玉琬领着两名小宫女走在长长的通道间，她手里托盘，盘上的杏黄绸内端放着两柄闪闪发亮的玉如意。她小心看着脚下,步步谨慎。盘里的玉如意是老祖宗赐给天后的寿礼，按宫里的习俗，天后寿诞的送礼是在前一天进行。这是她入慈宁宫当差以来，第一次领命办“大事”，因此她打起十二分精神应对，生怕落下半分不妥。
慈宁宫距离坤宁宫并不远，大约一炷香的功夫。坤宁宫的建筑较慈宁宫而言，更加大气庄重。宫门内外的青白石底座，金碧辉煌的彩绘，栩栩如生的凤饰，样样彰显出这座宫殿的主人有着不同凡响的身份，以及她在后宫无人可比、傲视群芳的地位。
到坤宁宫，表明身份，知她是老祖宗派来送礼，负责迎门的小太监立刻打千作请，一溜烟跑进去内院。不一会，一个宫女跟在他后面出来。玉琬定睛一看，来人竟是甄儿！笑容在她脸上浮现，甄儿也发现了她，她小跑着迎过来，扬着兴奋的小脸叫：“原来是你！玉琬，你最近过得好吗？可想坏我了！”
玉琬朝她使个眼色，示意她左右都是外人。然后用公事公办的语气道：“奴婢奉老祖宗懿旨为天后娘娘送贺礼。”说话间，她将手中的盘子高举，以示敬意。
“奴婢是奉天后娘娘旨意来此迎接，娘娘在正殿候着，请进去。”甄儿嘴里说话，眼里泛着趣味的笑。
玉琬拉她，小声说一句：“别闹，这么多人看着，可别给主子丢脸。”甄儿这才收敛脾性在前领路。
玉琬跟在她身后，心里想着照刚才的情形看，她应该过得不错。心中久久悬着的石头总算落下。
“奴婢见过天后娘娘，娘娘千岁千千岁。”因为她手里拿着老祖宗的贺礼，所以只需曲膝，不必下跪。
“快平身！”声音很温柔和善。玉琬谢恩抬头，见座上乃是一美妇人，梳着高髻，合适之处缀插着步摇，步摇上的展翅金凤栩栩如生。她的脸上平滑无所皱，想来是平常驻颜有术。她额中贴花钿，是朵淡红牡丹。整个人给玉琬的感觉是尊贵大方中透着成熟妩媚。这个女人，就是整个后宫的主宰，手中握有实权的天后。
玉琬回神，复又曲膝：“禀娘娘，这是老祖宗送您的寿诞贺礼。奴婢在此恭祝娘娘青春永驻，福如东海，寿比南山。”
“谢谢老祖宗赏赐。难为你有心，来人，赏。”
天后的话音刚落，便有一宫女前来接礼，再有另一宫女过来赏赐。玉琬按礼接赏，拜天后谢恩。
“老祖宗身体可好？”天后随手接过宫女递来的茶，轻吹几口茶叶。
“回娘娘，老祖宗身体健朗，昨儿个还去御花园逛了一圈。”
“噢，这就好！本宫听你这么说，也就放心了！亏得有你们照顾。”
玉琬不敢居功，忙回：“都是老祖宗福厚！也是陛下和各位娘娘孝顺之功。”
天后抿唇一笑，不再置言。正巧惜姑姑手里捧着几匹上等丝绸进来。
“娘娘，您要的东西拿来了。”说着，她将手里的东西递至天后面前。
天后对物轻瞟几眼，马上吩咐下来：“嗯，你先收着吧，明儿个你看着些使。”
“是。”惜姑姑领命回头，刚好与玉琬照个正面。玉琬朝她友善一笑，就听她道：“这不是玉琬吗？”
“怎么？你们认识？”天后正色问。
惜姑姑笑答：“回娘娘，她就是奴婢上次跟您提过的玉琬，让珏姑姑领去老祖宗那边的小宫女。转眼间，半年都过去了。”
