往年宁澈在边疆时,一家人总觉得缺了些什么。
白日去了一趟本家。宁逸风的后母堆起笑来欢迎他,同父异母的兄弟虽与他不合,却也没生龃龉，性情懦弱的小妹仍旧有些怕他,远远地向他行礼。
自宁逸风的父亲去世之后，宁家便显得陌生了。
之后一连串糟心事不提也罢,总之如今已是各过各的,逢年过节走一走。
晚上则在宁府设了个家宴，案上是丰盛的食物，抬头就能看见满月的夜空。
今夜无云,是赏月的最佳时机，银辉洒在深蓝的夜空中，将星子衬得黯然失色。
“澈哥儿赶上了中秋节，我们父子俩是时候好好喝一回了！”宁逸风举杯一邀,仰头饮下。
宁澈也将杯中物一饮而尽,随即又斟了酒，对江临初道，“这次回来结识了江师弟,幸事一件！江师弟,这杯我敬你。”
江临初急忙抬手阻止,“不,师兄年长,该是我敬师兄。”
宁姒笑了声,“爹爹,江师兄。你们可得让着点哥哥，他酒量浅，前些天还醉得要人扶回来呢。”
大家便笑，宁澈一个眼神瞪过来，宁姒回瞪过去。
“你喝你的桂花酿，不醉人的玩意。”宁澈便拿宁姒的酒说事。
“我就爱喝这个，又香又甜，比你的酒好喝多了。”
“行了行了，都吃菜。”常氏笑着，又补充道，“不过今年的桂花酿确实酿得不错，澈儿要不要也来一壶？”
宁澈只好歇战，摇头，“太甜了。”
这顿饭吃到最后，变成宁澈开的故事会，他有滋有味地讲着边疆的所见所闻。
眼里都有光，可见他在边疆过得虽辛苦却充实。他深切地喜爱着他的行伍生活。
“有一回我们营地进来了一群沙漠狼，都饿得眼冒绿光，露出凶悍的獠牙。那时候我铠甲未褪，一只狼往我肩上咬了口，连血也没见，也不知它崩了牙没有，哈哈。”说到此处，宁澈眼见常氏眼露忧虑，心里暗暗责怪自己怎得讲了这种险事，连忙话头一转，“还好大将军英武，一刀就将那头狼劈死了。”
宁逸风却听出宁澈对姜淮的推崇，心里有些酸溜溜，“你爹年轻时还猎到过一头豹子呢，要是那时候我在你旁边，救你自然不在话下。”
“可你的豹子是用弓箭……”
宁澈正要反驳，却被宁姒截了去，“就是啊，爹爹也很厉害的！”
宁逸风这才高兴，举杯笑道，“来，继续喝。”
家宴过后，宁姒回房梳洗了一番，本是要睡的，却见月辉自窗外洒进来，屋内亮堂堂的，惹得她心痒。
于是披衣而出，在后院的小径上慢慢走着。
晚风微凉。
吹皱了池面上的银辉。
宁姒见池塘对岸树影婆娑，暗处影影绰绰看不真切，便不打算过桥，只撑在栏杆上吹风。
忽地，对岸传来一阵埙声，呜呜咽咽的，听着凄凉。
宁姒先是一惊，随后凝神往对岸看去，一道人影倚在桥边。
上了桥，宁姒慢慢走过去，见那吹埙之人是江临初。
“吵到你了？”江临初听见动静，睁开眼看过来。
“不吵，还挺好听。”宁姒略歪了歪头，“江师兄到这僻静之地就是为了吹埙？”
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sp; “嗯，在这里奏埙，不会吵着你们。”江临初侧过脸来，忽地一笑，“幼时亡母所教，已经生疏许多了。”
宁姒听明白了，江临初这是触景生情了。今天是团圆的佳节，他却亲族零落，孤身一人。
大概因为思念与孤寂，让他看起来比平日沉静些。
“宁妹妹若是不嫌弃，不妨驻足一听，正好我也缺个听众。”
宁姒莞尔，“好。”
江临初将骨埙凑在嘴边，又是一曲奏出，呜咽如悲泣声，仿佛将心事付诸一曲。
曲毕，江临初眼底好似湿润了些。
见宁姒看过来，急忙转过脸去，翻了衣襟，却没寻到手帕。
这时一张叠得齐齐整整的手帕递到他面前，宁姒轻轻抬了抬手，“给你。”
江临初抿抿唇，接过手帕擦了擦眼角，不好意思地说，“让宁妹妹见笑了。”
“想念家人并不丢脸啊。我曾经离家千里，想念父母想得不行，哭了几回，夜里偷偷哭的。”
江临初听出宁姒在开解他，“……其实我现在已经比以前好过多了。”
宁姒静静站着，等他下文。
“在母亲那里，我是她的负担。在舅家，我是拖油瓶。舅家葬身火场之后，我又成了灾星……能有如今的安稳，我已经十分感念。”
宁姒一惊，她是头一回听说江临初舅家的事，便多问了一句，“那个，起火是怎么回事？”
