山下响起疾烈的马蹄声，由远及近，一队骑兵飞奔上山，山腰忽现一片黑压压的树林，领队的女子“吁——”地勒住马缰，略显嘶哑的声音命令：“停下！”
身后的骑兵停止前进，一时间山上变得安静下来，似乎可以听见林子里有少女低微的哭泣，待要细听，林子上空响起男子张狂的大笑：
“哈哈哈……西凌雪！我的好侄女！先把本王诓进京城，再来个釜底抽薪，调走本王的军队，现在又要把本王赶尽杀绝，本王真是小看了你！”
西凌雪望向树林，凤目里一片清明：“若非皇叔私制兵器、招募军队在先，本宫又怎会出此下策，今日皇叔在劫难逃，你若放了陆芸香，本宫可以求父皇免你一死。”
项王一阵冷笑：“鹿死谁手尚不可知，西凌雪，你号称开国四大功臣之首，年纪轻轻功劳就凌驾本王之上，有胆量你独自入林，本王就把陆芸香完完整整还给你。”
西凌雪勾起唇：“林子里蛇虫鼠蚁太多，皇叔想提什么条件，还是走出来，堂堂正正在这里讲为好。”
项王冷哼一声，不再言语，谈判陷入僵局。
树林里有人嗤笑：“主公，看来开国公主的名号也是白得的，既然她不敢入林谈判，这小美人儿留着也没什么用处，不如赏给兄弟们吧？”
“是啊！主公，赏给兄弟们吧！”附和声音连成一片。
“好！这女人就赏你们了！”
林中兵士山呼：“主公英明！”
西凌雪面上不动声色，但是双手已经握紧马缰绳，白马原地踏步，随时可能冲入树林。
就在这时，山坡下有人高声叫道：“公主——等一等！”
随着声声马鞭，一名身形瘦削的将领奋力驱打坐下青鬃马，闪电般奔上山，一路驱马穿过骑兵，才猛地一拉马缰绳，随着青鬃马一声嘶鸣，前蹄几乎立起，止步在西凌雪马前。
西凌雪瞥一眼萧弱水，白净的面庞苍白得没一丝血色，鬓边、额头渗出汗珠，气息显得不稳，西凌雪挑眉，萧弱水少年老成，这副模样倒是少见，莫非有变故？
“弱水，山下布置的如何？”
萧弱水稳住坐骑，回答：“弱水按公主命令，已将这座山包围。”
西凌雪颌首，这时，林中少女的哀泣声愈加清晰，西凌雪再次看向树林。
萧弱水对哭声不为所动，目光注视着西凌雪的侧影，面庞红润眼波明艳，长发高高束起，身上依然穿着滚金边的绛红色战袍，袍摆伴着乌黑的发丝，被扑面而来的夜风吹得轻扬拂动，整个人显得英爽洒脱，生气勃勃。
萧弱水眸色深沉，有些话本不该说，可关系到西凌雪安危，他不能不管，萧弱水沉吟着开口：“公主，陆小姐被项王劫持或许……另有隐情，项王已经穷途末路，他自身难保，又怎么腾得出手劫持陆芸香？更何况陆府防卫森严，公主可别——中计。”最后两个字，萧弱水几乎没有吐出唇。
西凌雪的脸沉下来，陆芸香是陆滨唯一的妹妹，待人娴静温柔，对自己也十分敬重，她可以怀疑陆府任何一个人，但绝不能怀疑她。
萧弱水看出西凌雪不悦，其实这些他也只是猜测，话锋一转：“弱水不该妄自猜度，不过不怕一万就怕万一，公主还是小心为妙，弱水愿带人入林营救，请公主留在这里接应。”
萧弱水话音未落，只听项王叫嚷：“西凌雪，本王要你一个人进来！”
与此同时“刺啦”一声，一道布帛撕碎的声音响彻山林，再入耳是无数男人猥亵的笑声，夹杂着少女凄厉的哭喊，在漆黑的夜里，更加显得惊心动魄。
