在这五天里,队伍以每天恒速四百公里的速度向西推进。如果是零单独上路的话,速度至少可以翻一倍。但这支队伍里,除了零等有限的几名高阶外,其它的人无论速度还是体能都无法走得更快些。每天四百公里已经是极限,走出赞比斯山脉后,则是一望无际的冻土平原。其间森林横亘,和旧时代苍凉幽静的原始森林不同,新时代的森林显得要诡秘些。那棵棵表皮横根错结的参天巨树,仿佛一株株狰狞的妖树般耸立。
一进入森林,就会感到阵阵毛骨悚然的感觉。
新时代的原始森林,危险的不只是盘踞在森林中的各种异变兽,更来自这兄怖的树木。
当然,旅途途中的景色远不只森林而已。队伍经过了被风雪弥漫的高山峻岭,跨过了充满危险的原始森林,经过静谧美丽的天然湖泊,也穿过幽深昏暗的地下隧道。五天下来,零这些生活在东面平原地带的人总算见识到西面冻原的险与奇。
而随着朝西面冻原深入,气候也变得越来越冷。即使在白天行军,只有零下二十度的气温也会让人冷得受不了。这样的温度,对于阿狄米丽这些格格尼亚人来说倒是习以为常,甚至和真正的冬季作比较,这样的气温还能够称得上温暖。可队伍里的仆兵就不行了,哪怕这蓄下来的战士平均拥有三阶的水准,然而低温和强辐射却无时无刻不在考验着他们的体质。
这是大自然残酷的一面,若经受不了考验,结果就是长眠在冻原的某个角落里。而像这样的事情,已经发生了两起。本来就不多的仆兵,如今更只剩下13人。这十几人中,有十人属于零的队伍,而剩下的三人则是斯塔利的部下。只是斯塔利对仆兵的生死并不关心,和许多高阶强者一样,在斯塔利的心里,仆兵的作用更多的是运送补给、充当炮灰和装饰之用。
对此,零也无法指责什么,毕竟这是这个时代强者的通病。
五天过去了,队伍向西推进了两千公里左右。这天傍晚,当队伍走出一片被银霜覆盖的森林后,又一道连绵起伏的山脉横亘在他们前进的路上。山脉陡峭,如同刀削,典型的冻原风格。那是山体长年受风雪侵袭所至,山势由南向北延伸,海拔高度亦由低而高。从远处看,就像一道滑梯。
格格尼亚人称它为图拉什山,在它们绿都的语言里,图拉什便是“通往天国的阶梯”的意思。
是夜,队伍在森林边缘地带扎营休息。仆兵和鱼人卫队清理了大片的雪地,再于没有积雪的地面搭起了行军帐篷。接着鱼人卫队则在森林附近捡来枯枝生起了篝火,相对于它们比较原始的做法,仆兵们则是用行军炉和固体燃料开始加热净水和烹调食物。
零和斯塔利还在森林里打到一头风雪暴熊,并将这大家伙当成今晚大伙的晚餐。风雪暴熊的模样和旧时代的北极熊极为相似,所不同者它的爪子是呈半透明状的晶石体,里面蕴含着极为强烈的冰系能量。被风雪暴熊抓到的猎物会在极短的时间内血液凝固从而无法动弹,以致成为暴熊的食物。
只是今晚这只暴熊十分不幸,被零和斯塔利两人盯上,从而由猎手变成了猎物。而一路西行而来,零等人也注意到,似乎受到西面冻原天然环境的影响,这里的异变兽多多少少都拥有冰元素亲和的能力。这种能力使得它们更抗严寒,同时能够使用一种到数种的冰系能力。
又或者像风雪暴熊般,直接把冰系能量储存在身体某种器官或肢体上,从而在攻击的同时给予猎物以冰系能量的伤害。
食物的处理自然不用劳烦到零或斯塔利,当暴熊给扔到营地的地面时,仆兵们便熟练地把暴熊的皮毛起出。这张熊皮如果弄到莫比斯通集市里,估计还能卖个好价钱。而即使是阿斯加特那种已经称得上富饶的地方,洁白如雪的熊皮也是贵族间争相收藏的奢侈品。
而现在,它被洗掉血污后,则成为了莉亚的披风和毯子。
接下来,则是暴熊的爪子。这些晶石状的爪子里蕴含着极为纯净的冰系能量,它们可以当成能量晶石使用。能量晶石的用途广泛,像这种纯净的能量石更是上等的货色。现在即使暴熊死了,它们仍无时无刻不吸收着周围环境的寒气封存其中,再渐渐转化成冰系能量。
仆兵们本来把这些晶爪起出洗净后交给了零,可零又把它们送给了这些士兵。只是晶爪的数量有限,唯有体质较弱的几人分到了晶爪。把这晶爪带在身上,多少可以减缓冻原严寒对仆兵们带来的伤害。
至于暴熊的其它部分,就远没它的皮毛和爪子有价值了。于是仆兵们将整只暴熊肢解,再切下熊肉放在行军炉或鱼人的篝火上烤。片刻之后,当熊肉烤得金黄,浓郁的肉香便开始飘荡在营地的上空。
一头暴熊看上去肉量不少,可实际分下来,每人的份量也十分有限。而对于越是高阶的能力者而言,通过兽肉这种食物来摄取能量是很少效率的一种方法。并非每个能力者都像零一般,完全用燃烧食物的方式来摄取能量。像斯塔利,食物被他吃下去后,只有食物中的蛋白质会被完全吸收,至于其它的东西,则在消化的过程中被浪费掉。
如果只是吃普通食物的话,高阶能力者的胃口得按吨计才行。因此他们通常配备有像营养素这种压缩食物,营养素尽管口感差,味道更是糟糕。但它却蕴含非常丰富的能量,足以补充能力者的日常所需,把能力者从食物堆里解救了出来。
在出发之前,零几名高阶都分到了足够的营养素。这会斯塔利吃了两片熊肉后,便拿出营养素挤了一口,晚餐便算吃完了。
格格尼亚人那边篝火烧得正旺,火光在鱼人们脸上闪烁。它们的兽肉已经烤好,却末立刻食用。而是闭着眼睛仿佛在祈祷一般,过了片刻,鱼人们全睁开了双眼,跟着由侍卫把食物递给阿狄米丽和巴尔摩。在这两人吃东西的时候,其它的侍卫只是安静地等待着,仿佛阿狄米丽两人吃完,才到这些侍卫用餐的时间。
“严格的阶级制度。”斯塔利评价道,又喝了一小口酒。摇着已经轻飘飘的酒瓶,斯塔利开始后悔带的酒太少了,而莫比斯通那充满异族风格的酒斯塔利尝了一口便全喷出来,自然不能作为他解谗之用。于是能喝的酒越来越少的情况下,斯塔利几乎每天只喝上那么一小口。他那小心翼翼的模样,就像一个精打细算的吝啬鬼。
放下酒瓶,斯塔利漫不经心地说道:“跟在我们屁股后面的家伙似乎在两天前消失了,真奇怪,他们会是什么人?”
零摊开手道:“关于这一点,我也很好奇。总之,我们得小心些。”
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