
女孩将脸微微抬了起来，望着她回到：“我叫林平儿。”语气生硬倔强间又带着不易察觉的惊慌。
“听范妈妈说，你想留在府里？”虽然一早就料到她会做什么选择，但还是想亲自听她说出口来。
林平儿垂首低眉犹豫了半晌，终于鼓足勇气般的抬起了头，坚定地回道：
“是，我想留在小姐的身边，当……丫鬟。”
曹湘染却不作声，只吩咐范妈妈将府里丫鬟们需要做的事情一一和她说了，见她果然下定了决心要留下来，才吩咐元琴带着她下去，留在了竹涛轩做二等丫头。
元琴却还是不明白她这么做的用意，倒是范妈妈很是理解和赞赏，毕竟林平儿随时穷苦人家的孩子牡丹自小也是父母疼爱长得的，若不是遭了难又怎么会落得这般地步？姑娘这么做是在保留那孩子仅存的尊严。
到了吃晚饭的时候，曹湘染才将林平儿和两只幼狼带上，一道去了无恒苑见谢氏和曹之清，她今日既收了雪狼又添了人，自要和谢氏做一番禀报。
“这雪狼是个极为稀罕的，好是好，只是太难驯服……只怕……”谢氏见了窝在木盆中的幼狼，想象着它们将来长大之后威武凶悍的模样，便不怎么愿意让女儿留下它们。
倒是一旁坐着的曹之清虚弱的开口：
“无妨，听说那头母狼唯独亲近咱们织娘，可见它们与咱们女儿有缘，想来只要自小调教好了，应该不会出什么事的。”
这便是委婉地同意了让她养下雪狼，曹湘染立即上前和谢氏撒娇：
“母亲，它们喜欢我不会伤害我的，而且我一定好好的教它们，定然不会让它们随意欺负人的。”
她本就是二老的心头宝，这么一番撒娇下来更是杀伤力无穷，没一会谢氏便投了降，勉为其难地允许她养下。
“但是，若是将来有什么不对劲的，必须立即把它们送走。”
谢氏不知道，此刻为她所排斥和担心的这两只幼狼，将来却最为衷心的保护着她的女儿。
“哈哈，我来的正是时候，听说织娘得了宝贝，我特意过来瞧瞧。”曹仲扬与沈家兄弟一道，乍一听说了今日在沈府发生的事情，立即打马跑了回来，直奔内院而来。
曹湘染见他火急火燎地跑进来，有心要捉弄于他，便故意指着林平儿说道：
“我不过是得了个小丫头罢了，哥哥你这么着急是做什么呢？”
曹仲扬闻言面色一红，向父母作揖行了礼，才捏了她鼻子一把，满是宠溺地说道：
“你个鬼灵精，我知道你得了两只雪狼，快拿来我瞧瞧！”
曹湘染摆足了普，这才叫林平儿将木盆拿了出来给他仔细观看，却只是观看不得抚摸。她要自小就养成这两只雪狼只亲近她的习惯，别人统统近身不得才好。
“这么可爱的小东西你可曾给它们取名字了？”曹仲扬倒也不曾伸手出去，只是围着木盆打转着看。
“叫白浅和白砚。”它们通体雪白，只有一只的耳朵尖处有一丝的黑色印记，这两个名字取的倒也贴切，曹仲扬闻言赞许的点点头。
离年关越来越近，府里上上下下都跟着忙碌起来，只有竹涛轩依旧那么冷清幽静，让外人很难琢磨里面的主人此刻在做什么。
曹湘钰得了允许跟着谢氏一起理家，自也是没有片刻闲工夫。路过竹涛轩，望着那一片冷冷清清的竹林，忍不住疑问：
“不知四妹妹最近都在做些什么？”细细算来，她也有大半个月不曾见到织娘了，倒是能隔三差五地看见雪娘，她还是那么的好强……
尘音扶着她往前走去，闻言小声回到：
“听下头的人说，四姑娘自得了那一对宝贝之后便整日的与它们待在一处，据说连晚上都是在一处的。”
人和畜生形影不离？这真是……曹湘钰没再说什么，一径地往前去了。
竹涛轩主屋内，曹湘染看着快要绣好的湘妃竹，自己也觉得很是得意。因为幅作很大，她特意用屏风将房间作了分隔，里头支架着湘妃竹，人在屏风外倒也看不清是什么。
范妈妈仔细端详看了一番，忍不住惊喜地道：“要是叫老太太和太太们知道了咱们姑娘的手艺，定然是要对您刮目相看的！”府里上下都道姑娘不精女红，常常被嬷嬷训斥，连她都觉得有些委屈了。
“妈妈应该是懂我的人。”曹湘染坐在绣架的前面，手上捏着丝线和绣针，半侧着身子歪着头和她说话。
这模样怎么看怎么都是可爱明媚，范妈妈忍不住想：
织娘将来长大了指不定是什么样的美人呢！只是……。不知道，老太太做的什么打算，会不会也是要让她进宫的呢？曹湘染不知她心里所想，兀自继续刺绣。
“姑娘，三姑娘来了。”平儿立在廊下帘外，扬声喊道。
她来做什么？平时她只躲在竹涛轩不出去，就是曹湘钰也不曾多见，更别提是曹湘雪了，难道是多日不曾欺负她，她便难受地过来自己找茬了？
果然就听见她轻蔑不屑地说道：
“我还以为四妹妹得了什么了不得的丫鬟呢，原来是这等货色的。”
曹湘染到了外屋，看着她进来，先规矩地行了礼，便让人上了茶水点心。
“姐姐说的是，我不过是看她与我投缘才留了她在身边，倒让姐姐笑话了。”曹湘染见她那副样子，知道是有事要说，当即淡淡地说完便不再搭腔，一时屋内有了些静寂。
曹湘雪高傲地坐着，显然是有备而来只等着她主动问自己何事，不想她却始终不曾开口问她。就有些按捺不住，故作姿态的喝了口茶，道：
“听说除夕之夜老太太要进宫贺岁，皇后娘娘吩咐了要将府中姑娘带去呢！”
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