天后想了想，脑中无什印象，可她嘴里却说：“原来你就是那个小宫女。既有这段渊源，那就再赏！惜儿，等下你做主去挑几样时兴的东西给她。”
惜姑姑眯眯笑：“是，娘娘。”
玉琬再次谢赏，趁机请辞。
“回去以后好好照顾老祖宗，只有老祖宗高兴了，我们大伙儿才能高兴。”天后殷殷叮嘱。
“是！”玉琬垂首应一声便跟惜姑姑出来。
甄儿躲在柱旁，远远见到两人，冷不丁从旁冒出，唬了两人一大跳。惜姑姑喘着大气，她拍抹前胸叫骂：“你这小蹄子，就你皮！”
甄儿毫不在意，她吐着舌尖，上前紧抱着惜姑姑撒娇：“好姑姑，我与玉琬好久不见，能否让我们单独呆一小会儿？”
惜姑姑嗔她两眼，眼神又在玉琬身上溜一圈，略待片刻才松口：“你们别走远，我去给玉琬挑天后娘娘的赏赐，只有这点时间，抓紧着用。少说那些没用的，拣要紧的先说。明儿个娘娘寿辰，大伙儿都忙跳了，你也仔细着别偷懒。”说完，她用葱指在甄儿的额头上重重一戳，随即离去。
甄儿揉揉被戳的位置，拉起玉琬跑到另一处少人的小院，两人停下。
“你过得好么？”玉琬迫不急待问。
“惜姑姑对我挺好，横竖我只在她手下做事，不用直接侍候娘娘，一切均好！你呢？老祖宗喜欢你么？那个珏姑姑对你好不好？”
“都挺好。老祖宗那里比这里安静些，珏姑姑对我也挺和善。”虽然老祖宗的心思难以琢磨，可她还是一个好主子，也没怎么为难过她。
甄儿听话，猛拍几下胸，嘴里轻嚷：“还好还好！我们总算是修成正果，碰到了好主子，不像……”她突然缄言。
玉琬怕她说出什么祸事来，忙接话：“不用说了，我明白的。那事儿我也遥遥听说了些，虽说不细切，但那些故事却是知道的。”甄儿指的是与她们同入宫的宫女颦儿，她被领去侍候圣宠正盛的柳修仪，不想才三个月不到就香消玉损，对外只称是得了急症。天后派人去证实，回来的人也说是如此，一条人命，也就不了了之。虽然大家明里不说什么，但暗里的猜测还是有不少的。
甄儿心性儿向来活泼，大家都才十三岁，这要是在民间还是无忧的年纪，可到了这里，大家就变得早熟起来。虹尚仪所教或许是纸上谈兵，但这半年的实战经验却是作不得假的。这事换到以前，依甄儿的脾气她早就嚷嚷开了，可今天她却适时止言，足见其成长。
玉琬拉起她的手，两人又话了些家常，便听惜姑姑在外头唤两人。
“玉琬，好想和你在一起，真舍不得你回去。”甄儿拖着她，恋恋不舍地嘟嘴。
“说什么傻话？你我已算不错了，还想再趁心如意？哪有那么好的事！”玉琬打断她的遐想。
出来见惜姑姑，领了东西道谢。
“你好好照顾自己，以后会有机会见面的。”
玉琬回慈宁宫，回头见甄儿还望着自己，手里绞着手帕，贝齿咬着下唇，两只眼睛不停地眨动。
想到宫中还有人这么惦念自己，玉琬心中像搁了个暖壶，整个身子都温热起来。
来时手里托着别人的东西，回时手里又捧着东西，不过，这回是她自己的。
天气渐热，天空亮得耀眼，骄阳撑起一把火伞，笼罩着整个皇宫。大家穿着细薄的白色长衫，下身套着绿色的高腰拖地长裙，腹前丝带飘飘，脚下踩着软底绣鞋。脚一沾地，那触感却像被烙在了火炉边，滚烫的热气自脚底板传上，直至头顶，化成一串串汗珠儿从两颊淌下。