“住手！”西凌雪一声断喝，打马冲向树林。
萧弱水眉心深皱，朝身后的骑兵一挥手，双腿一夹马腹，前方语声传来：“你们原地候命！”
萧弱水微微一僵，然而他只犹豫了一下，还是选择抗命入林，不过其余的骑兵皆依命候在林子外。
西凌雪进入树林，周围的景物变得阴沉下来，未等她看清前方状况，白马前蹄突然踏空，在白马嘶鸣着翻入陷阱的瞬间，西凌雪从马背上一跃而起。
“刷！”迎面的杀气势如破竹，只见四名刺客手执宝剑，同时向西凌雪上中下三路要害刺来。
西凌雪一点不显慌张，眼看寒刃迫近，西凌雪的右手已经探向腰间，金鞭在手，手腕发力，金鞭陡然而起，当空划出一道炫目的弧线，再一展一荡，金鞭几乎同时带起四柄宝剑。
刺客见状不由大骇，方才他们只觉得眼前一花，手中的剑就被一股绵软的力道缠住，待他们用力挣脱，那力道却骤然变得刚劲十足，他们的兵器硬是在猝不及防中被鞭子卷飞！
其中一把剑飞向不远处的一棵大树，剑尖刚刚触上树干，就见树皮里“啪啪啪”弹射出数支乱箭，紧接着周围几棵树里也一并射出乱箭，速度之快根本来不及躲闪。
西凌雪锐利地扫一眼败露的机关，身形已轻盈落地。
“皇叔暗中下绊子的癖好一点儿没变，不过这种手段难登大雅之堂，蛇就是披上金鳞也成不了真龙。”
西凌雪一边嘲讽，一边收起金鞭，明眸向对面树下看，两排剑拔弩张的侍卫，正中立着一名瘦高的中年男子，身穿赭黄绣龙袍，头戴龙冠，脸上的颧骨很高，双眼细小，山羊胡须稀稀落落，长相实在难以恭维，此人便是项王西凌渊。
“皇叔刚才说，本宫若敢独自入林，就放了陆芸香，呵呵，皇叔不会食言吧？”
项王脸色发青，原本他想给西凌雪一个下马威，杀杀她的锐气，现在反而变得被动。
厚着脸皮说：“西凌雪，陆芸香本王可以交给你，不过，你要拿出点诚意，只要你撤去山下的包围，本王就放了她。”
西凌雪笑了笑，反问：“项王以为我西凌雪会为一人废止军令？”
项王冷笑，细小的眼睛死死盯住西凌雪，笃定道：“本王以为，你会！”说完吩咐侍卫，“把她带出来！”
侍卫押出一个衣衫凌乱的女子，女子一脸泪痕，胆怯地望一眼西凌雪，青紫的嘴唇颤抖着，想说些什么，最终却被凄切的抽泣声代替。
西凌雪心头发沉，这些年转战沙场，多么血腥的场面她都目睹过，都不会乱了心神，可现在不同，那是陆滨的妹妹，是她的亲人。所以，她会力保陆芸香，不过西凌渊以为这样就能逃离京畿，未免太异想天开。
“弱水——”西凌雪睨一眼身后的杂树。
萧弱水从树后现身，大步走过来，单膝跪地：“弱水违抗军令，请公主惩罚。”
他尾随西凌雪进入树林后，发现项王并未埋伏多少人马，心终于放下来。
西凌雪并不多言，吩咐：“传本宫命令，撤兵！”摘下腰间黑铁令，抛向萧弱水。
萧弱水下意识接住令牌，黑漆漆、沉甸甸，他的心也随之沉重，事态果然发展到这一步，他最不愿看到的情况发生了。不知为什么，他感觉项王此举绝非逃命这么简单，这里面暗流涌动，似乎藏着不可告人的阴谋。
“立刻撤去包围！”西凌雪凤目沉凝。