江临初犹豫了一下，回她，“其实我也不知道怎么回事，那天我守灵，实在困了，就小睡了一会，结果醒来时就看见到处都是火光。据说是舅舅烧纸时和舅母起了争执，然后打翻了火盆……”
宁姒点点头，也不知该说什么好。
江临初也有些尴尬，他很少与人说这些往事，毕竟说出来就像倒苦水。
有的人会居高临下地可怜你一下，有的人却会觉得你哭起来的样子真丑。总之都不是他想要的。
“江师兄你学问好，将来考取功名了，成家立业，自然便会有亲朋好友。”
江临初听见这番笨拙安慰，心中微暖，笑道，“便借宁妹妹吉言了。”
“江师兄，这次秋闱准备得如何？”
“老师看过了我的文章，说这几天可以歇一下了。”
宁姒抚掌笑，“那就好！”
“对了，你这手帕，我洗过之后就还你。”江临初捏着手帕，脸上泛起薄红，夜里却看不大出来。
宁姒摇摇头，“那倒不必，也不脏。”
“不不，我用过了，哪能直接还你……”
“那好吧，我要回房了。”
江临初点头，目送宁姒走远。
……
翌日，江临初身边的小童传来消息说，已经联系上一位经验丰富的掌柜，约好了面见的时候。
于是立马收拾好了自己出门去。
盘下的旺铺只与西山书院隔了两个街口的距离，来来往往的书生极多。
江临初坐上马车，去了铺子。
到了铺面门口，江临初抬头望上一看，空空如也，便寻思着什么时候去做个门匾来。
这时一只手拍了拍他的肩，江临初侧过头来一瞧，是姜煜。
这个耀眼夺目的状元
郎，他只见过两回，如今是第三回。
第一回是状元游街的时候。
姜煜骑着马儿不紧不慢地驶过大街，面带微笑地接受百姓们的欢呼赞扬，日光洒在他的发上，有一层暖棕色的光晕。
第二回是看见姜煜送宁姒回府。
宁姒下马车的时候姜煜立马中断对话转身去扶。江临初那时候就知道他和宁姒关系好。
如今他又不知为何找上自己，江临初疑惑却不惊慌。
……
“上回经过此地我便在想是谁盘下了这间铺子，没想到是江公子。”姜煜微笑着，看上去颇为和善。
这间旺铺没有五百两银子根本拿不下来。姜煜在想，江临初这个寄人篱下的秀才郎是怎么盘下的，难道宁家不仅管他吃穿读书，还资助他银钱做买卖？
“状元郎误会了，我哪有银钱做这个，不过是代人出面而已。”江临初对姜煜拱手一礼，“若是没有别的事，我这就去了。”
姜煜点点头，笑道，“碰巧遇见，便多嘴一问罢了。江公子请便。”
江临初正要走，却不知出于什么心思，多说了句，“这事要办不好，宁妹妹会不高兴的，不便耽搁了。”说完转身离去。
姜煜面色微变，盯着江临初的背影，直至他上楼。
轻轻拨了拨手珠，姜煜看了眼等在路边的马车，犹豫了一番还是没有坐上去，转而抬脚去了对面的茶楼。
喝着茶，看江临初什么时候出来。
事关宁姒，他是要问清楚的。
这一等，就等了许久。姜煜是很珍惜时间的，这回却耗在了等待上。等一个非亲非故之人。
临近午时，江临初才从铺子里头出来。身边是一位微胖的中年男子。两人大概是谈妥了，面上都挂着浅笑。
姜煜付了茶钱，走出茶楼。
江临初与中年男子分道扬镳，正要上马车，被姜煜拦下来。
似是意外姜煜还在这里，江临初微微挑眉，“状元郎莫不是专程等着江某吧？”
不知是不是姜煜的错觉，他觉得此时的江临初比之前锐利些。
“不知江某何德何能，劳状元郎如此苦等？”隐带嘲讽的口吻，咄咄逼人的语调。
姜煜蹙起眉头，对他这副模样心生不喜。
“刚刚去办了一趟事，回来时恰好见你出来而已。”姜煜维持着风度，“倒没什么重要的事，只是这铺面我早先也看上了眼，如今虽无缘，却想多问问。”
江临初心里不以为然，面上却点头笑道，“知无不言。”
“听你说，这是姒儿妹妹的主意？她怎么突然想到经营铺面了？”
姜煜是真的想知道是不是这个俊秀小公子将宁姒哄了去。
“哦，原来问这个。宁妹妹是不愿再看到我去书铺租借，便想着开一间书铺。”
姜煜心下一沉，看江临初的目光变得挑剔起来。
只觉得宁姒不该喜欢上江临初。
原本觉得这少年气质干净谈吐有礼，如今却发现这都是他营造出来的假象。这样的人，怎么配得上姒儿妹妹？
江临初好似没注意到姜煜略微不善的眼神，突然叹道，“虽是秋天，可忙活一上午，也当真有些热。”说着便从怀里取出手帕来擦汗。
姜煜眼尖地看见了手帕上绣着的“姒”字。