三人手里拿着东西，无闲试汗，不一会，三人后背的衣裳便贴到了肌肤，额鬓的头发也湿透，还有几缕沾在额前，或是两侧的面颊。
玉琬正快步前走，心头思虑着要早点回去，想着复命之后好好歇歇脚。
“啊哟！”
猛地一下，她和靠左的小宫女被人撞倒在地。除了被摔的半边臀部疼得要命，还有另一股火辣的刺痛自手掌心传来。另一小宫女连忙放下手里东西，急急跑过来。在她的搀扶下，玉琬小心爬起，翻掌一看，手掌中央被粗糙的石面磨出长长的一道口子，一层白色的皮挤到了一处，其它地方渗出红血。
“啊哟！啊哟！”痛咧的惨叫声吸引了大家的注意力，紧靠她们的前方有一公子捧着膝盖呻吟，玉琬仔细观察服饰，应该也是个皇子。他还小，大约十来岁。长得虎头虑脑，还是浓眉细眼。此刻，他痛咧着嘴，两眼眯成一条缝，鼻尖上的肤纹皱起。
其它两个小宫女也看出他的身份，两人正用恐慌的眼神瞅着玉琬。
冲撞主子，按律得挨板子，重则有可能杀头。
玉琬的心里也直打鼓，她顾不上自身的疼痛，忙跑过去将他扶起，一叠连声问：“没事吧？伤得严重吗？要不要去太医院？”她始终没有点明他的身份，以求三人能逃过一劫。
小皇子正要开口，就见远处有公公跑来，嘴里“小皇子，小皇子”的唤着。“轰”的一下，玉琬脸色惨白，完了，这回惨了。
只听小皇子朝那人喊：“秦公公，我在这！”喊完又痛得“哼哼唧唧”起来。
玉琬忙在他面前跪下，告罪道：“不知是皇子驾到，奴婢罪该万死！”其它两人也紧跟着跪下求饶。
那位秦公公过来，见自己的主子摔伤，气得嚷嚷：“你们这群有眼无珠的狗奴才，居然撞伤了二十一皇子，活该挨板子！”话刚说完，他就从兜里摸出一个小瓷瓶，撂起小皇子的裤腿给他上药，手法娴熟。没几下就弄好了。
待弄好那边，他又转过身来训问：“你们是哪个宫的？”
“回小皇子，奴婢是慈宁宫的，奉老祖宗之命为天后送礼。”玉琬不理那阉人，只对着小皇子恭敬答。
一听她们是慈宁宫的，秦公公的嚣张气焰立马熄了下来。他转而客气问：“不知几位是如何和小皇子撞上的？”
玉琬答：“奴婢端着天后娘娘的赏赐正要回宫，也不知是如何和小皇子撞上的。奴婢也正纳闷。”宫里头永恒不变的定律，主子不会犯错，犯错的只能是奴才。玉琬如此说，既不明说小皇子撞她们，也不承认是自己的过失。
“好啦好啦！秦公公你还有完没完？既然她们是给母后送礼的，那就算了！快扶本殿下起来，啊哟，痛死我了。”小皇子在旁不耐烦地叫。不知何时，他又坐到地下了。自入慈宁宫后，珏姑姑就详说过各位皇子都是由哪宫娘娘所出，如果玉琬没记错，眼前这位二十一皇子的生母应该是个四品美人，因产后失血过多而逝。天后怜他年幼，故而将养在膝下。难怪秦公公随身携药，上药的手法又是那般娴熟，二十一皇子的调皮，在宫中可是享有“盛名”！
刚刚说到赏赐，玉琬猛然想起，看着空空无一的双手，她惊叫：“天啊！娘娘的赏赐！”
她伏地告罪一声，也不等小皇子叫起，急急忙忙跑到物品散落处，将东西细细收起检查，当她拾起摔成两半的玉镯时，好似被人当头一棒打中，只觉天旋地转，脑袋彻底发懵起来。