贾母一面坐了，一面笑道：“我说什么事情呢！才听了半句话的影儿！”然后伸手拉着黛玉坐下，笑道：“几日也不见你出来走动，都在家里作什么呢？”黛玉笑道：“哪里作什么呢？不过就陪着公主殿下说说话，解解闷罢了。”贾母笑道：“这样也好，公主殿下在我们这里，是我们贾家的光彩，我们原该好生招呼着的。偏因事务杂忙，殿下又只爱粘着你，你们姐妹俩好，我看着也高兴。”
黛玉只是浅笑不语，贾母向王夫人道：“如今虽说进益一年比不得一年了，可这些姑娘们还是不能委屈了的。你就和凤哥儿两个好生想些个法子，把该减免了的俱都减免了，那些排场使费也能免则免。也使唤几个清明些的管家管账上，账上那些藏掖之处，我虽不管家，却也明白，该怎么弄你们自己心里也该明白。如今也是春天里了，姑娘们该添补的衣裳首饰也不能落下了。别在外头落下了口舌，说咱们这样人家连姑娘的头面首饰也一概免了。”
王夫人只得答应了，只是疑惑贾母怎么就这么赶巧来了？想必就是凤姐儿这个滑头了，但是仔细想想，却又不是。凤姐儿如今管家，巴不得有银子填补呢，岂会真告诉了贾母去？再说了她就不怕自己回头找她？因此这两件，王夫人就把对凤姐儿的疑心去了，却也一时想不到究竟是谁透露了风声。
贾母又交代了几句替姑娘们做衣裳打首饰的话，才携着黛玉离开。黛玉心中也疑惑着贾母怎么知道了，贾母却是送黛玉回了潇湘馆，可巧西门雪也醒了，所以又说了几句话，贾母又嘱咐了黛玉几句，方带大批丫头等人离开了。
西门雪眉毛一竖，道：“难不成又欺负了姐姐不成？”黛玉本欲息事宁人，因此笑道：“哪里有的事情？有你这么一位公主坐镇在我这里呢，再怎么没眼色的人也该明白此时是不能惹了我的。”忽听人通报道：“三姑娘来了。”黛玉忙命快请，神采飞扬的探春已经进来了，先给西门雪见礼，西门雪摆手笑道：“罢了，在姐姐这里，就不必多礼了。”
黛玉也笑着让座，又叫紫鹃沏上雪莲花茶来，笑道：“这是雪莲花茶，据说极养身子的，你喝着尝尝，若觉得好，我也送你一点子。”紫鹃已沏了来，还未至前，探春早已闻得一股淡雅清爽的香味，赞道：“好茶！单闻其香，已明其味。”西门雪笑道：“你最好还是别称赞的好，那样我就是最高兴的了。”
探春不解，眼望着黛玉，黛玉笑道：“她最是小气的，也最爱这雪莲花茶，听她说得什么娇养容颜身体的，所以爱得什么似的。偏就我这里有这么一点子，所以她巴不得我不送你，好全留给了她。”探春才明白过来，笑道：“殿下是堂堂的公主，难道皇宫里还没了这雪莲花茶不成？”西门雪笑嘻嘻地道：“你知道什么？这雪莲花茶金贵得很，一般的雪莲花就是极难得的了，更别提这上等的雪莲花了，别说做花茶，就是拿来入药还不知道要花多少银子去买呢，皇宫里也没多少。我家的臭哥哥是最小气的，不肯给我一点儿，好在姐姐这里有，我就粘在姐姐这里不走了。因此，你还是别说好罢。”
探春有些纳闷，很是奇怪为什么她的哥哥送给黛玉，反而不给她。黛玉笑道：“好了，雪儿，别在这里贫嘴了，你爱喝多少就喝多少，没人跟你争了的。只可惜了这花茶，一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，你这天天一杯又一杯地喝着花茶吃点心，到底是饮牛还是饮骡了？”西门雪瞪着眼睛看黛玉，道：“姐姐真坏，也跟妙姐姐学坏了，学了她那么一套喝茶论！”
黛玉只叫紫鹃替探春也把各色好茶拿上一些，一会离开好带走，探春尽谢了，才叫侍书拿上一个包裹来，面色微微有几丝忸怩，低声道：“林姐姐，明儿是姨娘的生日，这里面是我替姨娘和环儿做的两套衣裳和鞋袜，只怕有心人看见，我也不好亲自使唤人送去，姐姐这里人多，不拘哪一位姐姐妹妹替我把这个送给姨娘去，我心里只管谢姐姐了。”
黛玉一怔，随即笑道：“这有什么，你只管放着，一会我自叫妥当人悄悄送去便罢了。你也真是的，明儿个是姨娘生日，你怎么就不告诉我一声？”探春低头道：“虽说是姨娘生日，可她哪里有能过生日的理儿？若是张扬了，反叫人说她又不本分了。我们娘儿几个，素日里有心人看着，我也不敢走错了一步儿，也不敢和姨娘亲近，我虽面儿上冷淡无情，可心里又何尝不记挂着姨娘和环儿？偏环儿又是个不争气的。”说着，也不禁流下了泪来。
黛玉叹道：“你我又何尝不是一样的人？不过就是彼此体贴一些，彼此知道一些罢了。我才从太太屋里出来，眼见着姨娘只得一些零碎绸子缎子角儿，连一块整的也得不到，我心里又何尝不为之心酸？”摇摇头，叫紫鹃道：“我记得咱们这里也有好些绸缎是不是？挑两匹上好的给姨娘做两件衣裳穿罢，再拿着三姑娘的这衣裳，瞅着太太不在的时候，你亲自送了过去，也避开有心人的眼。”紫鹃答应了，自去料理不提。