萧弱水的脑中闪过无数念头，他想劝西凌雪收回命令，然而他闭着唇，紧攥着黑铁令，军令如山，他不能当面抗命。
“是。”萧弱水领命起身，转身之际，深沉的目光最后看一眼西凌雪，她的身姿飒爽昂立，气度还是那样从容不迫，萧弱水起伏不定的心绪稍微平静。
“请公主多加小心。”萧弱水说完，离开树林。
林子外的马蹄声音远去，不多时，项王的手下入林禀告：“王爷，山下的敌军刚刚撤离。”
项王闻听心花怒放，只要逃出这座山头，他就能像计划的那样，前往陆滨把守的本门，联合陆滨一起攻入皇宫，到时一定能把西凌舜天拉下皇位！
他拍着巴掌笑道：“皇侄果然令出必行，本王不会食言，不过要等本王确认安全了，再放陆芸香。”说话的同时，他的亲兵已经押着陆芸香向密林撤退。
西凌雪眉毛立起，断喝一声：“留下陆芸香！”说话间，人已掠起数丈，扬起金鞭直取项王咽喉。
项王的侍卫放出弩箭，西凌雪变换招式，发丝袍袖飞扬之间，金光暴涨，金鞭不但打落雕翎，还卷走侍卫手中的弩机！足底踏着侍卫的头顶，鞭子仍然直取项王人头。
项王吓得面色惨白，他感觉到鞭子散发出慑人的寒气，死亡几乎只有一步之遥，他仓皇大叫：“好！本王就把她还给你！”
侍卫将陆芸香抛向半空，陆芸香吓得尖叫，身体在空中翻滚。
西凌雪沉着不惊，手腕一抬，金鞭调转方向飞向陆芸香，眨眼间缠住陆芸香的身子，西凌雪往怀中一带，陆芸香整个人飞过来，西凌雪伸手臂接住，项王趁这个机会，带着侍卫逃进密林深处。
此时，陆芸香鬓发蓬乱，蜷缩在西凌雪的臂弯，身体筛糠一样抖动，西凌雪怜惜不止，解下战袍为她披上，安慰：“没事了，妹妹别难过，嫂子一定捉住项王为你出气。”
陆芸香抖着唇，红通通的眼睛望向西凌雪，大颗的泪珠淌下来：“嫂子，我……”陆芸香声音哽咽，言语显得无限委屈，模样十分楚楚可怜。
西凌雪更加怜悯，陆芸香养在深闺何曾经历过这样的场面，现在又遭人凌辱，今日之事她会严令封口，否则陆芸香名节不保，又柔声安慰：“妹妹别怕，一切有嫂子为你做主。”
陆芸香长睫低垂着，连连点头：“嗯，芸香都听嫂子的，谢谢嫂子大恩！”
说着，陆芸香一头扑进西凌雪怀里，就在这一刹那，陆芸香手中多了一把匕首，匕首顺势插进西凌雪肋下！
西凌雪毫无防备，觉出杀气时，右胸下面已是冰凉一片，大半个身子都觉着痛麻，她垂下眼睑，只见肋上赫然插着一把匕首，她想抬头看清面前的人，然而匕首淬毒，刺中了穴道，她周身僵硬得如同一块石头。
“……”西凌雪艰难地张张唇，呼吸艰难，什么也说不出。
耳畔响起少女恣意的轻笑：“公主嫂子，事到如今你还不明白？你过门一年多，大哥都没碰过你一根手指头，可见有多嫌恶你！”
“大哥现在开城迎接项王，要不了多久就会攻入皇宫，你的父皇性命堪忧！”
“哦，忘记告诉你，我跟大哥并非兄妹！”
陆芸香阴狠地看着前胸被血染透的西凌雪，得意地说着，手中匕首又推进去一分。
西凌雪全凭意志支撑着，身体没有倒下，眼前的一切染成血色，耳轮中陆芸香凄厉的呼救声如同烟尘般退散，记忆里那个吐气如兰的男子化作厉鬼！