旬日过后，待画图毕，刘庄便前往云台观览，时骠骑将军刘苍亦在侧。他二人行至云台，抬眼所望，就见墙上绘着二十八位将军，或头戴黄金蝉文冠，或身着纱毂虎文衣；一个仗剑倚天笑群首，一个横刀睥睨藐乾坤；一个纵马疆场斩敌八荒，一个雕弓回望怒射天狼；这个狂傲破虏；那个闲逸挥兵；醉酒身恣肆，才高定汉邦。首身敌垒堕，惟念四滨康。
刘苍瞧着壁上诸将军，皆绘制的栩栩如生活灵活现，不禁暗自赞叹。待巡览一回，其中竟未见着伏波将军马援，刘苍心中疑惑，只道人多繁密自己看漏了，遂又重新细瞧了一遍，却仍是未见着他。
想马援马革裹尸，一生为国，此番刘庄立二十八功勋图，怎的独将他遗漏了？刘苍恁般想着，遂开口问道：“为何独缺伏波将军？”
刘庄看刘苍一脸困惑，却只是高深莫测地笑了笑，然后转头继续观赏图画，并不作答。
不多时，二人出了云台，刘苍向刘庄告辞自回东平王府，不在话下。
刘庄登上朱辇，望着云台思量了一番，便对小黄门道：“去长秋宫。”
此时马敏正在宫内，听得宫人传报，即刻就起身走至殿前行礼。
刘庄免了礼，二人同入后房。马敏吩咐了几个婢子备下茶果，自己则跪坐于刘庄身前为其盅茶。
马敏微笑道：“陛下今日怎的这般早就过来了？”
刘庄甩了甩衣袖道：“群臣无事，早些退了朝也罢。”说着，他拿起朱玄耳杯呷了一口，赞叹道：“此茶馥郁甘甜，倒是难得的珍品。”
马敏为自己倒上一杯，道：“这是今年岭南新献的贡品，臣妾怕它久放失香，遂命人将它沏出来了。”
刘庄点点头。他瞧了眼马敏，看似漫不经心道：“云台空缺的朱墙，朕已命人绘好了。”
马敏抿了口茶，问道：“哦？陛下让人绘了甚图？”
刘庄低头抚了抚耳杯的杯沿，道：“助先帝夺天下的二十八位功臣画像。”
马敏握耳杯的手一停，继而又品了口茶，道：“那倒是极好的。”话毕，放下耳杯便再无一句多言。
刘庄见马敏并未继续询问，心中焦虑，遂旁敲侧击道：“敏敏不想知道朕命人绘制的是哪二十八位将军么？”
马敏抬眼望向刘庄，微笑道：“不知陛下命人绘制的是哪二十八位将军？”
刘庄顺势将二十八将之名一一报出：“高密侯邓禹、广平侯吴汉、胶东侯贾复……”他一行念着，一行瞅着马敏的反应。殊不知，待他陈述完毕，马敏并未露出半分失望的神情，反是开口称赞道：“这二十八位将军追随先帝戎甲四方，功勋彪炳日月，此番雕绘于云台也算民心所往。”
刘庄疑惑地盯着马敏，见她始终淡然处之，心下倒有几分惭愧。他凑近身，问道：“你可有甚问题要向朕询问？”
马敏停下理茶具的手，望着刘庄道：“甚问题？”
刘庄一时语噎，竟不知要如何开口。这时，又听得马敏道：“陛下是想让臣妾问为何这二十八将中独独缺了家父么？”
刘庄不自然地点了点头。
马敏顿了顿，微笑地望着刘庄道：“官不及私昵，无启宠纳侮。”
刘庄身子一震，只觉心中一半欣喜一半困惑。马敏又继续开口道：“想当年家父身没军旅，马家也以此败落。威卿哥为着诸人不受外人欺侮，遂将臣妾送入宫廷。臣妾有幸受了陛下多年眷怜，如今得以身临长秋，马敏也可因此光耀祖宅，断不会再为他人讥谑，既是如此，臣妾初入宫之目的便已达到。苟或贪恩太甚，令马家独尊朝堂势覆东都，反令诸人履踏薄冰，抱火寝薪。臣妾宁可马家碌碌一世无所指摘，也不愿其成为田蚡、霍光之属。”
刘庄听得马敏之言，感慨良久。他轻轻握住马敏的手，柔声道：“朕明白。”