探春这里自是感激，黛玉忽然笑道：“虽说姨娘没有过生日的理儿，但我这里是单开了厨房的，明日就叫她们整治一些菜肴来，我们几个单给姨娘过生日岂不也好？我这里的各色菜蔬也都不在这边账上的，都是牡丹她们几个亲自到了外面去采买了来的，又干净又新鲜，她们也没有管的理儿。”探春一愣，西门雪却是举手笑道：“姐姐说得极是，咱们就叫柳厨子她们几个整治出几色最好的菜肴出来，咱们就自己过自己的，和别人不相干！”
因赵姨娘只是老爷身边的姨娘，又不得太太待见，因此探春只怕给黛玉惹了麻烦，只推说不行。黛玉笑道：“若是以前，自是不行，偏如今里有雪儿在，再者这些厨子丫头也都是雪儿哥哥送了的，各色菜蔬也都是每日里牡丹她们几个亲自出门去采买，所以可没沾这里的一文半个。便是她们知道了，爱说便说罢，我自己尚且不知道有多少闲言碎语了，哪里还怕多了这一点子？”
探春还待说不行，就听西门雪笑道：“我说行就行，有我在呢，还怕什么？我是最贪嘴的，所以我定要图个热闹！”湘云进来笑道：“有什么热闹？我也来凑一分子。”黛玉随手笼了笼头发，笑道：“我们正商议着明日里自己这里做两桌菜肴，给姨娘过个小生日呢。”湘云看了探春一眼，笑道：“好得很，我要吃酒。”
黛玉摇头轻笑道：“别光吵着吃酒了，竟是有正经话说呢！”几人忙都看着黛玉，黛玉撑不住却先笑了，半日才正色道：“如今里咱们几个姐妹境遇也是一样的，因此虽说替姨娘过个生日，也保不住有心人看着呢。因此咱们也该都小心谨慎一些罢了，只自己明白，也别到处去说。”几人忙点头，探春就对湘云道：“到了宝姐姐那里，你是一个字也别提的。”
湘云不解，问道：“宝姐姐最是亲厚的人，素日里也不曾少待了姨娘，怎么给姨娘过生日也不告诉她一声？”探春冷笑道：“罢了，云妹妹，你只管记得别在宝姐姐跟前露了风声就是了。咱们几个一走一动，都有人看着呢，若不小心一些，只怕给人吃了还不知道呢！林姐姐几乎就丢了性命，你还不记在心里么？”
湘云一惊，自是心中也甚是小心起来。探春拉着湘云的手，款款地道：“好妹妹，不是我们太过谨慎小心了，只是这里的景况妹妹也是明白的，咱们若是想过着太平日子，就是要这样才行。林姐姐是好心，想替姨娘过生日，是叫我能好好尽一回孝心，妹妹也是知道姨娘的苦楚，若给有心人看见了，姨娘不好过，我们姐妹也没有安生的。”
湘云点头道：“我心里记下了，姐姐放心就是了。”然后很是认真地对黛玉道：“林姐姐，素日里我只当你是个尖酸的，最是看不起人，又爱生气刻薄人，虽然我们俩姐妹是常住一块的，却极少从心里敬佩姐姐，今日里眼见着姐姐竟给姨娘这样费心过生日，帮着三姐姐尽孝心，我就知道是我大错了，在这里我给姐姐陪不是了。”说着果然拜了下去。
黛玉忙拉起了她，笑道：“我们姐妹素日也亲厚，哪一回是真恼了你的？丢开也就不提了的。如今你还谢什么？横竖就是我们几个姐妹能同病相怜一些罢了，咱们若再生分了，还有什么趣儿？”湘云性子本来如此，听了一笑，也就丢开了，只笑道：“那姐姐打算怎么给姨娘过生日呢？我要赶紧给姨娘备一份寿礼呢！”
黛玉笑道：“瞧你提东西岂不是和姨娘生分了？给姨娘是心意，又不是单图你的东西！再说了，你一个月统共那么几串钱，自己盘缠还不够呢，够作你的什么？”说得湘云只是垂头直笑，然后黛玉站在榻上，笑道：“我已有了极好的主意，不知道你们怎么样。”三人笑道：“有什么主意就快说了来。”
黛玉笑道：“明日午时过后，就叫牡丹她们几个去买一些现撷的极新鲜的瓜果菜蔬来，再买一坛子好酒，整整齐齐地好生做上两桌精致菜肴，咱们姐妹几个请了姨娘过来，也叫着环儿过来，素日里环儿也是个苦的，只没在意他罢了，如今别人也就罢了，三妹妹娘儿们几个也好说说梯己话。寿礼什么的也不拘给不给，总之过寿就是一点子心意。你们说如何？”
几人连声赞好，探春犹豫半晌，道：“也把二姐姐和四妹妹也叫了来罢，我们姐妹几个也都是一样的，谁也不比谁境遇强些，难得就我们几个姐妹聚一会子，不能少了这两个的。”黛玉想了想，笑道：“妹妹说得也极是，横竖也就咱们几个姐妹们了，也把大嫂子请来罢，她也是极不容易的。也就早些打发人跟她们几个说一声，省得她们晚上先用了晚饭，到了咱们的酒席上就吃不下了。”湘云只笑道：“素日里只当姐姐是万事不管的，不承想办起事情来也是井井有条，性子也大开朗了。”
因此商议好了，探春也才回去，心中自已是感激不已。湘云因尝了雪莲花茶，便打从心底爱上了这雪莲花茶，直吵着也要。因此只叫人跟宝钗说一声，她这两晚住在潇湘馆。宝钗一心以为湘云和她交好，素日里也是最钦佩她的展样大方，定然会在公主面前多说自己的好话，因此巴不得湘云住在黛玉这里，忙叫人把湘云的铺盖衣裳等物都送了来。