曼香止不住心慌，上前行礼道：“给皇后娘娘请安。”皇后垂着眼帘，淡淡的说道：“不敢当。香才人，快请坐吧。”曼香跪了下来，说道：“臣妾无知，冲撞了娘娘，请娘娘恕罪。”
皇后冷笑了一声，说道：“无知？你不知道梨蕊是本宫的贴身侍女吗？你不知道她曾是皇上房里的丫头吗？你不知道她是奉本宫之命去告诫你的吗？你不知道你只不过是一个小小的才人吗！”
曼香低着头应道：“是，臣妾知错了，请娘娘息怒。臣妾愿意当面向梨蕊姑娘陪罪。”皇后呼了口气，松了松脸色，说道：“那倒也不必，怎么说你现在也是才人了，主子就算有错，也不能向下人陪罪。”
曼香应道：“谢皇后娘娘。”皇后说道：“起来坐吧。”曼香站起身，有宫女搬过软椅。曼香坐下，皇后又说道：“你侍寝之时，本宫病着，也没有教你规矩。你虽然久在宫中，但所学皆是做事的规矩，如今成了才人，该学一学侍君的规矩。”
曼香应道：“是，恭领娘娘教诲。”皇后看着曼香，这丫头比起梨蕊，逊色许多，也不知有什么手段，能让皇上如此贪恋。皇后缓缓说道：“既然你已经侍寝，你我便分属姐妹，只是你太过恃宠。一则皇上政务繁忙，龙体要紧。二则后宫中姐妹众多，你一人独占恩宠，难免会令旁人齿冷。”
曼香应道：“是。”心里却想：那又如何？只要皇上喜欢我，旁人又能怎样？我打了梨蕊，皇上也不过是让我来向你这个皇后请罪，你说我独占恩宠，看来皇上对你也不过如是。
皇后端起茶碗喝了口茶，然后说道：“当年圆妃受宠，多生yin乱，后遭贬谪。此为前车之鉴，你不可不慎。”曼香应道：“是。”但脸色已经有些难看。什么叫多生yin乱？侍寝与yin乱岂能相提并论？难道要我侍寝之时象死人一样吗？
皇后又说道：“你要学学淑妃，她自入宫便遵礼守节，体恤圣躬。随军侍驾，亲兵爱民。虽然如今因灾星之说失了宠信，但皇上对她还是爱惜的。做妃子便要这样，不以色侍君，不以势制人。你明白吗？”曼香点头应道：“臣妾记住了，多谢娘娘教导。”皇后嗯了一声，说道：“你回吧，本宫累了。记住，以后不要如此的盛气凌人。”
处暑时节，荷花清丽，皇后召众嫔妃赏花。小晴扶着若莹缓步向太清池走，一路上看着青葱玉栏，若莹心意畅快。有了吴太医的保全，若莹渐感神志清爽，胎安体泰。本来今日梨蕊来时便说，若身子不爽，不必去赏花，但若莹久未出门了，又是风和日丽的好日子，所以便让小晴扶着出来了。
将到锦鳞池，旁路上走来雪绒和曼香，以及曼香的侍女铃巧。雪绒看到若莹，连忙上前行礼道：“奴婢给淑妃娘娘请安。”若莹微笑着说道：“是绒儿啊，好久不见你了。”雪绒笑道：“久未向娘娘请安了，娘娘莫要怪罪。”
若莹拉住雪绒的手，笑道：“怎么会？你这是从哪儿来？”雪绒答道：“皇后娘娘命奴婢请曼香才人去赏花。”若莹笑着看向曼香，曼香冷着脸，欠了欠身，说道：“淑妃娘娘。”
小晴一皱眉，若莹笑了笑，说道：“这位便是曼香妹妹啊，早听皇上说起过，今日才得见着。妹妹好生清秀，难怪皇上如此喜欢妹妹。”曼香笑了一下，垂着眉眼说道：“自然比不得淑妃娘娘天姿国色，无非是娘娘有了身孕，皇上多在我那里走动几日罢了。”
小晴轻轻掐了下若莹的手臂。若莹微笑着拍了拍小晴的手，说道：“咱们走吧，免得去晚了，扫了大家的兴致。”雪绒扶住若莹另一条手臂，说道：“奴婢扶着娘娘。”若莹微笑点头，三人向太清池行去。
曼香看着若莹的背影，轻哼了一声，心道：真是长得狐媚，若不是灾星转世，怎么能生得这样容貌？还好有国师在，不然皇上一定会被她迷得神魂颠倒。哼！早晚我让皇上贬了你。
来到太清池，皇后笑着起身，上前扶住欲行礼的若莹，说道：“妹妹免了吧，你我身子都不便，快坐。”说着，皇后拉着若莹走到上首第二位，兰儿起身扶住若莹，下首的欣可也站了起来，从另一边扶住若莹，让她坐下。
曼香看在眼里，心生气恼，不明白一个已经失宠的妃子，怎么还会有这么多人对她好。眼见皇后回了座，曼香上前行礼道：“臣妾给皇后娘娘请安，给各位娘娘请安。”
皇后微笑着说道：“起来吧，今儿个得闲，邀各位姐妹来坐坐。来，我给你引见，这位是兰贵妃。”曼香欠身道：“贵妃娘娘安康。”兰儿微笑点头，答道：“妹妹好。”
皇后又指向若莹，说道：“这位是莹淑妃。”曼香刚要行礼，若莹笑着说道：“免了吧，咱们刚才聊过的。”曼香笑了一下，皇后却笑道：“也对，你们是一起过来的。一路上聊了不少体己话儿吧？”
小晴接口道：“是，淑妃娘娘说香才人生得清秀，难怪皇上喜欢。香才人说淑妃娘娘天姿国色，只是有了身孕，皇上便常去香才人那里了。”若莹转头斥道：“多嘴！这般没规矩，这里哪有你说话的份儿？”小晴跪倒应道：“是，奴婢多嘴，娘娘息怒。”
众人听了小晴的话，相互与交好的人对视了一眼，每个人都沉了脸。皇后的脸色也阴沉了下来，问道：“雪绒，小晴说得可是实情？”雪绒欠身应道：“回娘娘，是实情。”
皇后看向曼香，曼香的脸色已经发白。皇后说道：“皇上中意哪个，便是哪个的福分。能在这宫里久住的，都是心明眼亮的人，倒不必上赶着把得宠的事儿说与别人听。香才人，你回吧，免得扫了众姐妹的兴致。”